他的身形恍如鬼魅，迅速的趕到她身邊，飛身拉住她的韁繩，在小溪前逼得她不得不停不動作，盯視著她的目光嚴厲。
水荷也不怕，直直的俯視著他，如果不是技不如人；她更想做的事，是揍他兩拳，親手掐死這個讓她極沒面子的男人，然後再補上兩腳，讓他再也無法「危害」。
其他的良家婦女，也不會再去「招惹」那些鶯鶯燕燕。
「鬧夠了沒？」閻焰冷冷開口。
「我只是聽從你的話，加緊趕路，什麼時候鬧了？」水荷就算鬧，鬧的也是她自己。「難不成，我連找自己的麻煩都不行了？」
「當然不行。」閻焰想出不想的說。
真是氣死人了。
「你管得很廣，連我的心情你都有意見？」水荷忍無可忍，一夾腿，拉起韁繩又要走人，卻敵不過他的力道。
閻焰看著她，無言的與她拉扯著同一根韁繩。
這實在是太詭異了，堂堂一個斷魂鞭閻焰，竟然拿一個丫頭沒辦法。
他想，或許他可以劈昏她，那自然可以省去很多麻煩，不過……一如早上時，沒有她在身旁，少了她嘰嘰喳喳的叨語，他全身都不對勁。
曾幾何時，他已經那麼習慣她的存在。
無論是她的聰慧、她的煩躁、她的小小脾氣……在在都吸引了他的視線，教他無法將目光從她的身上移開。
這是個無法理解，目前還找不到答案的問題，但，來日方長，或許，他不需要在這個癥結點上，跟她浪費時間。
兩人的目光對峙，就在水荷以為他要將她揪下馬時，他竟然俐落矯健的翻身上馬，穩穩的坐在她的身後，大掌護住她的腰，她幾乎是靠在他的懷裡。
「什麼反應都冒冒失失的，想什麼就做什麼，也不怕發生危險，我真該拿條粗繩把你綁在身邊，省得你老是找麻煩。」他低著頭，啞著聲在她的耳邊開口。
水荷很快聽出他明為憤怒，暗為關心的話語，隨著他的體溫滲入她的心裡，將那股不愉快火速驅除，軟化了她的憤怒。
「有本事，你就綁啊。」她的心口一熱，小臉一紅，索性把話說白，她不但不排斥，還樂意之至。
「真要我綁？」閻焰挑起眉頭，覷了她一眼。
敢情她下起戰書來了？
水荷明眸一轉，偏頭睨了他一眼。
「綁就綁，難不成我還怕你？」她就不信，他真生得出繩子綁她？「還是，你打算解下你的斷魂鞭綁我不成？」
閻焰的眸光一閃，薄唇微勾，竟然笑了，像是聽到什麼好主意。
「你不會真的打算解不斷魂鞭吧？」水荷愣了一下，警覺性的瞇起明眸，試圖不讓他的微笑影響她的心緒。
「我會仔細的考慮你的提議。」閻焰覷了她一眼，黑眸裡有著連他自己沒有也察覺的寵溺。「不過眼前，我決定先用一雙手，把你給暫時綁住。
話畢，他的大手握住韁繩，將她圈得更緊，雖然俊臉看來沒什麼特別的表情，但舒緩的眉頭能讓人感覺他的心情愉快。
這樣的「綁法」，她喜歡！
水荷再次咬著唇，壓抑湧上的愉悅，緩緩放鬆她緊繃的筋骨，慢慢的貼向他。
他的心跳很有力，貼著她的背，平穩的起伏著。
察覺她的軟化，閻焰的嘴角也有了微揚的弧度，他輕拉韁繩，馬蹄溯溪而過，踏出無數水花。
一步一步，又一步，她的精神因為他的氣息而放鬆，隨著馬兒的漫步而逐漸閉起了眼睛，她想，她只要瞇一下就好，因為她哭得眼睛好酸、好澀，好想閉上眼休息一會兒。
閻焰能感覺前頭的她，將完全的力量都交到他的身上，於是側頭看了她一眼，訝異的發現，閉著雙眼的她，紅唇邊淺淺的、柔柔的笑痕猶在。
「做了什麼好夢嗎？」他靠在她的耳邊，用著有如催眠般的低語問著她。
水荷沒有回答，當然沒有回答！
她只是笑得更甜、更柔、更美，只因為在夢境中，閻焰正攜著她的手，爬過千山，游過萬水，一生共度……
夜涼如水，星斗滿天，月華如雪，好一幅美好的景致，只可惜，寒風徹骨，林荒木枯，一片荒涼，他們已經踏進黑城的邊界。
閻焰拉扯韁繩，停下趕路的腳步，馬兒突地嘶鳴一聲，吵醒睡得正熟的水荷。
她摀住唇打了個哈欠，全身被包覆得暖暖的，睡得是既舒服又放鬆，一點兒都不輸給睡在上等客房的柔軟床鋪。
