她這千金小姐極可能不曾下過廚，究竟是哪來的自信認為燉雞湯一點都不難？
「難不難做了就知道。」芷凌完全沒被他們兩人的話嚇著，執意這雞湯非燉不可。
老陳抹了抹額上的冷汗，說道：「既然小姐想燉雞湯，那就交給我老陳來負責，保證絕對會燉出香氣四溢的雞湯來。」
「沒錯，廚房的活兒，陳叔再熟悉不過，為當家的燉雞湯，儘管交給陳叔負責便是。」小春順著老陳的話，力勸她打退堂鼓。
「可是我就是想讓釋策喝我親手燉的湯。」芷凌謝絕了陳叔的好意，她對釋策所有的心意都包含在這雞湯中，說什麼都不能假他人之手。
「呃……」這雞湯恐怕會難以下嚥，小春默默地同情起當家的。
芷凌嬌俏一笑。「你們放心，我不會有問題的。」
沒有問題才怪，小春與老陳心中如是想，不過沒有表現出來，既然她這般堅持，身為下人的他們哪有資格再說什麼，唯有放手讓她去做了，唯一讓他們暗自慶幸的是要受這鍋湯荼毒的人不是他們。
芷凌挽起衣袖，露出藕白的手臂，將雞肉與現有的新鮮蔬菜和菇類一一清洗乾淨。
小春一個箭步衝上前。「小姐，我來幫你。」
「不用了，我可以自己來。」芷凌笑著婉拒，希望這鍋湯的每一道程序皆由她親自完成。
小春只好站在一旁乾瞪眼。
老陳則是站到水缸旁，機靈的以水瓢舀起一瓢水，倘若苗頭不對，他便可以馬上救火。
粉嫩嫩的唇瓣因專注而緊抿，如小鹿般烏黑灼亮的眼瞳盯著手中的鮮蔬，右手拿著菜刀將鮮蔬一一切塊，再同雞肉一塊兒放進鍋中熬煮，所有步驟毫不拖泥帶水，俐落得很。
她的十指完好如初，不見任何傷口，廚房也沒濃煙密佈，慘遭燒燬。
小春看傻了眼，好不容易找到了聲音說話。「原來小姐你真的會燉雞湯。」
老陳啞然將水瓢放回水缸，摸了摸鼻子不得不承認，他小覷這位冉姑娘了。
「看起來的確是如此。」芷凌打趣說著，彎身隨時增減柴火、控制火候，滿腔濃情密意皆投注在這鍋雞湯當中。
過了一會兒，滿室香氣四溢，小春不由自主吞嚥了下口水，不再暗自同情當家的，反而是羨慕起他有口福了。
冉芷凌深吸了口雞湯的清香，心頭喜孜孜，不住猜想，當嚴釋策喝到雞湯時會有怎樣的表情，是覺得好喝呢？還是覺得沒啥滋味？
想著想著，她的心因漲滿期待而撲通、撲通快速躍動，期望他能快點回來，喝她親手燉煮的雞湯。
★★★
紛紛春雨中，嚴釋策帶著滿身疲累回到府裡，雙腿剛踏出轎子，守在大門的家丁早站在轎前開傘為他擋雨，笑嘻嘻地對他喚了聲當家的。
他不曉得是自己過於敏感還是怎麼著，總覺得家丁的笑容和平日不同，似乎帶著羨慕與垂涎。
垂涎？守門的家丁垂涎他？
光是想像就覺得詭異奇怪，他與家丁同樣是男人，正值青春年少的家丁理應垂涎嬌俏可人的小姑娘，沒道理垂涎他這個大男人，肯定是他多心了。
為自己荒唐的臆測輕笑搖頭，信步走過以白石鋪成的地板，轉了個彎步上花廊，走向別院。
「當家的是要到別院探望小姐嗎？」方總管快步步出大廳，尾隨在他身後詢問。
「對，芷凌今天如何？」釋策應了聲，一如往常先關心未婚妻的情況。
「小姐她今兒個精神奕奕。」能在廚房燉湯揉面，怎會精神不佳。
聽見她精神很好，原本寫在釋策臉上的疲累一掃而空，轉為愉悅，邁開的步伐亦顯得輕快。
為免主子撲了個空，方總管急忙喊住他的腳步。「當家的，小姐不在房裡。」
「不在房裡？是到水榭聽雨去了？」浮現在他腦海中的是芷凌風雅嫻靜端坐在水榭裡聽雨的畫面。
「小姐不在水榭，她在廚房。」
「她在廚房做什麼？」肚子餓了？陳叔做的菜不合她胃口？
「當家的去了就知道。」方總管神秘一笑，賣了個關子。
先前冉芷凌踏進廚房沒多久，方總管就接到消息趕了過去，正好見她親自下廚，細心的為當家的燉雞湯，原以為燉了雞湯會就此結束，但她竟一發不可收拾，又開始揉麵團做起胡麻餅，她那熟練的架勢，令方總管印象深刻。
嚴釋策看了總管一眼，不懂他究竟在隱瞞什麼，決意加快腳步，到廚房一探究竟。
