過去她不相信的傳聞如今都被她親眼證實了，她想不通怎有如此糟蹋自己、咒自己死的人？不明白出身顯貴、地位崇高、生活富裕的和親王為何要玩那樣無聊的遊戲？難道他真的是瘋瘋癲癲、荒誕不經的王爺？！
而就在俞子靈費盡心思也想不通和親王為何要作賤自己時，有個人卻能一語中的地猜出他的用心……
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乾清宮裡，剛換下龍袍的乾隆皇帝坐於上首，幾個大臣在旁靜候著。
不久，大學士納親急匆匆走進來。年輕的君王往他身後一看，生氣地罵道：「無用的奴才，朕叫你宣的人呢？」
「秉皇上，和、和親王來不了……」納親惶恐地跪地叩答。
「來不了？為什麼來不了？」
納親面露難色，但也不敢隱瞞，便據實以告。「王爺正忙於安魂招靈。」
一聽這話，在場的眾要臣個個震驚不已，面面相覷，乾隆初始也是一愣，但隨即一笑。「和親王做事向來百無禁忌，又總能未卜先知，朕這裡才要他前來就興修江南水利之事議政，他那裡就開始做鬼。行，他不來，朕去！」
大家正思量著要如何勸諫皇上時，乾隆已經起身，徐徐說道：「朕有些日子沒見王弟了，著實想念，眾卿等各按差事去忙吧，不必伺候朕。」
說完，目光朝佇立在張廷玉身邊的軍機處章京阿桂一溜。「你，隨朕來。」
知道皇上又要易服出宮，阿桂二話不說，脫下帶補子的官服遞給跟班，緊隨皇上出了殿門，數名穿便服的緹騎(皇帝親信侍衛)自動跟在他們身後。
走出宮門的乾隆確實很想見見有些日子沒見面的和親王。
由於年紀相當，他與弘晝自小親近。另外，他們之間還有個最重要的聯繫，那就是孝聖憲皇太后。皇太后雖是乾隆的生母，弘晝卻是她一手撫養長大的，因此皇太后對和親王的感情很深，甚至超過對親生兒子，也因此而一向偏袒行為乖張的弘晝。孝順的乾隆為了讓母后高興，即位之初便極力提攜弟弟，還把先皇寢宮的所有遺物都賜予了他，使他成為最富有的親王。
可是，令乾隆失望的是這個弟弟對朝廷大事毫無興趣，無論如何恩賜褒獎，他依舊不務正業，怠慢疏懶，放浪形骸。尤其每逢朝廷中有大事時，他更是花樣翻新地變著招，拒不進宮，不入朝。
難道他真的要將他的聰明才智全糟蹋在花鳥書畫和無聊的戲鬧中嗎？
乾隆不止一次地問自己這個問題，也知道永無答案。像今天，他又在府中玩起了扮死人的遊戲，若換了其他親王宗室，他早就懲罰他們了，可是念及母后和他們的兄弟情分，他對這個弟弟還是要容忍，他得好好說說他！
不管乾隆皇帝跟他弟弟說的結果如何，從王府逃走的俞子靈對荒唐的和親王是印象深刻了。好在興趣廣泛、生性好動的她很快就忘記了那天不愉快的經歷，只在安靜的夜晚，偶爾會想起曾有一隻溫暖的大手帶給她奇妙的感覺。
第二章
四個月後
盛夏驕陽似火，而在茶樓酒肆、行宮會館廣為傳播的四季樓「棋藝花娘」行將掛牌迎客的消息更似火中添油，把整個京城燒得愈加火辣辣起來。
得知這個消息的俞子靈立刻帶著丫鬟湊熱鬧來了。
「嬤嬤，小夏姑娘是怎麼回事？」
炎炎烈日中的「四季樓」絲毫沒有酷暑之氣，習習輕風涼爽宜人，可是從側門匆匆奔進來的俞子靈對此毫無反應，只是情急地問正在專心閱帳的四季夫人。
「是小姐來啦？」艷光照人的鴇姊兒一見是她，立刻放下帳簿起身讓坐，再招呼侍女奉上香茶，抿嘴一笑。「這事剛開始做，小姐消息可真靈通。」
「在茶樓聽說的。」子靈解釋道。「你真的調教出琴棋書畫四大名妓了嗎？」她早就從哥哥們偶爾的笑語戲言中知道四季夫人的宏偉抱負，一直以為那不過是說說而已的空話，如今卻聽說四季樓真的有了棋藝花娘，她怎會不驚奇呢？
「暫時還不好說。」得知消息已經傳開，四季夫人心頭一樂，習慣性地揮舞著手中的絲帕，頗為自得地說：「小夏姑娘是從江南剛買回來的，三日後正式開場子接客，試試能否頂事。」
