「我說爾東啊，我家雅樺也跟了你三年了。」她記得老媽的開場白是這麼說的。
「五年吧，袁媽媽，以前同事兩年，『爾雅』已經三年了。」她也記得爾東像七月半的鴨子，不知死活地隨便亂答。
所以老媽生氣了。
「我是說我家雅樺和你同居了三年！同居了三年！同居了三年！我管你們認識多少年？如果由得我這個老媽作主，我巴不得我女兒不曾認識你！我家待字閨中的姑娘和你同居了三年，風評全被你打壞，你問也不問，是男人的話，是不是該給女方家屬一個交代啊」
以前老媽來訪，總是若有似無地提醒姜爾東，女兒這輩子是跟定他了，再怎麼說，他都得給女兒一個名分，但老是等不到結局的老人家，終於再也忍不住跑來興師問罪。
當然她也只能以現實安撫老媽。「媽，我和爾東只是好朋友和合夥人，你要他負什麼責啊？我們沒有你想的那種關係啦！」
女兒的解釋，當母親的怎麼也聽不進去，只當是女兒受盡委屈，還幫男友脫罪說情。
「女兒，你怎麼這麼笨啊！你真是聰明一世，糊塗一時啊！」
姜爾東面對憤慨的袁媽媽，仍然不改嘻皮笑臉。他超欣賞老媽朝天椒似的辣脾氣，他說老媽骨子裡是條漢子。
「無所謂啊，我可以娶她啊，結婚後，我們還是好朋友啊！」
在他的想法中，結婚只是個儀式，與其追求一個認識不久的女人，培養感情、捉摸女人心思，不如乾脆跟她結婚，以兩人堅固的友情維持的婚姻關係，絕對勝過虛無縹緲、讓人搞不懂的男女愛情。
可是她不同，她不想結婚後，還只是好朋友，如果只是因為老媽的「奮力爭取」而得到一紙結婚證書，那她寧願維持現狀，姜爾東和她是人類有史以來最好的好朋友，她寧願繼續幻想日久生情，爾東對她的感情不只是友情……
她結完帳，打包食材，上車，回家。
停好車，她提著購物袋，推開大門，喊著：「爾東，我回來了！」
沒回應？
袁雅樺東看看西瞧瞧，在一樓的工作室裡找不到人，正當她以為姜爾東外出時，樓上傳來人聲，姜爾東走下樓，身後跟著一個女生──
很漂亮的女生，很精緻的女生，彷彿從古畫中走出來，嬌媚柔美的仕女一般。
「你回來啦！」姜爾東開心地招呼。
「嗯……是啊。」
姜爾東拉過身旁的女生，眉飛色舞地介紹。「雅樺，給你介紹，這是我高中學妹，瑞琴。」
袁雅樺只能瞪著他的笑臉，瞪著他擱在她肩膀上的大掌，她有種天翻地覆的感覺，思緒停頓了，所以無法反應……
第二章
姜爾東笑瞇了眼。
「瑞琴，這是我的合夥人雅樺，看你要叫她雅樺姊，還是小樺姊都可以。她是學長很重要的金雞母，沒有她，工作室不會有這樣的規模──雖然我是邊畫邊抱怨啦！」
瑞琴曖昧地以手肘頂了頂學長。「不是女朋友？」
姜爾東輕輕巴了學妹的後腦勺一掌。「呿，亂說。」
瑞琴捂著頭，哇哇抗議。「學長，你又打人家，我都快被你打笨了！雅樺姊，你和我學長真的不是男女朋友嗎？不要不好意思承認喔！」
「我們不是。」袁雅樺否認，臉上沒什麼表情。
「就告訴你不是。」姜爾東寵溺笑著。「快點打招呼，笨學妹！」
瑞琴大方地伸出右手。「雅樺姊好，很高興認識你。」
工作室迴盪著姜爾東低沉開朗的笑聲，他的手掌始終放在瑞琴的肩膀上。
瑞琴甜甜地微笑，黑亮的長髮柔柔披在肩上，隨著她的動作輕輕晃動著，她白皙的肌膚在工作室柔和的燈光下顯得更加柔嫩。
袁雅樺默默地握住瑞琴的手。「你好。」
「怎樣，小樺，我學妹漂亮吧，她可是我們學校連任四屆的校花！」
「很漂亮。」
她說的是實話。
「算你有眼光！」
爾東很得意，很驕傲。
瑞琴紅著臉，嬌聲抗議。「學長，你說什麼啊，雅樺姊才漂亮呢，我喜歡像雅樺姊這麼自信的樣子，我什麼都不會……」
「和學長謙虛什麼？你也很棒啊，至少還是可以像過去一樣，每次看到你臉紅，都讓學長很開心。」
「討厭，學長每次都欺負我……」
袁雅樺提著裝滿食材的購物袋，重得肩膀都垮下來了。以前，只要她回家，爾東一定會幫她提東西，同時像個餓死鬼一樣，討好地催她快點洗手做飯，現在呢？原來，心情好的時候是不會肚子餓的，還是他們已經吃過了才回工作室？
