金城絕看著他笑，「你緊張什麼？你這個樣子會讓我誤以為你要和我爭她。還記得當初我們一起參軍的情形嗎？在奔赴蒙古的行軍路上，我們曾經共飲一壺酒，那時候我對你說過，只要我還有一口吃的，就會留給你，除了女人，我不會讓。」
「她呢？」
「她？」金城絕目光悠遠，淺淺地笑開，很愉悅自信的樣子。「是個懵懵懂懂的傻女孩，還不確定自己要什麼，但是相信她最後會跟我走的。」
「為什麼？」
「因為我是金城絕。」
他口氣中的狂妄，讓蕭離蹙緊的眉心皺出深深的印痕；而他的沉默，也讓微笑的金城絕發現了異狀。
斂去笑容，他像是早就察覺，瞇著眼說：「你，該不會真的對那個丫頭動心了吧？」
抬起頭，蕭離正視他的眼，堅定且鄭重地點頭。「是。」
金城絕笑得更加燦爛，卻無笑意。黑亮的雙眸竄出習慣掠奪的危險光芒，「這可有趣了，我很不想和自己的好朋友為了一個女人反目成仇，但是偏偏這個女人是我這輩子最不想放手的一個目標。所以，蕭離，我們只有騎驢看唱本，走著瞧了。」
「女人不是買賣。」蕭離認真的說，「她不是用來買賣和交換的。」
金城絕勾唇，笑得輕蔑。「我當然曉得。女人是用來疼的，生來就該是男人掌中的一顆明珠。木頭，這樣的道理我比你要懂得多，不需要你來告訴我。只是我問你，這顆明珠你養得起嗎？你能保證很好的把她呵護在掌心，照顧她一生一世嗎？如果不能，又憑什麼和我爭？」
「……我只希望她快樂，至於她最後選擇誰，我都不會阻攔。」
他沒有萬貫家財，不能為喜歡的人營造金碧輝煌的宮殿，他的前程渺然，當決戰到來之時，也許生命將會終結，所以他無法做出任何許諾，有的只是一顆真心，和無限的希望。
希望她平安，希望她快樂。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
謝縈柔的傷勢不重，休息七八天就全好了，但在她養傷期間，卻得到了一個讓她意外的消息——金城絕以商賈身份暗中贈與朝廷白銀一百萬兩，用以抵抗燕軍。
她不明白他為何會突然做此決定，朱允炆顯然也不明白，所以急急來找她，第一句就問：「縈柔，妳是不是答應了他什麼？」
「我……」她拚命回想兩人幾次見面的情形，她的確有些被金城絕的溫柔所感動，也曾因為丘丘的死而哭倒在他懷中，但是，她沒有確實答應過他什麼啊！
她的錯愕和停頓讓朱允炆非常不安，一把抓住她的手急問：「妳說過妳不會離開朕身邊的！」
「奴婢當然不會。」他的神情讓她嚇了一跳，她從沒見過朱允炆有現在這樣恐懼又震怒的表情，這種恐懼來自於他對一切的未知，而震怒則像是看到有人在和他搶奪心愛的玩具似的。
他死死握住她的手，將她的手掌握得生疼，直到她意識到兩個人這種肢體接觸在宮中其實是一種禁忌的時候，立刻想抽出，卻發現他握得太過用力，以至於她根本沒辦法抽手。
「萬歲，您……」她詫異地看著他。
好在朱允炆及時壓抑住自己波瀾萬丈的思緒，將手慢慢放開，「別怪朕失禮，有些事情，朕和皇后說過，但是沒有和妳說過。縈柔，當初妳來到宮裡的時候，朕就覺得妳與眾不同，開始本以為是因為妳的天性純真，有著宮裡人所沒有的爽直開朗，後來發覺妳其實還是個博學睿智的才女，朕才真的對妳敬服喜歡到無以復加，所以一直在想，或許應該把妳——」
「萬歲！」她蒼白著臉，截住他後面未說的話，「倘若萬歲希望縈柔還是原來的縈柔，就請不要再說下去了。」
朱允炆一怔，黯然之情掠向他眼中，良久的沉默之後，才低啞著聲音說：「朕明白妳的心意了，朕不會勉強妳的。妳……好好休息吧，這裡朕會派人嚴加看守，絕不會再讓刺客潛入到妳身邊。」
「謝萬歲。」她跪下去，低著頭，不再去看他的表情。
負了他今日之情，總好過日後傷他更深。
終於，她明白為什麼皇后在這半年裡會對自己日漸冷落了，原來是因為朱允炆對她的動情。
她很想苦笑，一個在二十一世紀裡平平常常的她，以前在父親的古董店裡坐上一天也不會有人多看一眼的她，為什麼來到古代卻驟然成了多方矚目的焦點？
