他喜歡看著她，各種樣貌的她，哪個模樣都愛看，最好是無時不刻都能看著。
「我就想看著你。」
「……為什麼？」她覺得臉上突然熱熱的。真奇怪，這麼涼的夜，怎麼會讓人覺得熱？
「怎麼看都覺得好。」
「你真怪。」她不知道該怎麼回應才好，最後吐出這三個字。
「是啊，遇見你之後，我也才知道自己竟是這樣怪。你真會看人。」他讚道。
「我才不會看人，至少沒你這樣巴望著我看，太怪了！我都沒想這樣看你。你別看了，我是真的覺得不自在！」她又想推他了，可是瞄到他兩隻垂放在身側的手，像是蓄勢待發的樣子，她很有危機意識地克制住自己的手。
秦勉像是看穿了她的想法，心中隱隱有些失望。其實他就想著，如果這次她再推他，他肯定要抓住她手的，他想握握看那是什麼樣的感覺。可是她這樣的警覺，又讓他隱隱有種心有靈犀的歡喜，讓他更想逗她了。
「你覺得不自在，但心底也是歡喜的吧？」他問。
「歡、歡喜什麼？」她沒料到秦勉竟就這樣直接問了，所以有些結結巴巴。
「歡喜著我愛看你。」
「我我我，有、有什麼好看的啊！」她心跳亂了起來，突然有種轉身逃跑的衝動，卻又捨不得離開他的視線。
「我覺得好看。」
「我不好看。」錢香福很實際地說著。她頭上沒簪花、臉上沒抹粉，也沒穿花花綠綠的裙子（就像水姑那樣的），所以不可能好看。
「不，你很好看。」
「哪裡……好看？」有自知之明是一回事，但被自家漢子說好看，又是另一回事了。就算是謊言，她也想聽。
「就是好看。我覺得好看。」這是大實話。
錢香福也覺得他說的是實話，他是真的覺得她好看——不管別人是否有相同的看法。所以她低笑起來，心口暖暖的、甜甜的，甚至還有點醺醺然，就像吃了酒釀蛋湯圓那樣的美滋滋。
這輩子唯一吃過的補品，就是四年前的大冬天，祖母難得用了一些珍貴的米糧做了少少的一小甕醪醴，為了給方來初潮的她補身子。那是她有生以來第一次吃到糖，以及醪醴裡含著的酒味，生生醉了一場；第二天醒來，嘴裡彷彿還留著些許酸甜味，她永遠都忘不了那種美好的感覺。
而此刻，他說的話，讓她像是又回到四年前第一次吃到糖與醪醴那樣，整個人又甜甜地醉了……
對於美醜，秦勉並沒有太明確的概念，認定了只要順眼就是好看。這世道，人人都灰頭土臉的，有時男男女女站在一塊，還真看不出差別，都是粗糙得不像話。當然，與那些人一比，臉蛋乾淨的錢香福當然是好看的。
不過秦勉也知道這種「好看」，是因為她是他看上的人，怎麼看都是好的。
真要拿去跟京城裡那些沒吃過什麼苦頭的姑娘比，還是有很大的落差的。
然而就算如此，秦勉還是覺得錢香福更好。比起那些被嬌養得從頭到腳無一不精緻的姑娘，他更看中她身上那股生氣勃勃的樣子，像是就算被無數次打到泥濘裡，都還是會站起來，絕對不輕易被消滅、被扼殺。
像是千里旱地裡硬生生從石縫中冒出芽的野草那樣堅韌，永遠都能堅持住自己微小的生機。
他看過了太多死亡。死亡是很容易的事，一刀砍下去就死了、飢渴三天也就沒命了、老天爺不給活路的、沒等到老天爺收走就受不了罪自殘而去的。
身為一個曾經有個大家族的人，秦勉從出生到今天，也是眼睜睜看著族人一一死去，數百口人，如今僅只剩下一個身子損傷過甚的老叔，還有他這根獨苗活下來。
因為死亡太容易，他才會覺得她這樣很美好吧。
就是覺得，如果是她，絕對不會輕易死去。她眼中那抹頑強與刁鑽，就是生命力的展現，像是在宣告著：就算全天下人都死絕了，她還是會活下來！
這樣的她，讓他很歡喜、很安心，覺得……很美。
錢香福是出來給秦勉送行的，然而，也不知道怎麼著，兩人就東拉西扯地說起話來，沒完沒了地說著，還盡說些毫無意義的閒話。上一句還在談他的從軍生涯，下一句就拐到秦家藏在機關密室裡的藏書，接著又問起對村子裡那些田地的處置等等，就這樣沒有節制地一直說著，把頭頂上月亮給說到都朝西邊墜去了也沒人記得應該停下來、沒想著停下來。
