「什麼，秦王來了？！」那真要出去迎一迎。
「娘，那我……」要不要也去迎迎？
羞答答的成清儀面紅耳赤，小女兒嬌態的扯扯娘親衣袖。
「已定下婚約的未婚夫妻不能碰面，那對你們以後的婚姻不好。」董氏不讓女兒見人，怕不吉利。
「我偷偷看一眼也行……」她好想看看人稱「玉面羅剎」的戰國將軍，她俊美無儔的未婚夫。
「不行，你給我乖乖待在屋裡。」怕她真去偷看，董氏喚來海棠和水蘭看好人，不許越房門一步。兩丫頭不明所以的面面相覷，但也不敢不聽夫人的話，把守著門口不讓大小姐出門。
「秦王在哪裡？」一看到小兒子，董氏連忙迎上去。
「我看見他朝園子走過去，剛要去追就不見人影了……」秦王走得太快，虎虎有風，步伐一步是他的兩步。
「趕緊去追呀！不能有失待客之道。」怎麼不早點來喊她？若是得罪了貴客真吃罪不起。
「是，娘小心走呀！別踩滑了……」嘩！娘的身手真俐落，一下子就從他面前穿過。
董氏和兒子正要往花園走去，誰知不巧就和剛走開的秦王錯過，他原本要走回正廳，稍坐一會兒便回府，無意間發現一棵臘梅無風動了起來，他一時好奇地走過去。
正值寒冬，昨晚下了一場大雪，鋪得地面一片銀白色，連所見景物都是白茫茫，雪白無垢。
驀地，雪地中出現兩隻兔子，見了人不跑也不躲地待在梅樹下，有幾分呆傻可愛的仰頭看天……不，是看樹上的……人。
黑眸倏地一瞇，皇甫桓悄然捏起一顆雪球，朝上頭偷摘花的人兒一扔，正中其後腦杓。
「啊！哪個不長眼的混蛋扔我……」好冷好冷，快凍僵了。
「你敢叫本……我混蛋？」活得不耐煩了。
枝椏間的小賊忽地一回頭，露出一張粉嫩細緻的小臉，皇甫桓一瞧見偷花小賊的容貌，當下把本王改成我。
「啊——好看的大哥哥，啊——接住我……」前一聲「啊」是驚喜，後一聲「啊」是驚恐，因為她腳滑摔下樹。
「你爬樹？」一個箭步上前，皇甫桓懷中多了個粉妝玉琢的小美人兒。
連「呃」了三聲的成清寧直接乾笑，「有花堪折直須折，莫待無花空折枝，人有愛美的心嘛！」
其實她是趁沒人注意時偷採些臘梅，她要做有梅花香氣的精油，熏香用，將她的衣物染上淡雅的梅花香。
「值得你摔斷頸子嗎？」不知死活。
「我常爬……」一見他冷眸一橫，她識時務的玉頸一縮。「我是說我踩得很穩，要不是你偷襲我，我怎會大意失荊州，一腳踩空呢？全是你害我的，你要賠我。」
「又要賠？」他挑起眉。
成清寧一臉狡黠地指著梅樹。「我本來採了半筐的梅花花瓣，被你嚇掉了，你摘半筐還我，我不算你利息。」
他看了看所謂的籮筐，不過是七寸高的小背筐。「你偷花，我不助紂為虐。」
「我不……不是偷花，反正它早晚會掉光光，何不成全愛花人，我是憐惜它們，想給它們更好的去處。」犧牲小小的花瓣煉出精華，形不在了但靈魂仍在，一縷飄香在人間。
「吃花？」
她一噎，差點哭給他看。「裹上面糊下油鍋炸的確能吃……啊！瞧我在說什麼，居然要吃花……」
她已經有點語無倫次了，想著府裡的人若知道她偷摘花，肯定會狠狠地喝斥她一番，罰她抄《女誡》、禁足，過年還沒有壓歲錢可拿，她會少發一筆橫財。
「十七皇……」叔……呃，為什麼瞪他，他說錯了什麼？當陪客的九皇子皇甫尋一摸鼻頭，改口喊十七爺。
「她是誰？」
「這也是我想問她的問題。」她怎會出現寧平侯府？
先帝生有二十一子，除卻早夭沒養活的皇子，養到成年的有十一位，但大多折在皇位奪嫡上，活下來的只有遠遠避開的魯王皇甫端和齊王皇甫徒，以及排行十七的秦王。
「問我？」成清寧眨了眨眼，顯得很無辜。
「你是誰，為什麼來寧平侯府？」這小鬼靈精太狡猾了，既聰慧又擅於隱藏。
他本以為自己已經忘了她，相隔數月再相見，皇甫桓十分意外居然還記得她的容顏，像是枝頭寒梅乍然開放，在他心間留存很久很久。
「我？」成清寧眨了一下水汪汪大眼，笑得宛如最無害的小兔子。「我是三房的小表妹蘇眉，我姨母接我來過年。」