當這樣的焦點，她一點也不覺得開心，她只想和喜歡的人過平平淡淡的日子，只想做一株山間的小草。
可為何如此低廉的夢想，要實現起來卻是如此困難呢？
深夜，蕭離坐在北鎮撫司的寢室之中，手中拿著一張素白的紙箋，紙上只有幾個字，這字跡他再熟悉不過，是燕王朱棣的——
戰事已至緊要，建文身邊那個女子，速殺！
一個殺字，他見過無數次，但是沒有哪一次像現在這樣讓他心驚肉跳。
那個送信的人，正坐在他面前，捧著一杯茶愜意地喝著，就像往常給他送信一樣。「王爺說，這次的任務很簡單，如果你辦完了，就算是王爺進京之前你的最後一項任務了。蕭大人，小的要恭喜您，等燕王拿下江山之後，您就要成為燕王跟前數一數二的大功臣了，到那時，千萬別忘了賞小的一杯酒喝。」
蕭離的眸子從那紙箋上移開，眸中的殺氣讓送信人一陣膽寒，不禁強笑道：「蕭大人，小的是服了您了，就憑您現在的殺氣，那個要被殺的人只怕在五里之外都要膽寒。」
「是嗎？」他從齒間擠出這兩個字，閉了閉眼又問：「王爺說過讓你什麼時候回去嗎？」
「王爺說，等蕭大人把這件事辦妥，小的就即刻回去覆命。」
「難道王爺不相信我能辦成？」
「不是王爺不相信大人，實在是前次崔公公死得太蹊蹺，王爺擔心這京中有人叛變，所以讓小的打探一下。蕭大人知道是什麼人膽敢背叛王爺嗎？」
蕭離不答反問：「除了我，王爺還派了什麼人來殺信中的女人？」
「不清楚，王爺沒有說過，但是既然這任務交給了蕭大人，應該就不會再派第二個吧？誰都知道，蕭大人是從無失手的，哈哈哈……」
送信人討好似的笑著，陡然間，他的笑聲凝滯，臉上的笑容變成驚恐，而後凝固。
蕭離握著劍的手從他身前抽出，靜靜地擦乾劍身上的血漬。
他必須殺了這個人，只有如此，才可以保住謝縈柔。如果除了他，燕王沒有再派其他的殺手，在城破之前，他還可以暗中保護她一陣子。
為了她，這是他第二次背叛燕王，如果被燕王知道，他定然不會有半點生機，但是，哪怕在燕王面前自殺謝罪，他也要先保護她逃出生天！
讓她快樂幸福地活下去，遠離陰謀和戰火，這是他在冷絕了所有希望之後，第一次對一個毫不相干的人生起了渴望。
他沒有金城絕的一擲萬金可以博她歡心，有的，只是他這一個人，一把劍，一顆心。
僅此而已。
第八章
我這一生做過不少事情，不乏為達目的不擇手段的卑劣行徑，都不曾汗顏過，因為這是所有人生存的法則。
——金城絕語錄
建文四年，朱棣突然改變戰略，由北南下，大軍長驅直入，劍指應天，使得應天府的君臣大亂。
朱允炆驚怒之下，採納了齊泰和黃子澄的建議，即刻命大將軍徐輝祖領兵十萬對燕兵圍追堵截，務必要把燕軍阻隔在淝河以外。
徐輝祖出征這一日，朱允炆率領文武百官親自出城送行，蕭離負責他的安全，所以隨行車隊左右。遠遠地，他留意到有一乘掛著青布簾子的馬車，乍然風起，掀開車簾一角，露出馬車內的人臉，原來是謝縈柔。
她也來了？看來皇上為了表示自己抗擊燕軍的決心，這一次送行甚至帶上了皇后等一干宮眷，所以她才會一併隨行吧？
當大隊人馬浩浩蕩蕩地走到郊外時，蕭離隨意向四下一瞥，沒想到竟然看見金城絕笑咪咪地站在隊伍中間。
他大為詫異，走過去低聲問：「你來這裡做什麼？」
金城絕斜睨著他，「怎麼，你能來，我就不能來？別忘了朝廷現在最缺的是什麼，我剛送了萬歲一百萬兩銀子，他又要送軍出征，我怎麼能不親自來看看自己的銀子花到哪裡去了？」
蕭離盯著他的眼，皺起眉，「你做這些事，如果被那個人知道，你想過後果嗎？」
金城一哼。「你是說北邊那個人嗎？別忘了，他一樣要靠我的銀子才能夠支撐這場仗，我的銀子，自然是我說給誰就給誰，誰能管得了？」
「你別太猖狂了，現在天下未定，當然由得你鬧，等天下太平了，看他們兩邊誰能饒得了你。」雖然和他的關係因縈柔而有些詭譎，但畢竟是曾一同出生入死的夥伴，他還是不想看他有事。