九珍跑得急，沒瞧見前頭的馬車迎面而來，當她發現面前的馬蹄時，已經來不及的倒地，不過在昏去前，卻彷彿聽見熟人的聲音，讓她打心底希望這個熟人可以好心的帶她回去，分她一碗飯吃，因為她真的好餓……
全身又痛又酸，讓九珍喊痛的醒了過來，她摸摸後腦，不知道撞了哪，耳朵裡則到現在還在嗡嗡叫。
她坐起身，發現自己躺的地方是張乾淨的床，這讓她驚喜萬分，這可是她附上這副身子以來，唯一睡過最好的床。
「你醒了？」
這聲音……驚喜又一樁，她猛地回首，「小釵！」
杜小釵秀眉立即挑起。「你怎麼知道我是誰？」
九珍這才愣住。「這……你是花魁不是嗎？京城大街小巷，誰不認識你？」她尷尬的找了個說詞。人也沮喪不已。
光憑這張臉，小釵哪裡能認得出她？在這世上，她權九珍可是真真切切的不存在了。
杜小釵盯著面前落寞的人，善良的說：「對不起，我的馬車撞到你了，不過大夫說你的外傷輕微，不礙事的，會暈倒只是太累所致，因此我擅自將你帶到麗璟院的客房安置，這會你既然醒了，這兒是一點錢，你拿去吧，算是讓你受驚的一點補償。」說著，她要丫頭拿了一袋頗沉的錢袋給她。
拿著銀兩，九珍眼眶倏地紅了，沒想到她權九珍也有被接濟的一天。
杜小釵見她如此，憐憫地拍著她的肩。「我瞧你年紀與我相當，是日子過不下去了，才會去行乞的嗎？」和顏的問。
這一問，立即讓九珍原本積在眼眶裡的淚掉落下來。
但杜小釵也不嫌她髒，命人拿來絹子後，親自幫她拭淚。「別哭了，這世上沒什麼事過不去的，就像我人在青樓，也不比行乞的你高尚，還不是這麼安穩的過日子？」
「小釵……」她真是太好的人了，無怪乎自個兒會與她成為姐妹。
杜小釵的眼角輕揚起來，還帶上深思。「你叫人的語調很親密，很像我一個故友……」九珍在感動或撒嬌時，喚她的「釵」字總會可以壓扁。
「你想念這位故友嗎？」九珍克制不住的問。
她神情變得傷懷。「當然，但她已不在，這世上我再無知己……」想起好友，她不禁哽咽。
小釵與她是真心結交，自己的死必定讓她傷心極了。「謝謝你……」肯這般待她，當她是知己。
「謝我什麼，是因為我給你的銀兩嗎？」杜小釵抹去眼角的濕意，故意笑問，有意讓氣氛恢復輕鬆，可誰都瞧得出她根本是在強顏歡笑。
「小釵……」她的釵字又壓扁了。
這讓杜小釵心頭再度一跳。除了九珍，沒第二個人用這種方式喚過她……會不會……
她不由得望向眼前人，但根本與九珍截然不同，自個兒到底在胡思亂想什麼？！
無法理解自己怎會有那種不可思議的想法，她歎了一口氣。「你既然已醒，就走吧，青樓不是什麼好地方，不適合久留。」
九珍沒回應，低首想著。若告訴小釵她就是九珍，小釵會如何，嚇傻？還是與其他人一樣當她是瘋子？
杜小釵見她似在沉思，也沒打擾，逕自走了。
「這是小姐給你準備的，你可以喝些熱粥後再離去。」她走後，丫頭立刻端過來一碗熱騰騰的肉粥。
一見這碗粥，九珍的眼淚立刻又嘩啦啦的滾下來。她多久沒喝過熱的東西了？
這陣子所受的委屈、所吃的苦頭，都在這碗粥前崩潰，她再也按捺不住的跳下床，直接奔出去，看見杜小釵還沒走遠，那背影是如此的親切，她不顧一切的衝上前，抱住她。
「小釵，我是九珍，我沒死，我回來了！」
第12章(1)
九珍至今都很感謝杜小釵竟會相信她。
那日她抱住小釵，衝口說出自個兒是誰，又怕她不信，自動說出一連串與她一同經歷過的事，好比自個兒去琵琶會為她擺闊捧場，連她八哥曾作弄她愛慕四哥的往事也給說出來。
那之後，小釵先是驚得捧胸急喘，接著在震驚良久後，狠狠的抱住她，哭著笑道：「九珍，真是你回來了！」
這之後，小釵就收留她了，現在，她是花魁杜小釵的米蟲，從此受人接濟，再不用餓肚子。
「那男人現在變得多冷酷你知道嗎？他頒下嚴刑峻法，還重稅課糧，根本是想毀滅自個兒，毀滅這個王朝！」杜小釵憂愁氣憤的在九珍面前來回踱步。
