江植仁甩甩頭不再深想，回神對著兄長說：「咱們守好周姑娘，其他的不必多管。」
「我老早對周姑娘說過，我們公子才是能真心實意獨愛、獨寵她的人，瞧，才多久時間，不及一年哪，死王就變了心，夜夜宿不同美人寢宮。」江植清壓低嗓說。
死王日日作樂的消息像綿綿不絕的絮語，每日每夜經由那些傳膳的內監、宮女們，狀似無心地傳入毓芳殿，連他跟么弟兩個守在殿門外的人都能聽見。
打從死王飲宴作樂的隔天起，那些送膳的宮女內監們像有人特意安排似的，一日一撥，昨日死王寵幸了誰，隔一日便有那一宮的內監侍女來送膳，肆無忌憚地談論王上昨夜如何寵幸了他們的主兒。
江植清有幾分佩服死王「精力」強健，一日睡一個美人，日日如此，可不是每個男人都能做得來這種體力活兒。
可他真覺得奇怪，那些美人兒們有好些是跟死王許多年的，怎地到了最近還有許多個美人兒才「見紅」讓敬事史官抄記謄錄……真是說不出的怪。
這日早膳，傳膳宮女、內監又是一撥新面孔，兩名宮女刻意且矯情地踏進毓芳殿，旋即笑著交談起來，一撥人才走到花廳外，勤湘走了出來。
「娘娘說，往後膳點送到毓芳殿門外即可，由咱們驗過後才送進殿裡，其他人沒有娘娘允准，不得擅進毓芳殿大門一步。」
眾人皆是一愣，這往後要將膳點擱在大門外……
內監、宮女們無可無不可地道了聲：「是。」接著兩名宮女擱下膳點後，細聲碎語起來，「這省了我們不少力呢！誰愛送膳食進冷宮，來一趟都覺得晦氣。」
「是啊，主子知道是送膳到毓芳殿，還千萬叮囑，回宮前定要往身上撒把鹽將晦氣去掉呢！」
「聽說今日有批東北進上來的百年野參，昨晚王上說咱們主子頭一日侍寢，要補補氣，野參一入，便差人立即送入留荷堂。王上說，今晚還去留荷堂賞荷……」
「那麼愛說三道四，不會等出毓芳殿再說嗎？在這兒喳呼什麼！」勤湘聽不下去，喊道。
「哼！」氣焰較高的宮女，不買賬地輕哼。
一撥人在花廳外擱下膳點，直接走人。
勤湘瞧那一地亂擱的膳食，心很酸，小姐已經好幾日沒開口說什麼了，直到今日一早起來，梳洗時僅交代了句，往後讓人將膳點送至殿門外即可，接著就不再說話。
她自小跟在小姐身邊，最明白小姐的心思，可這一回她怎麼也猜不透。
一日過一日的，小姐看著書，又像是沒看著書，有時拿著書，可以一個時辰動都不動，書一頁也沒翻。
御花園的牡丹花圃，她也不去養了……
勤湘差了兩名毓芳殿服侍的宮女，將擱在地上的膳點先由江氏兄弟驗過後，才端進花廳。
如今毓芳殿連教養嬤嬤也沒，將近一月前，王上最後一次來毓芳殿後，兩位嬤嬤就被小姐「請」
離毓芳殿，她們原還端著模樣矯情不肯，小姐讓她們去問了王上，從此再沒見過那兩位教養嬤嬤。
「小姐，可以用膳了。」如今她又喊回從前喊慣的稱呼，心裡十分難受。
周念霜走來桌前，瞧著仍冒熱氣的膳食，若有所思地坐下，沒來由問了句，「勤湘，你可知我入宮至今多久時日了？」
「已經十月又二十一日過去。」
周念霜輕輕歎口氣，快一年了呢。
「你喚李四進來，其他人到殿外守著，別讓任何人進來。」
「是。」
一會兒，江植仁進來花廳，所有人退到殿外守著。
周念霜認真望著眉目清朗的江植仁好一會兒，才開口問：「倘若王上有令，你真會傷阿書？」
「若公子要爭，屬下的答案是，會。」
「為何？」周念霜揚眉問：「阿書難道不是好主子？不值得你為他忠心？」
「不是的。公子人很好，是個好主子。」
「既是好主子，你為何要背叛他？」周念霜問得平靜輕緩，語氣聽不出責難。
「周姑娘，王上才是真正適合帝位，能為天下帶來太平的皇上。」江植仁淡淡說，不願多做解釋。
周念霜點了點頭，說：「能不能請你幫我幾件事？」
「周姑娘請說，屬下做得到的必定盡力。」
「今日可否請你向王上轉達，我想去寧王府見一見我爺奶。」也許是最後一面了，周念霜心裡難受，眼眶不禁濕潤了。
