「……只是跟我爸媽吵了一整天的架，得不到共識，很累。」
「是這樣嗎？」嚴君離垂眸思索。
是不是錯了？當初原是想讓他有個健全的家庭，沒有缺戚地長大，卻錯估了那對夫妻的良心，反而傷了小恩，一直到後來，他才真正相信，原來天底下真的有不愛孩子的父母。
「沒關係的，小恩，你還有我……」他低啞地，輕聲說道：「無論何時，都有我。」
應該說，也只能有他了！
除此之外，他還能有別的選擇嗎？
嚴知恩沉著臉，翻身坐起，不發一語地進浴室沖澡。
門一關，他開了水龍頭，掬起一把把冷水往臉上潑。
嚴君離的溫柔、包容、以及對他種種的好，他不是沒有感覺，真要認真說來，也不是說有多討厭這個人，只是……
那種被趕鴨子上架的感覺糟透了！
想起昨天的一切，情緒又跌到谷底，陰霾一片。
沖完澡，他套上褲子，光著上身下樓，開冰箱倒了杯冰水，不經意看見下層的蛋糕盒子，這才猛然想起——啊，對了，昨天是他的十八歲生日。
還真是個難忘的日子啊，他想，往後每年的生日，他都不會忘記這一天。
他神情複雜地望向坐在客廳翻雜誌的嚴君離：「你——有等很久嗎？」
被那堆鳥事一攪，他完全忘得一乾二淨，難怪嚴君離昨晚一直狂call他。
這個人，一直都比他還要在乎他的生日，每年都很堅持要陪他過，至於他的家人——壓根兒就沒人記得是哪一天。
嚴君離抬起頭，溫淺道：「沒關係。」
意思是，真的有等很久。
「我……昨天……」想解釋點什麼，卻無從說起。
「我說了，沒關係。還有明年、後年、大後年……我每年都會記得，下回不要再遲到就好。」
「……」他說得那麼理所當然，年年生日都陪著他，彷彿永遠不會有分開的一天。
嚴君離垂眸，似在凝思什麼，考慮了一下才開口：「你已經滿十八歲了，關於前陣子，你說想交女朋友的事……」
「我說笑的，不必當真。」嚴知恩迅速截斷。
「是嗎？」依他看，不像是說笑，那個女孩子呢？也不想要了嗎？他看起來那麼在意……
張口還想再說什麼，對上他陰晦的容色，話又嚥了回去。
「你……有想要什麼禮物嗎？」從懂事以後，知道父母總是藉由自己來索求金錢，小恩就再也不收他的生日禮物了，也不止一次告訴他不要再送。
「什麼都可以嗎？」
「說說看。」
如果，他想要回自由，也可以嗎？
嚴知恩扯扯唇，心裡明白，說了也是白說，就算他允，週遭一堆人也不會同意的，只要嚴君離一天沒厭倦他，就由不得他自主。
一如往年，他淡漠地回應：「不用了，我什麼都不缺。」
「……」就算有，他也不會說出口吧！
嚴君離知道，他是不想再欠更多，將來還不了。
他是個自尊心很強的孩子，從以前就是這樣。或許，就是覺得兩人地位並不對等，態度才會愈來愈彆扭。
他其實很想讓對方明白，他們是不分彼此的，就像呼吸，早已融入血肉裡，為這種小事耿耿於懷根本沒必要，但是就算說了，現在的小恩，應該也體會不了吧。
記得的太多，是一種情緒負擔，也是他必須獨嘗的苦澀。
曾經有人告訴他，小恩的前九世，總是很快地記起他來，孟婆湯對他根本不管用，他執念太深，牢牢將兩人相約之事刻印在心底，怕遺忘會使他錯過彼此。
最晚、最晚的一世，是在二十歲，便陸陸續續憶起。
可是這一回，他十八了，還一點印象也沒有，甚至，覺得彼此之間愈來愈疏離，那道防備的疆界，不是他，是小恩劃下的。
這一次，他真的忘得很徹底，甚至下意識地不想再靠近他。
不怪他。一個人孤孤單單來到這世上等著，又孤孤單單離開，整整九世，在希望與失望之間輪迴，備受煎熬，這樣的痛苦，換了誰都會想求得解脫，再也不盼、再也不等，也就不會再痛。
這種苦，他已經嘗了九世，自己不過才一世又算什麼？
即便……他已回到對方身邊，赴兩人的前生之約。
但是小恩，你還願再信我一回嗎？
還能有多糟糕？
隔天回到工作崗位時，嚴知恩才真正體悟到——沒有最糟糕，只有更糟糕的真義。