「你們吃過了嗎？」
「當然還沒，我還等著你把工作室變成啤酒屋呢！瑞琴，你進去幫忙，學著點，小樺的手藝很贊！」
「喔，好，雅樺姊我幫你拿菜。」
「不用忙，來者是客。」袁雅樺婉拒。
姜爾東只當合夥人是客氣。「小樺，沒關係的，瑞琴不是外人，她進去幫你，可以加快速度，我老早已經餓到前胸貼後背了。」
他說他的小學妹不是外人，那她這個合夥人還能說什麼？
「那，請跟我來。」
瑞琴聽話地跟著袁雅樺走進廚房。
這間廚房是女人的夢想，歐式廚具、寬敞明亮的空間，一掃過去人們對廚房油膩、潮濕的刻板印象，許多女性客戶都是在「爾雅」看到這間廚房，馬上簽約，要設計師幫她們打造一間這樣時尚、溫暖兼備的夢幻廚房。
「好漂亮！」瑞琴讚歎地在廚房繞啊繞地。「哇，學長的設計真不是蓋的耶！」
以往，如果有人讚美姜爾東，她會覺得很驕傲、很自豪，但現在這些情緒好像不見了，面對他美麗的小學妹，她的心緊繃著，什麼伶俐自信也不見了，只感覺有一種風雨欲來的恐懼和無措。
袁雅樺沉默地將食材由購物袋裡拿出來。
瑞琴笑容可掬地在一旁幫忙，她看看蔥，又看看切成片的牛肉。「蔥爆牛肉嗎？」
「嗯。」
她翻出魷魚。「不會是客家小炒吧？」
「對。」
滿滿的崇拜點亮在瑞琴的笑臉上。「雅樺姊，你好厲害喔！要負責跑業務，晚餐還可以準備得這麼周全，要是我早就累癱在地上了。」
對，跑了一天業務下來，她也想累癱在地上，但看到自己喜歡的人，大口大口吃著自己親手烹煮的晚餐，他的滿足、他的快樂，能讓她一天的疲累瞬間解除。
「工作室有打掃煮飯的阿姨，我偶爾才準備晚餐。」
「那就好，否則每天應付外面那只餓鬼，雅樺姊一定很累。」
「嗯，是啊。」
袁雅樺捲起衣袖，開始打理今天的晚餐。
瑞琴很機靈，就算袁雅樺不開口，她還是能適時地提供協助，遞盤子、遞調味品，都能恰到好處抓準時間點，甚至在袁雅樺準備涼拌花枝時，她還能接手炒個海瓜子。在爾東小學妹的幫忙下，晚餐很快完成，熱熱鬧鬧地擺了一整個餐桌，姜爾東還準備了香檳，正放在冰桶裡冰鎮著。
「吃∼∼飯∼∼嘍！」他怪聲怪調大聲宣佈。
「吃∼∼飯∼∼嘍！」瑞琴學他笑著說。
他們很快樂、很開心，她卻一點也開心不起來，胸口悶著，像壓了塊大石頭。袁雅樺擦擦潮濕的雙手。「我上樓換個衣服。」
姜爾東拉住合夥人的手臂。「別換了，等你換回來，一桌的菜老早被我嗑光了！」
她皺眉。「我一身油煙味，沒胃口。」
「呿，我們家的排油煙機是廚具中最頂級的規格，絕對不會讓你有半點油煙味。」
她很沮喪，卻連逃回自己的空間都不能，在姜爾東的堅持下，她只能坐在自己的位子，一邊是他，一邊是他的小學妹，她從沒想過這樣的場景，此刻的感覺和朋友來家裡吃飯聚餐截然不同。
她在嫉妒嗎？對，她在嫉妒，認識五年來，她不曾見過爾東對異性如此「熱情」過。
瑞琴端來三碗白飯，分給每個人後，坐了下來，她獻寶地指著炒海瓜子。「我炒的喔。」
姜爾東挑挑眉，指指盤內的怪東西。「你的九層塔是睡著了嗎？怎麼沒有朝氣？我家小樺炒的九層塔不是這樣的喔！」
瑞琴紅著臉，撒嬌抗議。「唉喲，人家燜得太久了嘛，九層塔只是提味的香料而已，你吃海瓜子就好，管他九層塔有沒有睡著∼∼」
她嗲聲嗲氣地抗議著，惹得姜爾東開心大笑，袁雅樺時時提醒自己必須掛著微笑，必須表現得興致勃勃的模樣，她必須掩飾心中的惆悵、眉宇的淒涼。
「小樺，你聽聽，這是人話嗎？做菜本來就是門藝術，就算是提味的香料，也要表現出它最好的一面。」
袁雅樺動手挾了顆海瓜子肉，放進口中。「不錯，很夠味，如果你還要繼續發表你的美食評論，五分鐘內我就會嗑光這盤菜。」
瑞琴感動地哇哇叫。「雅樺姊，你是好人，如果我是你的學妹，你一定不會像學長一樣，這麼愛欺負我！」