只聽老夫人絮絮叨叨地說：「這東西啊，原本有一對。一隻我已經給了流火那丫頭，這剩下的一隻嘛……奶奶給你保管……日後你若是中意哪家姑娘，就把這玉鐲子送給人家。」
他不動聲色地笑笑。
「奶奶，我的事您不用太操心。」他站起來踱到窗邊，「您再寬心等一陣子，常州那邊的事一辦完，我就把您的孫媳婦兒帶回來，說不走到時連曾孫都有了。」
「喲，這麼快？」老夫人喜出望外。
沉湛點點頭。他和紫瑄早已行了夫妻之禮，所差的，不過是一個名分。
「是哪家的女孩兒？怎麼不帶回家裡來，讓奶奶和你爹娘好好看看？」
「她的來頭太大——」午後的熏風透窗徐拂，他負著手站在窗邊，唇角輕揚，兩眼笑得瞇成了天邊的月牙，「我怕嚇到您呀。」
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在閻閤府邸的後院，東廂房一片燈火通明。
一個穿著灰白色長衫、披頭散髮的人，手中拿著一柄奇特的黑劍，口裡正唸唸有詞。
廂房正中央擺下了一張神案，案上除香燭之外，還立著一個木雕的小人偶，木偶胸腹前貼著一張白紙，紙上所寫的正是沉湛的生辰八字。巫師在神案前哼哼唧哪個沒完，又繞著八盞碧幽幽的琉璃水晶燈，邊遊走邊揮舞著黑劍，活像要把天地間的惡鬼都招來。
沉德沛在一邊瞧著，忍不住皺起了眉，「他好歹是我的親侄兒，可、可別害他性命……」他擦了擦額上滲出的虛汗，「萬一真出了事，我娘和我大哥那裡也無法交代。」
「放心，不會鬧出人命。」閻合冷淡地笑笑，「我只是替三爺出口氣罷了。」
過了許久，那巫師才從癲狂的舞顫中歇下陣來，「成了。」
閻合的目光倏然變得銳利，「怎麼樣？」
巫師喘了一口氣，「沒有性命之憂，只是十五日之內，逢寅、未、亥三個時辰，會頭痛欲裂，如被針扎一般。」
「不錯，後生晚輩，這個教訓足矣——」閻合打量著沉德沛此時驚魂甫定的神情，冷冷地一勾嘴角，「來人，帶他去賬房領賞吧！」
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沉湛陪了老夫人一整天，也照顧了一整天，直到落日西沉，由於心中牽掛著紫瑄，才向奶奶辭行，暫時先回常州，隨後依然是來時的十幾個家丁跟著。
官道上暑氣尚未散盡，馬蹄受熱跑得飛快。
一陣熱風揚起細沙塵土，路邊樹枝草叢中的鳥雀被驚超，撲撲振翅飛向天際，西邊的最後一抹斜陽幾乎在霎時隱去，暮色籠罩大地。
他懷中揣著那隻翡翠玉鐲，一騎當先。
只見天邊一片浮雲遮月。
過了半晌，夜風吹散了浮雲，月色清暉才重新普照大地。
沉湛卻猛地感到頭部一陣劇痛，如萬針齊扎，噬血鑽心的痛楚。
眼前驀然一黑，他從馬背上滾落了下去。
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「知源！」
紫瑄從夢中驚醒，汗如漿出，濕透了她身上纖薄的衣衫。
她摸索著披衣下床，心魂不定地走至窗邊。
但見滿庭蓊鬱，月色寂寂，卻沒有人能給她一個答案。
方纔只是一個噩夢嗎？
為何她會夢到知源從馬背上摔下來？
夢中的情境雖消散了，那份恐慌感卻猶在，且伴著猜疑，越來越濃。
她在窗邊站了良久，來回踱步，再也無法安睡。
一直到臨近卯時，天光隱隱放亮，夢境才被證實不假。沉湛被攙扶著回到常州的宅邸，家丁們七嘴八舌地描述當時情景，她卻無心細聽，只先命人速請大夫。
過了半個時辰——
「如何？」紫瑄陪著大夫出來，憂慮至極。
年邁的大夫捋一把白鬚，連連搖頭，「奇怪、奇怪……我行醫多年從沒碰上這樣的病症。」
她的憂慮更深了，「可他不是頭痛得厲害？」
「時而痛，時而不痛。」大夫拍拍身上的草藥箱，「我沒轍了，只能開幾帖安神壓驚的方子，你們將就著抓藥熬湯，好歹有些功效。」
陪著大夫步出外廳，紫瑄滿腹心事，緩慢地回到房中。
已入卯時，夏日裡天亮得早，屋外已有雀鳥啁啾，風過庭院，吹落葉尖上的夜露，不時響起咚的一聲輕響，極其清脆，在一片寂靜裡清晰地傳入耳中。