「我們今天行程耽誤，趕不到下個客棧，不過，你一路上補的眠大概也夠了，或許我們還能趕趕路？」閻焰見她睜眼，薄唇微勾，有些挖苦的問道。
不過，水荷的心可是篤定得很，打從他追上來與她共騎一駒時，她就能確定這個冷臉的傢伙，對她多少有點意思，只是不知道該怎麼開口，按照她的個性，怎麼可能不把他吃得死死呢？
「我沒客棧睡無妨，反正，你這一塊上等床榻倒也舒服，要趕路就趕吧，我可不在乎。」水荷大方的承諾，她的確眷戀他的胸口，笑容添了幾分狡點，貓兒般的大販，帶著惡作劇的笑意。
果不其然，她的誇讚言語，教閻焰的臉上閃過不自在的神色。
他強自鎮定心神，將眸光望向遠方，遠方天際雲層深厚，以極快的速度朝此處飄來，掩去那一片天幕，也掩去繁星，看來大雨將至。
「看來，真得趕路才行。」這一場大雨要是落下，眼前這一片荒林，可沒有任伺棲身之所。
「我說過了，有你這一塊大軟榻，怎麼趕路我都無妨。」水荷笑盈盈的衝著他笑。
說不出是什麼原因，只要有他在身邊，她的心就很篤定，很有安全感，像是小船駛進了港灣，大風大浪都不怕。
「你就愛耍嘴皮子，我說不過你。」閻焰大方承認，他本不是多話之人，是因為遇著她，他的個性才有了改變，那改變雖然只是些微，卻已是他人生中一大步，從來沒有人能那麼貼近他的心，甚至是睡在他的胸口。
他真心甘願的提供保護，縱使，他不太明白那究竟是一種怎麼樣的情緒。
水荷朝他再度笑了笑，把這句話當成恭維收下，偎在他的懷裡，笑容甜蜜，由著他再次勒緊韁繩，在荒林間急奔起來。
雨勢來得很快，彷彿就追在他們身後，大雨灑落的聲音，掩去某種雜音與氣息，閻焰雖然沒有回頭，倒是已嗅到危險的訊息，某種陌生的味道逼近，帶著血腥、帶著脅迫，卻又在轉瞬之間，全都消失不見。
他凝神運功提氣，試圖在雨中聽出那陌生的聲響，淅瀝雨聲下斷，干擾了他的聽覺，卻還能讓他在紛雜的雨聲之中，隱約聽見馬蹄的聲響。
「有人追上了。」他輕聲的在她的耳邊低語，不是為了要嚇她，而是要她有心理準備。「而且功夫不低。」
閻焰在心裡盤算著，大概也知道來者十之八九是「黑城」的人馬，早料定他們不會善罷甘休，卻只因「醫典」的贈書人在西域，他們不得不冒險一探究竟。
一路上他小心翼翼，卻還是在進「黑城」的邊界，就被人發現蹤跡，想來這黑城領城者古昊，不是個簡單的角色，手下不但訓練有素，還動作迅速。
「出來吧。」閻焰對著空氣發聲，面對強敵仍然氣度沉穩，靜如深海。黑色的眼眸閃爍著可怕的殺氣，正在醞釀殺人的氣氛，斷魂鞭已落下，不停的在馬蹄邊旋舞，蓄勢待發。
水荷聞言，緊張得東張西望，但眼前除了幾棵拈樹外，並沒有其他人跡，正當她疑惑的想要開口時，在那幾棵大樹後，竟竄出幾個手帶大刀的男人。
水荷捂唇，背脊一陣發涼，見著眾人呼嘯一聲，同時朝他們倆發動攻擊，大刀直往他們招呼而來。
閻焰一邊拽緊韁繩，而另一隻手則放縱斷魂鞭飲血，颼地竄上半空，像蛟龍一般飛舞出去，又密又實的將他們倆包圍在銀鞭之內，形成強而有力的保護網。
一人意欲攻進，卻連眼睛都還來不及分辨長鞭的位置時，就被俐落的攻勢擊打甩出，另一人見狀，毫無畏懼的繼續展開攻擊，但他才縱身而起，鞭影隨即跟上，整個人被銀鞭捲住。
只見閻焰將銀鞭往後一抽，輕而易舉將來人像個布偶一般的丟向枯樹，干木隨即攔腰折斷，一如那人的骨骼，也被撞得碎裂，空氣漫起一陣血霧。
其餘的人攻擊的態勢先是一頓，但彼此交換誓死眸光之後，又要拔起而起一一
「停下。」突地，一個充滿威嚴的聲音，在眾人的身後響起。
也在這時候，那陣狂雨隨著急速移動的雲，追上了他們的腳步，嘩啦嘩啦的，將他們淋得一身濕。
在茫茫雨霧裡，一個身材高大，跨坐馬上的男人，從容的在雨霧裡現身。
「城主。」幾個人全都恭敬揖身，殺氣頓收。
古昊揚手，四周倏地岑寂，眾人皆往後退了一步，在他身後靜靜等待，其威嚴與氣勢不言可喻。