隨侍在旁的家丁跟隨他的疾步，撐好傘，以免他淋濕了。
在快走近廚房時，他立即發現飄散在雨中的空氣有別以往，除了泥土味與青草香外，還散發出誘人的食物香氣，有胡麻香、面皮香以及清甜淡雅的雞湯香，他情不自禁深深吸了口氣，這才發現自己早已飢腸轆轆。
廚房屋簷下，圍了些好奇聚集的僕傭，他們皆是被食物的香氣所吸引過來，伸長脖子往裡面瞧，不由自主吞嚥著分泌過剩的口水，直到發現當家的回府了，這才紛紛作鳥獸散，不敢再逗留。
僕傭離去後，留給嚴釋策最好的位置，他站定後往廚房內看，即見心心唸唸的小女人正酡紅著臉，站在爐前烤麵餅。
她的頰邊與髮絲都不小心沾到麵粉，白細的粉末，讓她看起來似裹了層糖粉，尤其是粉嫩嫩的唇瓣還沾到一粒黑胡麻，讓他情不自禁湧現吃下那粒調皮胡麻的衝動。
「小姐，這胡麻餅烤得好香哪！」看著烤得香酥焦黃的胡麻餅，小春的口水都要流下來了。
「小春，你覺得釋策會喜歡嗎？」期待能夠獲得心上人的肯定，冉芷凌既緊張又興奮。
小春拍胸脯向她保證：「當家的一定會喜歡的。」
有了小春斬釘截鐵的保證，芷凌嫣然一笑，放下心中的大石。「待會兒你和陳叔先幫我嘗嘗看味道，一定要告訴我實話哦！」
聽到有機會吃到令人食指大動的胡麻餅與燉雞湯，小春當場喜上眉梢，就差沒手舞足蹈了。
在一旁看了許久，對她的廚藝不再有所懷疑的陳叔亦然，正準備快樂的回覆她時，突然眼尖發現當家的就站在外頭，陳叔強壓下失望，對小春努努嘴。
小春接收到陳叔的指示，發現當家的已經回府，且正情意綿綿盯著小姐看，暗暗歎了口氣，惋惜自己無法一飽口福，與陳叔一塊兒黯然退下。
而負責撐傘的家丁也機靈退下，不打擾他們。
小春和陳叔、家丁退下後，嚴釋策便輕巧無聲的走到冉芷凌斜後方，心滿意足的看著她認真為他煮食的嫣紅小臉蛋。
「不曉得釋策回府了沒，小春，你到前頭去幫我探探好嗎？」爐上的胡麻餅已經烤好，她忙著將一塊塊烤得香酥的胡麻餅裝盤。
手腳俐落裝好轉身時，冷不防就看見嚴釋策站在她身後，她又驚又喜，清脆嬌甜的嗓音略揚：「釋策，你是什麼時候來的？」
嚴釋策笑著接過她手中的盤子，順手擱在桌上，憐惜問：「我嚇到你了？」
「嚇到倒是沒有。」芷凌甜甜一笑，小手忙著將垂落在頰畔的髮絲塞回耳後，就怕他覺得她儀容凌亂。
嚴釋策嘴角噙笑，伸手輕輕拍撫她發上的麵粉，幫她整理儀容。「這兒沾到了麵粉。」
她羞窘低叫了聲，雙手急忙在他拍撫過的地方，繼續拍打那無法看見的麵粉。
他又是一笑，骨節分明的指尖輕撫過她的頰畔，讓她得以清楚看見沾染到指上的白麵粉。「還有這裡。」
「奇怪，我明明很注意啊！」她好生懊惱，這麵粉究竟是怎麼飄的？怎麼隨隨便便就沾到她的頭髮和臉頰。
釋策不會以為她剛剛是忙著在麵粉堆裡打滾吧？
「還有……」他故意頓了下逗她。
「還有哪裡？」她急著想知道，恨不得整個人泡進大水缸清洗一遍。
「這裡。」修長的食指曖昧點上粉嫩紅唇，拈起那粒教他垂涎已久的黑胡麻，在她目光注視下，緩緩送入口中。
芷凌瞪大眼看著他將沾到她唇的那粒黑胡麻送入口中，一張俏臉轟地燒上兩團嬌艷紅雲，羞到說不出話來，而唇上被他食指點過的地方，酥麻激顫不已，甚至直達心間，芳心悸悸。
「你、你你……」好不容易找到聲音說話，卻是一句話也無法說完全。
「我怎麼了？」這小女人臉紅害羞的模樣實在是可愛到教他心癢難耐，忍不住一逗再逗。
嬌羞的眼瞳閃躲著上方那雙閃爍著笑意的黑眸，吶吶低聲道：「你若餓了，可以吃剛烤好的胡麻餅，不用吃我嘴上的胡麻……」
嚴釋策雙臂盤在胸前，像個登徒子，壞壞地調戲她。「我的確是餓極了，所以覺得你唇上的胡麻會比剛烤好的胡麻餅滋味好上千百倍。」
她的腦子因他所說的輕佻話語重重轟了聲，滿腦子亂七八糟的想法，差點脫口就問他，她嘴上的胡麻真比胡麻餅可口美味嗎？