沉湛卻不痛不癢地一扯唇角，「那不過是一道『回鍋肉』，你我就等著吧，等當朝天子吃膩了，或是看膩了粉飾太平，總有連鍋端出的時候。」
紫瑄被他逗笑，「你別胡說。我身為臣子，總該為皇上分憂。」
「唉，你心裡若總惦念著你的為臣之道、社稷黎民，又將我置於何地呢？」他放下梳子，彎腰從背後輕輕擁住她，故意道：「反正你已經答應過我，幹完這票就收手了，我可不許你反悔。」
她又被逗得失笑。
什麼叫「幹完這票就收手」？
她當時明明答應他的是，等蕭氏的這樁命案查清後，她想辦法穩妥地回復女兒身，然後正式嫁給他，成為他們沈家的少夫人。
窗外月色恬靜，她被他擁著，心滿意足，只是心中仍是閃過一絲憂慮。
若真到了那時，她該如何想個萬全之策來脫身呢？
輕衫下的嬌軀散發出浴後淡淡的幽香，軟玉溫香抱在懷，任誰在此時此刻，都難免心猿意馬起來。沉湛忍不住伸手輕撫她的小腹，含笑柔聲道：「這裡面……也許已有了我們的孩子。」
紫瑄的目光隨之落下，心中亦淌過一陣柔情。
窗外是清風明月，夜色寂寂；窗內是繾綣低敘，情意綿綿。
他忽然把嬌軀自妝鏡合前抱至床榻上，剛想扯下紗帳，一個小丫頭就火燒燎原地衝進來，結結巴巴地喊，「少、少爺，你帶回來那個小娃娃哭得厲害，奴婢們沒辦法了……」
沉湛已按在白玉帳鉤上的手只得硬生生地收回，冷下俊顏，「出了什麼事？」
小丫頭遙指著西邊廂房，「那個小娃娃……少爺帶回來的那個娃娃半夜突然醒來就哭，怪可憐的，奴婢們哄了又哄，她仍是哭個不停，奴婢們實在沒法子了，求少爺過去看看吧！」
「貝貝一定是想她的爹娘了。」紫瑄心疼地忙下床著履。
莫可奈何，他只得取過一件外衣披在她身上，陪她一同去。
才跨進門，果然見到小傢伙抽抽噎噎地蜷縮在床帳深處，幾個照料她的丫頭見大少爺來了，都鬆了一口氣。
沉湛皺著眉一揮手，她們便趕緊退了出去。
紫瑄走到床邊，柔聲問；「乖孩子，是不是在想你爹娘了？」
「嗯……」貝貝這才從床內爬出來，嘟著嘴兒委屈地依偎入她的懷裡。
她不由想起了自己早年亡故的母親，一時心中五味雜陳，輕輕拍撫著貝貝的後背，「老人家都說，一個人若是沒有犯下大錯，死後會去極樂世界，那裡沒有仇恨和殺戮，沒有人世問會讓貝貝害怕和討厭的東西，你的爹娘和家人在那裡，一定也會過得很快活……」
豈料貝貝卻搖頭，「若真有這樣的極樂世界，人人都應該搶著去死了。」
她聞言一怔，一時不知該怎麼回答她。
「咳……凡事都要依從天理和定數，不能由著這世間的人隨心所欲亂來。」沉湛在心裡直慨歎，原來哄小孩兒也不是一件輕鬆的差事。
所幸小傢伙不再發問了，只是縮在紫瑄的懷中悶悶地發呆，不時還會有一兩下的抽泣聲。
過了半晌，她似乎重新人了夢鄉。
沉湛湊過去一看，鬆了一大口氣，壓低聲道：「我讓丫頭們再過來，我們回去吧！」
紫瑄憂慮地看著懷中緊皺的小臉，擺擺手，「知源，今晚我想在這陪貝貝。」
唉，得了——
賠了佳人又折春宵的沈少爺這會兒是有苦說不出，只得悻悻地獨自踅返。
可惜長夜漫漫，獨守空房，怎「哀怨」二字了得？
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第二日正午，依然是陽光燦爛。
一處高門大宅，綠瓦朱扉，牆可逾丈，其內濃蔭遍佈，樓閣櫛比，大門口有兩尊威武的銅獅子，門楣上方的匾額寫有八個潑墨大字：「欽賜兩淮鹽運使閻」。
閻合正在府中納涼。
一個老人家腳步輕巧地穿過爬滿綠籐的軒廊，到他身後稟報，「大人，派去查探的人回來了。」
「哦？」閻合闔聲睜陰細長的鳳眸，又懶洋洋地喝了口侍妾端上來的冰鎮梅子湯，才從香妃楊上微微撐身起來，「老鐵你說吧，情況怎麼樣？」
老鐵趕緊道：「大人，查得沒錯，東邊那座宅子的確是沈家的產業。原本常年閒置，前一陣子剛有人住進去，是沈家的大少爺和當朝洛相！」
「什麼，洛相？」閻合猛地坐正了身子。