「那……也不關我的事了。」提起那男人，她始終假裝不在意，可每當小釵在外頭聽見什麼回來告訴她時，她的心又總是糾結萬分。
「你少給我裝冷漠，明明很關心他的，在我面前這樣裝模作樣沒有意義的！」杜小釵一哼。
「那你要我怎麼樣？去要他別當暴君，我是誰？我不再是權九珍，而他，也有自個兒的皇后，該勸他的是他的皇后！」她賭氣的撇過頭。
「我當然不是要你去勸他，而是……唉，九珍，他不知你回來，若知道——」
「若知道又如何？你別說他今天會變得這麼冷酷無情是因為我的關係。」
「難道不是？你死後，他就成了這模樣了。」
「他好得很，好到還能立即立後！」
「還說你不在乎，你就是惱他、氣他、怨他，他也不過是個男人——」
「男人就可以違背誓言？」她不懂，小釵明明已知他是如何欺騙她的，為何還幫他說話？
「他是不得已的。」小釵脫口而出。
「不得已？」九珍心動了一下，小釵身處複雜之地，聽見的消息也多，這回她又知道了什麼？
「還裝著不關心他嗎？」杜小釵趁機嘲笑她的言不由衷。
九珍不由得臉龐微紅。
「好了，不鬧你，新後的父親季尚書你可知道？」
「沒見過，但知道這個人。」他是個沒什麼才能的人，但不知為什麼，竟能坐上尚書高位，這事她幾個哥哥都曾私下議論過。
「他是麗璟院的常客，對我也頗多照顧，經常到我這聽曲，幾次他醉了，說了些話，他說皇后不是他親生的。」
「不是親生的……又如何？」九珍雖訝異，但這能代表什麼？
杜小釵睨她一眼。「若不是，這皇后的身份就很可疑了，你可記得那男人曾對你說過，這兩姐妹是他父皇遺旨中要他收下的女人？這件事本身就不單純，除此之外，你有沒有想過，那男人呵護了你十多年，有可能說變就變嗎？尤其，照你形容那天見到他抱女人的情形，我覺得大有問題，懷疑他是中了會讓人暫時產生幻想的彌香。」
九珍聞言，跟著蹙起眉。
與小釵相認後，她就將發生在自個兒身上的事，包括「生前」皇宮裡的變故，以及變身以後的遭遇，全部不保留的告訴小釵，所以小釵分析，更讓她看清了先前沒發現到的盲點。
那日她到西苑時，確實聞到了一股奇異的香氣；另外，那男人送她的遺骨去南陵時，在楓樹道上與周彥的對話，說明他有話來不及對她說，那些她原本死心不想聽的話會是什麼？
若再往遠些想去，記得她最早與那對姊妹見面時，她們一得知她的身份，就喚她姐姐，可見她們一開始就知道要與她共侍一夫……
九珍沉靜下來，想著種種教人疑心的事。
「還有一件事，我始終斟酌著該不該說。」杜小釵道，難得的陰沉下臉。
「你也有事瞞我？」
「就是因為不想瞞你，所以我很掙扎，可是以你目前的情形，告訴你這些，似乎無濟於事，只會讓你更不甘，但我想，你還是知道比較好。」
「到底是什麼事？」
「有一個人，很可疑。」
「誰很可疑？」聽著她的話，九珍心情開始起伏。
「德太妃。」
「祈夜行的母妃？她有什麼問題？」九珍訝然。
「你權家多人的死，就與她有關！」
「你說什麼？」
「權家的事，我私下一直在查，一度懷疑是七王爺所為，可你死而復生後告訴我，這一切都是前皇后因妒成恨所致，但，依照我這些日子的調查，卻不是這樣，這位德太妃應該才是真兇。」
「何以見得？」九珍正襟危坐，感覺離真相似乎越來越近。
小釵的貴客除了皇親國戚、達官顯貴外，還有些綠林客，所以容易探聽到很多機密，莫非真有不尋常？
「首先你們先前抓到殺死五公子、六公子的兇手，他們確實是盜匪出身，不過是被收買頂罪的，而放火燒死二公子夫婦的人，綠林朋友告訴我，是一批嗜錢如命的烏合之眾干的，付他們錢的是一名宮廷貴婦，他還暗示我說，這名貴婦雖貴，但貴不及皇后，且生有一子，當年肅宗為父去南陵祈壽時，這位貴人曾不慎在宮中落水，她的兒子甚至還奉命連夜趕回京城探視。」
九珍聽完這話後，猛然起身。「難怪那日皇后說話奇怪，似乎不承認殺害我權家數人，原來兇手另有他人！」而這人，竟是她想也想不到的人！