「小時候的朋友？是誰？」姜老太太訝異地問。
「竇櫻桃。」寶璐露出一絲微笑。
「竇櫻桃？」姜夫人攏起眉思索。
「對，她是『武竇鏢局』主人最小的女兒。」他試探地說道。
「喔，我想起來了，竇遠熊！」姜老太太恍然想起。「我知道他一口氣生了六個兒子，當年還甚覺奇怪，為什麼他們家儘是生男，咱們家儘是生女。」
「娘這一說我也想起來了，當年我和竇夫人是同年有身孕的，曾經到廟裡上香時也和她巧遇過，我是求子，她是求女，後來我如願生下了寶璐，幾個月後得知她也如願生了女兒。想來也真巧，他們竇家陽盛陰衰，和咱們姜家正好恰恰相反呢！」姜夫人抿著嘴笑道。
「就是啊，那時我還懷疑是不是兩家的風水都有問題，差點想找人來看看風水呢！」姜老太太笑說。
「不過寶璐啊，你是什麼時候認識竇家姑娘的？娘怎麼都沒聽你說過？」
姜夫人忽然感到奇怪，因為她從來不曾聽寶璐提起過任何一個陌生姑娘的名字。
「大姐出嫁那一年我就認識竇櫻桃了。」寶璐表情認真地說道。「不過後來因為咱們家搬到京城，自然沒機會再和她接觸。搬回臨江以後，我偶然遇見過竇姑娘幾次，發現她真的是一個很與眾不同的姑娘。她的功夫實在好極了，依我看，一般男子恐怕都不是她的對手呢！」
一說起竇櫻桃，寶璐的眼睛就發出異樣的神采來。
姜老太太聽到「功夫」兩個字便皺了皺眉頭。
「一個女兒家成天舞刀弄劍的很不像話，女人最要緊的是相夫教子，武功倒沒什麼可誇耀的。」
「武功好的姑娘也會懂得如何相夫教子啊！」寶璐替竇櫻桃說話。
姜老太太這會兒可就看出寶璐的不尋常了。
「武功太好的妻子難保不會把丈夫踩在腳底下，難能恪遵婦道，有誰家會娶進這樣一門男卑女尊的妻子？要是夫妻兩人拌嘴動了手，做丈夫的打不贏，治不了妻子可則麼辦？」
姜老太太索性把話說明白了，免得寶璐心裡生出些什麼妄念。
寶璐自己倒是不覺得男卑女尊是什麼不好的事，兩個人能不能相處得愉快、日子能不能過得開心？這些對他來說都遠遠大過那些牢不可破的禮教規矩。
何況，竇櫻桃早就摔過他一回了，但他並不覺得受挫，也沒有感到沮喪，反而對她更加好奇，進而更加喜歡她。
其實姜夫人從寶璐提到竇櫻桃這個名字開始就密切注意著他的神情態度了，當寶璐說起竇櫻桃時，眼中流露的興奮之情是無可隱藏的。
「寶璐。」她得趕緊把長輩們的打算提早一刻告訴他。「這兩天老祖宗已經幫你物色了一個對象，那姑娘是江西按察使李大人的掌上明珠，芳齡十八，聽說人物花鳥都畫得極好，還聽說她對『八寶公子』慕名已久了，前兩天還高價買走了你的一幅畫呢！寶璐，只要你點個頭，這樁婚事便成了。」
寶璐沒想到老祖宗已經在安排他的終身大事，但此刻的他全副心思都在竇櫻桃身上，撥不出一絲絲注意力給別的女子了。
「老祖宗，我找一個會作畫的妻子做什麼？」寶璐長長地吁了口氣，開始找理由推拒。「要是兩個人成天在一起只能畫畫，這樣的日子豈不是悶死人了。」
姜老太太呵呵笑道：「寶璐，你年紀還小，所以還不懂夫妻之間是怎麼一回事。老祖宗告訴你，夫妻兩人興趣相投才能感情融洽，志趣相差太遠反倒會增加磨擦。你這傻小子，娶個妻子進門是要來迎合你的，可不是來折磨你的，你呀，聽老祖宗的話準沒錯。」
「不，我不要。」寶璐堅定地搖頭，完全聽不進老太太的話。「老祖宗、娘，我心意已決，認定竇櫻桃了。我現在很喜歡她，若此時要我迎娶其他女子為妻，只怕我做不到。」
「寶璐，你怎能這麼說呢？那姑娘可是老祖宗親自為你挑選的呀！」
姜夫人生怕老太太動怒，急忙用眼神暗示他。
「老祖宗——」他屈膝趴在姜老太太的膝上，用無辜的眼神哀求著。「我要娶我喜歡的姑娘，我現在只想娶竇櫻桃一個人。」
這是他從小到大的唯一絕招，通常此招一出，他所有的要求都會被實現。
姜老太太歎口氣，對寶貝愛孫她總是硬不下心腸來，但婚姻大事非同兒戲，何況娶進門的是姜府唯一少奶奶，一點都輕忽馬虎不得。