雖然渴了，卻捨不得進屋子裡拿水喝；然後，原本應該帶回樹林裡分贈給秦勉下屬的饅頭，就在兩人你一口我一口的當零嘴吃著佐話題之後，原本大大的一個布袋子，硬是消瘦了一半，若不是終於不得不走（再不歇下就天亮了），以他們兩人的食量，把滿滿一袋饅頭吃光也不是不可能的事……
這一夜注定兩人都不可能睡好，但幸好他們都不是嬌慣的人，偶爾整夜的熬著，並不會影響他們白天趕路的速度。雖然睡眠時間少了，閉上眼睛休息時，甚至久久都沒辦法人眠，可是，不論是錢香福還是秦勉都覺得這一夜很值、很圓滿，心中滿是愉快。
暗夜裡的一場談話，讓他們迅速消解了打從見面以來的陌生隔閡，真正有了彼此是親人的感覺。
覺得，心與心，更靠近了。
第8章(1)
日子在趕路中又飛快過了四日。
這日，因為一場突來的驟雨，眾人運氣不錯地尋到了幾間破敗的土屋，得以好好地升火休息，烘烘衣服，烤烤食物，然後煮一鍋熱薑湯袪袪寒。
眾人都忙著打理自己，秦勉則隨意將濕透的外衣脫了丟一邊，就從隨身行李裡掏出一卷被好幾層布給仔細包裹著的厚紙，走到另一房間的窗邊攤開看著。
身為一個再普通不過的庶民，錢香福當然沒見過輿圖，不過當她湊在秦勉身後，從他肩膀上看到他攤開的那張圖紙，就知道了這正是傳說中的輿圖之後，不禁好奇地問了幾句；在秦勉指點之下，便也很快能看得懂一二了。
所以，她也看出來了，回京城的路似乎多繞了點，便問道：
「怎麼會想要走明州？看起來明明是走江州更快些吧？難不成江州那條路上有匪患還是有什麼災情？」多年來待在小山村過日子，雖然常常跑鎮上看公告，但對於其它地方如今是怎樣的情況，她卻是完全不瞭解的。
「沒有災情，也沒有匪患。本來是打算走江洲沒錯，但大將軍臨時傳信來，要我們順路去幫他接個人，再一起進京。身為下屬，當然得遵上命，所以只好走一趟明州。」秦勉並沒有打算隱瞞。
「接什麼人？」她好奇問。
「算是大將軍的家人。是一個千金小姐，還有她的僕婦丫鬟。」
「喔。」錢香福也沒有多想，更沒太多好奇心去想像所謂的千金小姐應該是什麼模樣或排場。
她的反應這樣平淡，秦勉心中就有些微不舒服的感覺，於是忍不住又多說了一句：「大將軍一直想幫我作媒。」
本來正從隨身小布袋裡掏出一顆饅頭以及大蔥的錢香福聞言只一頓，動作繼續，卻是有些慢吞吞。
「哦……」沉默好一會之後，只發出這樣無意義的聲音。
「大將軍知道我有未婚妻，卻想著這樣的艱難世道，家鄉的未婚妻什麼的，大概已經不在了……餓死或遭災被禍害了，都是很正常的事。」既然開口說了，秦勉也就沒有保留。
「那他現在知道你的未婚妻沒死成嗎？」她聲音小小的，聽起來很虛。
其實……那位大將軍料得再準確也沒有了，跟秦勉有婚約的那個女孩，早早死於飢寒交迫，當時她還幫著挖坑造墳呢，生怕若沒將人妥妥地埋好，轉眼間就會給那些餓綠了眼的饑民給吃掉了。
「不是未婚妻了，是妻子。你已經上了我秦家的戶籍，大叔與祖母也都認了你了，所以不是未婚妻。」秦勉修正道。
被他特別堅定的目光盯著，錢香福也只能低聲改口：「好吧，是妻子，不是未婚妻。」
秦勉滿意了，才接著道：「找到你那天，我便傳信給大將軍了，跟他說我的婆娘在老家好好地等著呢，就不用他費心幫我張羅娶妻的事了。而大將軍的回信就是……讓我來明州幫他接個女性族親。」
錢香福聽明白了意思，也沒裝不懂，直接問：
「你打算娶她嗎？」
「當然沒打算。」秦勉看著她道。「我已經有妻子了。」
「我以為你現在跟我說這個，是為了讓我知道你會娶一個對你前途有幫助的女人當妻子。」
「你難道就不能想著我坦白一切，是為了讓你安心嗎？」
「你嘴巴說說我就能安心？你現在說得太早了，不過是白說。」她終於從布袋裡掏出一顆饅頭，卻不知道是不是因為施力失當，那饅頭從她手中溜飛，她很快地伸手要抓住——