回來的路上，在亥和寅兩個時辰，沉湛的頭痛總共發作了兩次。而此刻，他平靜地躺在床榻上，經過一夜折騰，早已昏昏睡去。
她在榻邊坐下，專注地看著他的俊顏，不知不覺流露出憐愛的神色。
除卻廟堂毫局在上的身份、社稷輔君之憂，她終究仍是個女孩子，為情所繫，為自己心愛的人牽腸掛肚，本來就是天底下最正常的一件事。
她守在床畔許久，直到沉湛醒轉。
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剛入一更天。
窗外是冷月清輝，窗內卻是芙蓉帳暖。
紫瑄依偎在沉湛的胸前，低低地道：「奇怪？你的頭痛總共發作了三次，昨晚在亥時，今日在寅時及未時各發作了一次，難道……難道是沾染了什麼不乾淨的東西？」。
他反而失笑，忍不住逗她，「紫瓊，你可是孔府門生，子不語怪力亂神。」
「唉，關心則亂……」她幽幽歎了口氣。
到了二更天便又是亥時了，他的頭痛可還會再發作？
「我向來是不信那些神神鬼鬼、命理天數的。」他輕扯起唇角。
她皺眉，「但這病來得莫名蹊蹺，又查不出病理所在，我實在擔心……」
「擔心什麼？」沉湛輕吻她柔軟的髮絲。
紫瑄卻倏然坐直身子，福至心靈，她想起一個人來。
雲石老人！
「知源，」她苦笑，「我們不該忘了貝貝的師父。他的醫法高妙，若是向他求救，一定可以想出良方的。」說罷，她披衣下床，點亮燈，在桌邊匆匆寫就了一封信。
「這樣也好。」他看完信，把信紙放回桌面，「反正姑且一試，宜早不宜遲，我這就派人送往杭州。不過，要是他們師徒倆已經啟程前往雲南……」
「那也無妨。」紫瑄接口道，「我再修書一封，請我爹爹幫忙，從杭州往雲南的橫斷山路程遙遠，他們一老一小腳程沒那麼快，派人加緊搜尋一下，應該能夠找到雲石老人的。」
第八章
而此時，在醉花閣內，沉湛的那位三叔卻正和閻合一干人等把酒言歡。
醉花閣是常州最出名的風月場所。
沉德沛親自持盞為閻合斟滿，口中猶道：「這次全賴閻大人，替我出了一口惡氣！」
他似笑非笑，「三爺言重了，其實不過都是些上不了檯面的小把戲。」
巡撫宓謙已先回了蘇州府衙，此處在座的還剩下常州知府賀東林。
沉德沛忽然又露出一絲憂慮之色，「閻大人，不瞞你說，這次大人替我教訓了知源那小子，我心裡自當是感激不盡，不過我家裡……」他吞吞吐吐，「唉，我在家真的日子並不好過，我娘她最是心疼孫子，我怕這件事倘若出了個好歹，又或者知源因此落下了什麼病根，總難免提心吊膽——」
「三爺何必如此小心？」閻合卻瞇起一雙鳳眼，陰涼地冷笑，「我早有言在先，不過替三爺『教訓』一下後生晚輩，自然不會無端取了他的性命。只需十五日，十五日後頭痛便會下藥而愈。」
賀東林在一旁幫腔，「沈三爺儘管放寬心，閻大人豈會是沒分寸的人？」
「哦哦……」沉德沛也怕得罪人，趕忙陪起笑臉，「如此我就放心了——」
閻合慢條斯理地夾了菜，笑著提醒「三爺，眼下又快到亥時了。」
亥時。正是沉湛中的那種巫蠱之毒會發作的時辰，可以預見，他必定又會頭痛得厲害。
沉德沛忽然一擊掌，僕從連忙取出兩隻雕花木盒，他親自捧到桌上一一打開，討好地說道；「閻大人、賀大人，這兩份薄禮下成敬意，還望兩位大人笑納。一來是答謝閻大人的幫助，二來也預祝日後我和幾位大人們合作愉快。至於撫台大人那裡嘛，我也不會忘記的，另有準備。」
兩隻沉水木的雕花盒內裝的是一對夜明珠，如鴿卵大小，一看即知價值不菲。
賀東林和閻合對望了一眼，不由得撫鬚，笑逐顏開。
閻合卻沒有流露異樣的神情，只不冷不熱地微笑，「其實我們三人中，撫台大人是最緊要的，既然三爺對撫台大人另有準備，我和賀大人自然也就放心了。三爺這一番盛情，我閻某記下了。」
賀東林闡上了自己的那盒，「不錯，只要撫台大人那真不出紕漏，我和閻大人一切好說話。」
三個人就這般把酒言歡，不覺窗外的夜色越來深沉，閻合醉了酒，先行告辭離去。