「屬下為姑娘轉達，但……」
「我知道，王上不一定同意。無妨，你幫我問問就是。往後，我若不在了，請你轉達王上，請王上讓勤湘隨我爺奶離開寧王府，王上允過我，無論我做錯什麼，絕不為難兩位老人家，倘若我走了，懇請王上讓他們回周府頤養天年。」
「姑娘要回徐公子身邊？」江植仁有些驚訝，真想走怎不早些走呢？何苦留在宮裡讓人為難，日子過得這樣難！
周念霜搖頭，笑了一笑，「我沒要回阿書身邊，這輩子已經辜負他一回了，怎可辜負他第二回？」
「那麼姑娘一個人打算去哪兒？勤湘也不帶上？」聽著怎麼像是在交代遺言，「姑娘不會是想不開—」
「沒，我不會想不開。只是……恐怕天命難違，閻王要人三更走，怎可留人到五更？人，什麼時候要走，誰也不知。我思慮得多，難免憂心，萬一我有三長兩短……這宮裡能交託的人好似只有你。
「喏，這是王上當初給的旨意，寫著絕不為難我的兩位老人家。如今王上不來毓芳殿，萬一有個什麼，我怕沒機會提醒王上，只得拜託你。」她走至花廳格架取下一隻木盒，打開將聖旨拿出來讓江植仁看了看，又將木盒歸回位置。
「姑娘可是身子有哪裡不適？」他越聽越怪異。
「真沒有。」可看樣子，她恐怕沒多少日子可活，一年就要走到頭，她跟死王什麼也沒有，如今王上一日一日睡過不同美人兒，她猜想，他是貨真價實的寵幸了那些美人兒們，總不可能個個美人都如她，割血當假見紅。
想來想去，她在王上眼裡確實不如那些美人兒，只是王上拿來做戲的。這些日子她細細理過頭緒，是因她與阿書的關係、王上與阿書的關係，才讓她有了機會入宮。
本還抱持著一絲希望，說不定王上對她有一些真心，縱使沒能完全動心，但對她應不是全然無情……然而這段時日下來，她不由得笑自己傻，王上壓根是看不上她的！
王上哪會看上她什麼？
她貌美不過宮中其他美人兒，又無家世背景，單純是她與阿書關係特殊，加上她是個一無所有的平民百姓，輕易可招之即來，隨手可丟，完全不必顧忌什麼。
入宮後的發生一切，其實全是王上做的戲，對她萬分寵愛，她該知皆是假……
錯想王上對她動了心，是她想高了自己！
只是與王上過了那麼長一段似真似假的日子，她已不知不覺愛上了他。
她忍不住回想，有好幾夜他們下棋，王上會忽然同她說聽來的趣事，分她的心，讓她輸棋……
骨子裡，王上其實是個充滿孩子心性的男人，處得夠久會發現他的可愛勝過心計多端的可恨。
她想不出好辦法得到他的青睞，倒是賠上自己的心……想來很諷刺。
「姑娘還好嗎？」江植仁見周念霜沉默許久，忍不住開口。
「我沒事。最後一件事拜託你，阿書……希望你能盡力周全，他畢竟是個好主子。」
「屬下本意也是如此。」江植仁說，其實只要公子明白王上，沒有二心，王上絕不可能傷害公子。
「若真走到王上容不下阿書的關頭，希望你能提醒王上一句，血濃於水，請王上三思。」
「……姑娘知道？！」江植仁大驚。
「我猜想你也是知道，才會成了王上的人。」周念霜淡道。「沒其他事，該說的，我都說完了。今日勞煩你向王上提一聲，我想探望一回老人家。」
「屬下明白。」江植仁遲疑半晌，問了句，「姑娘，王上與公子的關係……是王上親口告訴姑娘的？」
「是。怎麼了？」
「沒事。待晚些時候，屬下尋到機會，即向王上提姑娘的事。」
「謝謝你。」
「姑娘，王上這陣子，只是心情不佳，過陣子興許就好了，姑娘想開一些。」本打定主意不管，王上卻自招最大秘密，看樣子周念霜在王上心裡非常重要。
他得看緊、看妥周念霜，萬一真有什麼事，八成會被師傅……不，是王上剝了皮！
天哪，他到底是著誰的道？明明不是王上的徒兒，居然輕易被洗了腦！
第9章(2)
探望過爺奶後，周念霜安心許多，她沒想到兩位老人家在寧王府過得那樣好。
回王宮路上，江植仁狀似不經心提到，周老太爺、周老太夫人的生活是比照當年寧王府享有的俸例。