三夫人姓管，嫡親妹子嫁給江南世家蘇家，對得上。
第四章 秦王的親事(2)
「他們知道你爬樹嗎？」這丫頭不嚴加管教不行，她膽子大得能上天，興致一來什麼都敢做。
笑臉一凝，她露出可憐兮兮的神情。「好看的大哥哥，你不會出賣我對不對？要是被人知曉我做了不好的事，他們會把我送走，大過年的大家一家團聚，只有我孤伶伶的在返鄉途中……」
明知她只是在裝委屈，博取同情，皇甫桓還是心軟了。「以後不許再做這麼危險的事……」沒等他說完，成清寧朝氣十足地一應。「好，我保證。」
保證不再犯，還是保證一定再犯——陷阱題。
「你……」看著她凍紅的雙頰，一時間他不知該說什麼。
「咳！咳！十七爺，你好像抱得太久了，要不要先把她放下？」雖然這丫頭看起來年歲不大，可終究是名姑娘。
成清寧一副剛回神模樣，小臉紅通通的輕扯皇甫桓衣袖。「好看的大哥哥，你快把我放下，男女授受不親，你要是害我閨譽有損嫁不出去，我可是要賴上你喔！」
「我負——」莫名地，他想負責。
「十七爺。」皇甫尋重重一咳，提醒十七皇叔他剛訂親，定的還是寧平侯的嫡女，他正站在老丈人的府裡。相見恨晚——皇甫桓腦海中浮現這四個字。
「啊！侯爺夫人來了，我得趕緊走了，若被人發現，我的麻煩就大了。」成清寧掙脫他的懷抱，一手抱起一隻兔子，飛快的跑進月洞門。
「我姓皇甫……」什麼好看的大哥哥，不倫不類。
「好看的大哥哥，記得你欠我半筐梅花花瓣，要還我……」風聲吹走了她軟綿的輕嗓，人如兔子的小人兒閃得極快。
細語被風吹散了，留下一股淡淡暗香，望著人影消失的地方，皇甫桓輕笑的拾起籮筐。
「你真要還她半筐梅花花瓣？」讓堂堂親王給她摘花？她真敢。
皇甫桓嘴畔的笑意一收，將籮筐塞入皇甫尋懷裡。「裝滿它。」
「我？」
「難道本王使喚不動你？」他冷冷一橫目。
懾於淫威的皇甫尋苦笑道：「十七叔皇吩咐的事小侄莫敢不從。」
「摘好花便放在梅樹下，她自會來取。」那隻小狐狸呀！有便宜的事她絕對不會不要。
「我……」
「王爺、九皇子，原來你們在這裡，招待不周請見諒，我家侯爺剛下朝，正在花廳恭候兩位。」果然是人中之龍！
董氏是丈母娘看女婿，越看越滿意，渾然不覺秦王一見到她便冷了雙眸，流露出一絲不耐煩的譏誚。
「讓十七皇叔先行一步，本皇子還有事多停留一會兒。」這算什麼事呀！竟叫皇子當採花賊。
走得慢的成弘文和皇甫桓錯身而過，他一眼就認出是數個月前「送」他們獵物的男子，當下驚愕得不敢開口，頭一低避著對方，不與他正面相視，怕秦王來個秋後算帳。
但事實上，皇甫桓早忘了他，他是白擔心了一場，自己嚇自己地還病了一場，未將此事告知三妹妹。
鬧完元宵，這個年也快過完了。很快地，二月二，龍抬頭。
在新年開春的頭一件大事，便是北夷又想南下攻城略地，大明朝毫不怯戰，很快整裝待發的三十萬大軍軍容整齊，在戰無不克的秦王帶領下，浩浩蕩蕩的走向北城門。
一群送行的高門大戶小姐擠在路兩旁的酒樓飯館窗口，伸直脖子引頸眺望，等著她們心目中的英雄出現。緩緩地，黑色大軍如潮水般湧現，馬蹄躂躂的震地聲一波波傳來，領頭的大黑馬發出長長的嘶鳴聲，一身黑色盔甲的戰國將軍坐在馬背上，神情冷肅的直視前方，氣勢驚人。
在他身側是頭一次出征的九皇子皇甫尋，他騎著赤兔馬，身著銀白盔甲，同樣出色的並騎而行。驀地，人群中有女子的尖叫聲，大膽的拋出手中的絹帕，大喊秦王的名諱。
有一就有二，有二就有三……像骨牌效應一樣，高喊秦王的聲浪越來越高，滿天飛舞的帕子、鮮花、珠釵落滿天，鋪成一條錦繡大道，好似在預祝秦王旗開得勝。
皇甫桓的聲望空前絕後的高，甚至高過帝王，百姓只知有秦王，不知坐在那把龍椅上的人是誰，他們相信秦王一出馬必打勝仗，他是大明朝的護國神祇，保家衛國不在話下，只要有他在，大明朝一定強盛。