「寶璐，你的婚姻之事可得聽老祖宗的了，老祖宗覺得按察使大人的千金比較適合當咱們姜家的少奶奶，你能不能多考慮一下？不要太堅持非竇櫻桃不娶，要不然……咱們和你爹商量商量，看看有沒有更好的辦法，像是再給你多納幾房妾室……」
老太太輕哄著，終究還是不忍心寶貝愛孫失望。
一聽到多納幾房妾室，寶璐立刻搖頭。
「如果這只是為了能娶竇櫻桃而必須答應的條件，那我可不要，這樣未免太不尊重她了。」
姜老太太一臉疑惑的表情，像是從來沒聽過「尊重」這兩個字。當年她要兒子娶誰就要娶誰，納妾就要納妾，哪裡需要她如此費心哄騙。
一旁的姜夫人心中暗暗苦笑，但沒在臉上表現出來。她知道兒子執拗的脾氣，只要認定了的事，十頭牛都拽不回，她就等著看寵愛金孫的老太太要如何解決此事了。
「寶璐，你就真這麼喜歡那個竇櫻桃？」對愛孫向來有求必應的姜老太太已經動搖了。
「是。」寶璐答得絲毫不猶豫。
姜老太太沉吟著，半響沒有說話。
「竇家陰盛陽衰，說不定竇櫻桃很會生兒子呢！」姜夫人開口加了把勁。
這關鍵的一句話立刻說服了姜老太太。
「那姑娘……她還沒有婚配的對象嗎？」
寶璐開心地搖頭。「據我所知，應該是沒有。」
「那好吧。」姜老太太終於點頭。「你若非她不娶，這兩天就同你爹商量商量，找個好日子上門提親去吧。」
「多謝老祖宗！」
「不過老祖宗可有句醜話先說在前頭，要是她沒能給你生出兒子來，老祖宗要你納妾，你可不許再囉嗦了。」姜老太太仍不放心。
「生不生兒子的事暫且不必操心。」只要她肯嫁，他就一定會努力讓她生出個兒子。「現下最重要的，是我得先讓竇櫻桃願意嫁給我。」
「你說什麼？她不願意嫁給你？」
姜老太太和姜夫人驚愕地覷他，彷彿聽到了令人難以理解的話。
「她現在還不願意，不過我會想辦法，一定要讓竇櫻桃也喜歡上我。」他信心十足地笑說。
此刻，雙方長輩都是他的後盾，他相信自己能夠打贏這場愛的戰爭。
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竇櫻桃躺在床上悶悶地盯著床頂，一想到爹娘今天對待周以天的態度她就有氣。
更氣的是，爹娘對待姜寶璐卻又是另一番不同的態度。
她瞭解自己的父母，相信他們不是因為姜寶璐是宰相之子才刻意奉承，但就因為太瞭解了，才弄不懂爹娘究竟是怎麼想的？
「爹娘到底為什麼不喜歡周以天？」
她捶了一下床，猛然跳起身，想直接去找他們問個所以然。
竇夫人此時正好推門走進她的房裡，差點和她迎面撞上。
「櫻桃，怎麼了？你要去哪裡？」竇夫人愕然看著她。
「娘，你和爹今天到底是怎麼了？」竇櫻桃一臉興師問罪的表情。
「什麼怎麼了？」竇夫人明知故問。
「你們幹嘛對姜寶璐那麼親熱？不知道的人看了還以為他跟咱們家有什麼特別的關係，可是明明他跟咱們家一點都不熟啊！」
她仰起下巴，氣呼呼地嚷。
「原來你在不高興這件事啊！」
竇夫人笑了笑，拉她坐下來。
其實她早已經猜到寶貝女兒一定會發飆，所以特地到她房裡看她的反應，果真如她所料。
「姜寶璐很奇怪，最近老是纏著我，我都快甩不開他了，你們還對他這麼熱情，那他以後還有完沒完啊？肯定一天到晚就往咱們家跑了！」竇櫻桃懊惱地對著母親大喊。
「寶璐那孩子我瞧著挺好，就算時常往來也沒什麼不妥的呀！」
為何女兒不喜歡姜寶璐，她也想弄個明白。
「可我……我心中已有人了，姜寶璐只會讓我覺得煩。」
煩到她現在只要一想到周以天，就會莫名其妙跳出姜寶璐的臉。
「娘知道你看上了周以天。」竇夫人歎口氣。
竇櫻桃轉過頭，愕然盯著母親。「娘既然知道，那還這樣對我和周以天！」
竇夫人打量她半響。
「櫻桃，那為什麼不喜歡姜寶璐？」
「他連我一雙手都打不過，根本就不是雄赳赳、氣昂昂的大男人，我怎麼可能喜歡他！」