被父母來這裡一鬧，女孩辭職了，他的事情被繪聲繪影、加油添醋地傳揚開來，所有人都知道，他和嚴氏小老闆有一腿。
所有人一瞬間像是換了一張臉，陌生得他完全不認識，以往還能和他談笑自如的，如今都變得拘謹、小心措詞，誰也不想無意間說錯話，被他一狀告上小老闆那裡去，弄得飯碗不保。
還有更多的人，看他時總帶著異樣眼光，輕蔑、鄙夷等等。
大家開始和他保持距離，話也不敢多說一句，彷彿他是什麼病菌帶原者一樣，他在這個環境中變得格格不入，每天來上班都得繃緊神經。
他情緒很緊繃，他自己知道，這陣子幾乎沒再去嚴君離那裡，他不想再犯同樣的錯誤，一旦見到嚴君離，他不保證能控制得了自己，會說出、做出什麼事，他自己都無法預料。
他其實不想傷害嚴君離，每回對他發完脾氣，內心會像有個黑洞，不斷地蔓延、吞噬自己，空泛得發慌。
那種感覺並不好受，他不想要再像那天清晨一樣，面對那種難以言喻的空虛與懊惱。
可是他不去，不代表嚴君離不會來。
剛開始，晚上會帶著宵夜，去他的租屋處等他下班，見到他時總是說：「來看看你好不好。」
他一口氣憋著，也不知道該怎麼跟對方說。
就像青春期的小男生，很介意在同儕面前提起父母、上學不喜歡再被接送、迫不及待想展現小大人獨立的那種情結有些類似，如今的嚴君離，就是他內心最大的疙瘩，只要一同出現在別人面前，就會讓他渾身不自在。
嚴君離來過幾次後，有一回室友好奇，當著他們的面問：「你哥哥啊？」
「不是。」他想也沒想就否認了。
高攀得起嗎？他才不敢說自己有這麼尊貴的哥哥。
嚴君離看了他一眼，沒多說什麼。
那些流言蜚語，弄得他神經兮兮的，只要一看見嚴君離，那種難堪的心情就會一湧而上，他自己也沒辦法控制。
像是……抹不去的污點。
思及此，他自己也愣了一下。幾時起，嚴君離在他心中已經成了污點，欲抹之而後快？
不知是不是他表現得太明顯，讓嚴君離察覺到什麼，最近看他的眼神，多了一抹深思。
可是他沒有多說什麼，每次來只是問問他的生活狀況，確認工作是否有影響到他的課業，每次他回家時，都會看見嚴君離坐在桌前，耐心地一一將他寫錯的那些作業習題訂正過來，為他標示重點，好讓他讀起來能輕鬆些。
「是不是——瘦了些？」專注打量過他後，掌心撫過他的頰，將他輕輕按向心口處，輕輕拍撫，交代他要好好照顧自己。
這樣的嚴君離，讓他沒有辦法把任何話說出口。
那只是——單純的想表達關心，確認他一切安好，叫他怎麼有辦法沒心沒肺地叫對方少來這裡，他會很困擾？
有幾回，大概是被室友察覺出來了吧，其實也不應該太意外，他們的互動本來就太曖昧，一點也不像兄弟或朋友。
「我沒想到你是「那個」耶！」
哪個？！室友的口氣與眼神，猥褻得讓他很火大。
「幹麼不爽啊？他長得很不賴呀，氣質又贊，抱起來感覺應該不比女人差吧？欸，問一下，是你上他還是他上你？」
室友下流的言論，讓他腦海裡不小心勾出那唯一一次的情景，瞬間脹紅了臉，惱羞成怒。
媽的，他才不是！他不是室友口中的「那個」，
他喜歡的是女人，是女人！天曉得他那天是發了什麼瘋，完全鬼附身，那真的是意外，事後覺得好羞恥，連想都不敢去回想。
只要想到他和嚴君離會變成那種關係，他就渾身不自在，他從以前對嚴君離就沒有那方面的慾望，以後也不會，他和嚴君離不一樣，他性向正常得很！
然後像是沒逼瘋他不甘心，到後來嚴君離還去他工作的地方找他。
混帳，是嫌他被議論得還不夠精采是不是？！真要把他搞臭了，無一處可容身才高興嗎？
嚴君離這一來，倒真的坐實了那些謠傳。
「你來幹麼？！」話一說出口，便覺口氣太沖。
嚴君離當下也愣了愣：「不能來嗎？」
「……」他哪敢。這是他們嚴家產業，愛到哪裡巡店，誰敢說不行？
於是他悶悶地閉上嘴。
「我是想……」嚴君離慢吞吞地解釋：「去你住的地方，你室友打探的目光好像讓你不太自在，所以想說，是不是不方便再去那裡？」