「沒錯，派去的人都確認了，的確是右相大人。」
狐疑地皺起眉，「洛相……他不是大病初癒嗎？欸，得了得了，你等會兒再捶！」他沒好氣地打發幫他捶肩的一名侍妾，「去，給我換杯茶來。」
吩咐完畢，又轉向老鐵，「難不成他病一好，皇上就下旨讓他就近再查蕭氏一案？」
他陰沉沉的表情看得老鐵不寒而慄，結結巴巴地附和，「……大、大人說得有道理。」
閻合的心思卻根本不在他身上。
他歎了口氣，站起身來，「除此之外，還打探到什麼？」
「哦哦，有！」老鐵趕緊又道：「昨日沈少爺和洛相去了福泰樓——」
閻合忍不住打斷他的話，「沉湛和洛相？」他想起先前用合歡散設陷阱的事，嘴角噙起一抹得意的冷笑，「呵，他們倆的交情果然不是一般的好啊！後來呢？」
「後來、後來又帶了一個小娃娃回府……」
他猛地回身盯住他，厲聲質問；「什麼小娃娃？」
老鐵驚駭地後退了一步，「老奴也不知道，那女娃娃看上去不過五六歲年紀，生得俊秀。洛相他們身邊有人暗中保護，派去查探的人不敢靠得太近，只、只聽到好像叫什麼『貝貝』。」
「貝貝？」他在心裡揣度著這孩子的來歷，是否和沉湛、洛相有關係，卻忽然聽到一陣嬌笑聲。
原來是方纔那名侍妾端著新茶回到了廳上。
閻合不耐地瞅了她一眼，「無端端的你笑什麼？」
「我想起了那個倒大楣葬身火海的蕭富貴蕭老爺呀！」侍妾依舊咯咯地笑著，一雙青蔥般的玉手把托盤放到了花梨木的圓桌上。
「蕭富貴？」他的心裡頓時有些發毛。
不為別的，只因他就是蕭氏滅門慘案的幕後主使人！
「是呀，就是想起了蕭老爺才覺得好笑！」毫不知情的侍妾依舊笑不可抑，「你們忘啦？那倒霉的蕭老爺當初得了一對龍鳳胎，歡喜得不得了，擺了三天三夜的流水席，連叫花子都吃了個飽，那事可是轟動整個常州城。他又把兒子取名叫蕭寶寶，把女兒取名叫蕭貝貝，合在一起就是寶寶貝貝，雖是吉祥話，用作乳名還好，可等孩子們長大了仍然這麼叫，多彆扭呀！」
「人都死光了，還彆扭個屁！」閻合沒好氣地一甩袖。
「哎喲，」侍妾嬌滴滴地湊過去，「我就是想起那個寶寶貝貝才覺得好笑，你氣什麼？」
「你那些話讓我心煩！」他冷下一張臉來。
「心煩？」年輕美艷的侍妾不解地依在他身邊，「老爺，我說錯什麼了？要不要我再幫你捶捶肩？」
閻合不耐煩地趕走她，等她走到廳堂門外，卻又趕緊招手，「回來、回來！」
「哎喲，揮之則去，呼之則來——你到底把人家當什麼嘛？！」
他早已變了一張臉，笑瞇瞇地一把摟住她的纖腰，「乖，我明日再送你一打和田的上等玉鐲子，任你輪換著戴。」
「這可是你親口說的，不許反悔！」
「那是當然！我騙別人也不捨得騙我的小梨兒——」他笑意更濃，興致一來，在寵愛已久的小侍妾梨落的嬌靨上落下一吻。
老鐵看著他們倆旁若無人的調情，想退又不敢退，目瞪口呆地僵在一旁。
閻合很快又收斂了笑容，對懷中的侍妾若有所思地問：「小梨兒，我記性差，你隨我去蕭府也有多次，認不認得出蕭家那個女娃娃的長相？」
「哦，你是說貝貝？」梨落想了一想，「應該還能認出吧。不過距離那場大火都快一年了，小孩子長得又快——呀，不對！蕭家的人不是全都葬身火海了嗎？」她吃驚地嬌軀一顫，「難道小貝貝還活著？」
「是不是真的活著，我還不清楚。」閻合又回復了那副陰沉沉的嘴臉，似笑非笑，「不過我要你幫我一個忙，替我認認那個小女孩。」
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等到日落西山，大地上的暑氣漸漸消敵時，常州城東，沈家的宅邱門外，正在灑水打掃前庭的僕人們，忽然聽到大門外一陣吵嚷聲。
一個男僕好奇地打開門採出腦袋，「喂，你們在這裡幹什麼？」
「嘿嘿，麻煩行個方便。」一個身材臃腫但穿著華貴的大鬍子，討好地從袖裡掏出一大錠銀子遞過去，「我們……呃，我們想到府上看看。不多打擾，看一看就走。」