南青瑤將耳環收在腰袋裡。她用布巾包著熱騰騰的藥盅，一步步走得緩慢，視力也慢慢恢復。
一路經後院，她看見背對她的侍香揚著風，替爐火加熱，櫻唇一啟想喚她，誰知這時候侍香突然拿出小藥包，將黃色粉末倒進藥爐裡。
她一驚，倒退數步。
這才憶起前些日子在繡布上看到的劇毒，有段時間她曾暗中觀察其他質子有無異樣，後來沒人出現異狀，她才安下心，淡忘了這件事。
怎麼也沒想到那毒是下在她的藥中，施毒者還是她最信任的好朋友。
震驚不已的南青瑤悄然走開，不願相信眼前的景象，她寧可自欺是看錯了，那個下藥人不是她最貼心的侍女，不是她……
一隻手扶住差點跌倒的人兒。「小心點，要撞到柱子了，瞧你魂不守舍的，出了什麼事？」他大老遠就瞧見她失魂落魄的，步履有點不穩。
這才回神的南青瑤抬起頭，吶吶的看著他。「我……我……」
一時間百感交集，不知從何說起，她只知心很痛，喉間像梗著硬物，有些喘不過氣。
「先進屋裡再說，你的臉色發白……」似受了什麼驚嚇。
東方珩接過她手中的湯藥，一手攙扶她柔弱的身子。
「我的臉真的很白？」她問得好輕，幾乎是低如蚊納，眼中光芒盡失。
他伸手撫向她玉額。「你的病又犯了嗎？吃藥了沒？」
「藥……」她像是想起什麼，眼中驟地發出微光。「我把藥煎好了，你快趁熱喝。」
「好，你別心急，我這就把藥喝了。」他端起碗就口，也不怕燙地喝得滿摘不剩。
「你喝完了……」真好，他的傷很快就會痊癒了，而她的病……微亮的瑩光又賠了下去，多了不明的陰晦。
侍香為什麼在她的藥裡下毒？她真要地死嗎？
還有，是誰給的毒藥？她已經是有家歸不得的質子，誰還當她是眼中釘、肉中刺，非除之而後快不可，她能礙著誰的路？
面容清冷的南青瑤自以為夠冷靜了，歷經母喪、兄死，由尊貴的南烈國大公主淪為受制的質子，她都一一撐了過來，她以為已經沒有什麼可以擊垮自己，但被最信任的人背叛的感覺卻差點擊潰她千錘百鏈的心志。
「現在你可以告訴我了，究竟為什麼事煩心？」她有心事企圖。隱瞞，卻瞞不過他的眼。
「我……」她欲言又止。
東方珩溫柔地將她抱在懷裡，以指輕梳柔順青絲。「你我之間還有什麼不能直言，你是我認定的妻。」
「……」她幽然地望著他，一聲歎息逸出檀口。「如果被你非常親近的人背叛你，你會怎麼做。」
侍香一直是她小時最窩心的玩伴，成為質子後，每當夜裡想家睡不著時，也是她陪在身邊，說起南烈國的鄉野故事哄她睡覺。
侍香是她唯一的朋友，是她傾訴內心話的對象，許多不能向外人說的事也只有她知道，兩人一起度過很多艱難的時光。
光是這份患難之情，她就無法揭穿她，若不是侍香的陪伴，她可能早就死於日復一日的寂賓。
「那要看這人。是出自個人意願，或是受人脅迫，與我親近的人必定有深厚情誼，若是前者，我無法饒恕，他辜負的不只是我的信任，還有兩人多年的交情。」
「而後者，則要看他受人威脅的程度，找出背後的原因，能幫則幫，雖然彼此問的信賴出現裂痕，但只要肯用心修補，還是能重修舊好。」
這是東方珩的看法，一件事發生了，找出解決之道才是上策。
「若是有一天我在你茶水裡下毒，你會原諒我嗎？」她說著假設。
他一頓，目光深遠地凝望她飽含痛楚的雙眸。「你不會。」
「我說的是假使。」不怕一萬，只怕萬一，人心肚皮，誰也不能預測。
「你愛我。」他信心滿滿的說，對她的愛意溢滿眼眶。
朱唇一咬，她含著便咽。「你把我的心掏光了，我還剩下什麼？」
「有，我把我的心放進你的胸口，你擁有我不悔的真心。」他，宣告著不渝的愛。
「珩，你……你讓我想落淚。」南青瑤動容地忍著淚意，不讓它流下。
「不許哭，歡喜的淚一滴也不准掉，我要你笑逐顏開，展番開懷。」她吃了太多苦、受了太多罪，從今而後，他會好好疼寵她，不讓她再受一絲苦痛。