「喵——」一隻花貓歡叫著繞到子靈腳下。
「哦，小美人，好久沒見囉，你想我嗎？」她欣喜地彎腰抱起這只四季夫人養了多年的肥貓。
貓咪用嬌懶的叫聲回應著她，又伸出舌頭頻頻舔她的手，子靈樂不可支地趴在軟籐椅子上跟小貓玩了起來。
四季夫人用世故又欣賞的目光打量著她，驚訝這個女孩怎麼每次見面都比上一次見到時更漂亮了。
「小姐十六歲了吧？」
「還十六呢，上月滿十七了。」子靈抓起貓咪的前爪嘻嘻笑著說。
「喔，十七了。」夫人感慨地說：「日子過得真快啊，記得初次見到小姐時，小姐還坐在老東家膝上看棋呢。」
聽她提起下棋，子靈想起自己來此的目的，趕緊坐起身把貓咪抱在腿上。「對了，光顧著跟貓玩，差點兒忘了正事。」
「什麼事？」
子靈興致高昂地問：「聽說小夏姑娘棋技高超，是真的嗎？」
夫人笑得眉眼兒彎彎。「沒錯，正是因為她在江南以棋藝冠絕群芳，我們才不惜高價買她回來，如今有了她，當是四季樓的福氣。」
子靈聞言頓時雙目熠熠生輝，小臉因興奮而散發出迷人的光彩。「太好了，讓我現在去跟她下盤棋，行不行？」
一聽小姐要跟新買來的花娘較技，四季夫人自然高興。身為替俞家打理青樓多年的老鴇，她早聽說俞老爺自年輕時候起就酷愛弈棋，雖說技藝平平卻常在閒暇時邀坊間高手到家中下棋。自從子靈出生後，只要下棋，他就喜歡將女兒抱在膝上，而她也總能安安靜靜地坐個一日半日不喊累。就這樣耳濡目染，小小年紀的她愛上了黑白棋子，憑藉著獨特的天分，六歲時就會下棋了。
聽說有一次俞老爺與人對弈，照舊把小子靈放在腿上坐著。下到半場時，她竟捂著爹爹的耳朵悄悄告訴他應在哪兒投一子主動進攻。俞老爺開始不信，覺得她一個小丫頭片子懂什麼棋藝，可她竟用手擰爹爹的耳朵，迫使他不得不照她的意思投子，結果真的贏了棋。
俞家兄妹雖說都受其父影響會下棋，可是只有子靈悟性最高，棋藝最精。如今她想跟自己樓裡即將登場的棋藝花娘對弈，正是她求之不得的事。一來可幫她試試小夏的棋藝，讓她多幾分信心；二來，她也一直想親眼看看小姐的棋藝究竟如何。
只是，想到東家向來不許小姐與青樓女子來往的規定，四季夫人期待中又多了幾分擔心，因此回答時顯得很猶豫。「小姐想跟小夏對弈，我當然沒問題，可是若東家那裡知道……」
「別擔心，跟人下棋，我爹爹和哥哥都不會說什麼，只要不影響到樓裡的生意就行。」子靈要她寬心。
聽她回答得乾脆，四季夫人放了心。「生意不會有影響，現在還早，客人們都在前面。如果小姐能指點小夏一二，那是最好不過的。來吧，咱們到後院去。」
說著，她興沖沖地為子靈引路，同時張羅著人去請小夏姑娘下來。
在後院的棋房內，子靈見到了美艷如花，嬌柔似水的美人兒小夏，當即讚歎地想，四季夫人慧眼識珠，找到這樣的可人兒，還怕生意競爭不過別的樓院？
而就在她盯著那位小夏姑娘看時，人家也正目不轉睛地上下打量著她，只是心裡的感覺略有不同。看著眼前這個漂亮清純又富有的女孩，小夏姑娘是欣賞中帶著嫉妒，羨慕中攙雜了自卑。然而，她仍有可以自傲的長處，那就是連男子都仰慕的棋藝，這點或多或少維護了她的自尊心。
可是當三盤棋下完後，兩個姑娘對對方的感覺又有了變化。
子靈在跟夏姑娘對弈三盤，每盤都很快就擊敗她後，心裡多少有點失望；而小夏雖竭盡全力想戰勝她以維護自己的自尊，但畢竟技不如人，不得不扼腕稱敗，因此在沮喪中又對對方多了種欽佩。
然而，受她們對弈結果影響最大的卻是四季夫人！
看到自己千辛萬苦花大錢買回來的小夏，連續三盤都走不過十數步就敗下陣來，她的雄心壯志受到了沉重打擊。
「依小姐看，小夏怎樣？」
回到廂房後，四季夫人將趴在她椅子上的肥貓抱起，憂慮地問子靈。
「她長得很美，而且棋藝應該說也是很不錯的。」子靈雖感失望，但想到自己遇到的棋手大多還不如她，便實事求是地說：「想贏她的人並不容易。」