聽著霸道話語，她破涕而笑。「珩，不管將來會發生什麼事，請你相信我，我不會是你背後那支看不見的長劍。」
她寧願傷的是自己，也不願傷他。
「承認你是對我有倍的了吧！你這公主頑固得很，總是用禮教把我推開。」終於，他等到她的愛。
東方珩將她接得死緊，溫柔的眸心笑瞇成一條線。
「有情又如何，終究難比翼雙飛。」她和他之間不可能共結連。
聽她說著喪氣話，他好笑又心疼地輕擰她俏鼻。「信我一回，我不會教你失望。」
她笑得空洞。「成為質子的那一天，我已經忘了期待是什麼。」
沒人在等她回國，那座白牆砌成的牢籠裡，只有數不清的淒楚和滄桑，那些曾有的笑聲已被風吹遠，再也聽不到。
「瑤兒，不要灰心。」他執起她垂掛胸前的白玉。「還記得誰送你的嗎？他的承諾一直都在。」
「他？」南青瑤征然地盯視他大掌中的玉珮，有些迷惘。「我九歲那年落水，病了幾個月，一些事都記不得了。」
「咦！」她忘記了兩人的約定？
東方珩憂然明白她為何未持定情信物，前往皇宮尋人，不然他一定接她入宮，收在羽翼下呵護。
可惜相遇太晚，她平白受了不少苦頭，讓不肖官員欺凌了五年之久。他的出現是為贖罪，彌補她他這些年的忽略。
第7章(2)
「二皇子，你這手棋下得太溫吞了，若要成為人上人，要多點霸氣才行。」
身為翰林院官員，一身官袍未卻的曲瓊華大聲歎息，指拈黑子，吃掉白子，此局勝負已分，他卻眉頭緊夔，不想贏棋。
「探花郎棋藝精堪，我甘拜下風。」玩棋嘛！有趣就好，何必在乎輸贏。
「不是微臣棋藝精堪，而是你雄志未展，未能如大鷹展翅，翱翔天際。」他暗示著，也不悅那句「探花郎」的稱謂。
曲瓊華面容清俊，眼梢微勾，帶了幾分陰美，他有著過人的好文采，才智更勝文武百官，是朝廷不可多得的揀梁。
可是為人有些剛腹自用，並自視甚高，區區一個採花郎，他覺得屈就了，也不肯接受狀元郎司徒遙玉有他的好才情，他認為自己才是進上之首。
「呵……天太高，我怕摔著，腳踏實地才安穩。」他沒有雄心壯志，飛得高，也摔得慘，何必自找苦吃。
「二皇子何必妄自菲薄，有微臣在底下托著你，怎麼也摔不著你。」他可以是他的左右手，輔佐他手步青雲，一飛沖天。
「免了、免了，要是連你也壓扁了，我的罪過可就大了。」習於安逸的東方淘連連揮手，對他所提之事毫無興趣。
「二皇子該相信微臣的能力，如今朝中大臣都指望你來統御大局呀！」他極才鼓吹，不遺餘力地想將才德中上的二皇子推向上位。
他呵呵低笑，不以為然。「朝中大事有皇兄撐著，輪不到我出頭。」
可憐的皇兄為東浚國做牛做馬還不得歇息，他想想都覺得喘不過氣來，龍椅他坐不起呀！他沒有憂國憂民的可敬情操。
「但他若不在了呢？」曲瓊華語帶雙關，眼底閃過肅殺之色。
聞言，淡然的美意涼薄了。「曲探花，大逆不道的話我可不想再聽到，若有人膽敢對皇兄不利，我絕饒不了他。」
他不笨，豈會聽不出他言下之意，想借由他扶搖直上的官員不在少數，他得到多少好處，他們也跟著沾光，無不想盡辦法把他往上拱。
只是這些人把他想得太簡單，雖然論起才智，他是比不上文武雙全的大皇兄，可好歹是宮中長大的皇子，后妃間的爭寵他看得可多了，她們為得龍心所使的手段絕對比官場鬥爭還要醜陋。
「二皇子不曉得太子失蹤已久嗎？也許出了事，回不來了，你該為自身的將來預做打算。」他必須登上帝位，否則他永無出頭日。
「太子失蹤？」他思付一下，隨即展眉大笑。「皇兄是真龍轉世，吉人自有天相，他興致一起出去玩上幾天，不打緊的，該回來的時候自會回來。」
可惜不會有那麼一天。曲瓊華陰沉著臉，目光清冷。「置朝中大事於不顧，未盡兒臣之孝，令皇上憂心，二皇子不想取而代之？」
「沒你說得那麼嚴重，就是貪玩了些，我想皇兄自有分寸，擇日必歸。」取代皇兄？他想都沒想過。
「二皇子若有顧慮，微臣願意傾一己之力助你……」他不可能一輩子屈居人下。