祝晶不喜歡兩個男人在一旁打著啞謎，自己則被晾在一旁。
她酸酸地說：「夠了吧，我本來就沒說過我是男孩子啊。容我提醒，兩位，你們是要站在大街上一整天，還是先入城找個地方，坐下來好好聊一聊？」
阿倍看著祝晶，依然覺得很驚訝。但仔細回想過去對祝晶的種種印象，卻赫然發現，她的確沒有示點地方像個真正的男孩。不知道為何她從來不穿女裝？有什麼特別的原因嗎？
祝晶被阿倍看得有點不自在。
畢竟不再是孩子了，阿倍又長她好幾歲；年約二十九的阿倍仲麻呂已經完全脫除青澀的少年樣態，是個相當高大英俊的男子。打從身邊人陸續認出她是女子後，祝晶這才開始意識到自己的性別角色。
只是朋友們的眼光從來不像阿倍這樣帶著明顯的男性欣賞，教她著實輕鬆不起來。
下意識地躲到恭彥身後，汲取令她熟悉安心的氣息。「恭彥……」
恭彥其實也有一點訝異，阿倍對祝晶的身份會有這樣大的反應。
阿倍在長安的時候，一直都不乏紅顏知己，應該不至於對祝晶的真實性別產生過度的驚嚇才是。
想了想，他笑道：「走吧，阿倍。吉備、玄防他們還在等著幫你洗塵，大家很久沒有齊聚一堂了。」拉住身後的祝晶，將她手握在掌心裡。
「要走了，別一直躲在我背後。」
「我才沒躲。」祝晶不同意地抗議，卻沒將手抽離，就任由恭彥握著，沒發現自己的一舉一動、一言一行，都充滿了年輕女子的嬌氣，令人不得不憐惜。
看著如此嬌俏的呂祝晶，阿倍誠實地笑歎了聲。「我看我還要好一陣子才會適應這個事實。」
而後，他突然想到，二十歲還沒婚配的姑娘，在長安城裡，算是很少見的吧！
這位姑娘打算一輩子不嫁人嗎？
抱著這樣的疑問，阿倍仲麻呂看著祝晶與恭彥之間的互動與默契，突然莫名地擔憂起來。
不太確定呂祝晶與井上恭彥之間，到底存在著什麼樣的感情？
她可知道恭彥有個未婚妻？
她可知道，恭彥從沒有放棄終有一天要回日本？
入唐為官後，他接觸到大唐律令中對於外國人的相關規定。
據他所知，大唐朝庭准許入朝仕宦的外國人或外國使者妻娶中國女子，唯獨還國時，所娶唐女不得攜回本國。
祝晶是女非男，確實是個大問題。
倘若祝晶與恭彥之間只是單純的友情，那很好。
但倘若不是，也許，站在朋友的立場，他恐怕必須找個適當的機會提醒一下恭彥才好。
「阿倍，發什麼呆。你的馬呢？快跟上來吧！」另一頭，已經跨騎上馬的祝晶回頭喊道。
祝晶的笑容是那樣燦爛無憂，像是長安城的春天。
就當他是杞人憂天吧。阿倍揮著手，笑了笑，轉身牽馬。
「就來。」
當恭彥和祝晶領著阿倍，一起到東市的石家酒鋪時，玄防與吉備真備已經等候多時。
石家酒鋪有金髮碧眼的胡姬當爐，生意很好，陸續有酒客來打酒或入店小酌，空氣裡瀰漫著淡淡的酒香。
許多年沒有這樣歡聚過，阿倍仲麻呂受到眾人真誠的歡迎。
席問，呂祝晶贈他昔日自西域攜回的寶劍。
阿倍對祝晶所贈的寶劍一見鍾情，迫不及待地抽出劍鞘，看著精鐵打造的劍刃與劍柄上的琉璃珠相互輝映，當場小小舞一段劍，贏得滿堂喝采。
隨後，大夥兒交換著這幾年在西域、在長安、在洛陽的種種。
酒酣耳熱之際，只有兩個人不沾酒，只喝茶。
阿倍問恭彥：「玄防不喝酒是因為他是出家人，可你怎麼也不喝呢？。恭彥笑指祝晶道：「我怕她喝醉了。」到時得有人負責送她回家才行。
雖然祝晶酒量佳，但此時因為心情好的緣故，也不禁多喝了幾杯，薄嫩面頰如霜葉般轉為徘紅，眼神氤氳，看起來相當嬌柔。
話題不知怎麼轉的，他聽見她說：「……粟特人所使用的曆法呀，其實來自波斯的祆教歷，他們把天上的星象，日、月、火、水、木、金、土定為七曜，七旦週期，如此算來，一年就會有三百六十五日，分為十二月，一個月大約是三十天或三十一天，只有二月份是二十八天，算來比大唐的曆法準確許多呢。」
吉備真備很仔細在聽，覺得非常感興趣，又追問：「這麼說來，就沒有閨月的問題嘍？」
「不，還是有的……」走絲路時，她也問過康居安這個問題，當時，康大叔說……
趁著祝晶與吉備大談粟特商人所用波斯祆教曆法的奧妙之際，阿倍愛不釋手地看著祝晶所贈、鑲有琉璃的寶劍，不禁好奇地問著坐在身邊的恭彥：
「聽說吉備收到了一套象牙棋組，玄防也有珍貴的寶卷，不知道你收到了什麼禮物呢，吾友？」
恭彥看著祝晶愉快的笑容，不禁也微笑起來。「我收到的是，很珍貴的東西。」
見祝晶談笑之際，似乎略略不勝酒力，眼看她就要跌倒，恭彥趕忙起身接扶住她。
「啊，我好像有點醉了呢。」祝晶攀住恭彥的手臂，一臉笑嘻嘻的。
「妳喝太多了。」他半摟半抱地讓祝晶坐在靠著角落欄杆的椅子上，請店夥計送來醒酒的熱茶，勸著她喝下。
「沒辦法，我今天好開心啊。」見到好多朋友，一起聊天、吃酒，好快樂！如果劉次君大哥不用值勤，也來同聚一堂，那就更開心了。只是不好讓小春來，她不會喝酒，又會碎碎念……
「妳酒量好像變差了。」以前這麼點酒可難不倒她，今天她也不過多喝了幾杯而已。
窩在恭彥舒適的懷裡，她星眸半閉，一時間，忘了自己身在酒家鋪子，身旁還有其它人在。
她纖指拂過他光滑的臉龐，低聲說：「別生氣……我只是一直不知道該送給你什麼……在西域路上，我好想把我看到的一切都搬回來長安給你……沙漠的明月、草原的綠洲、阿爾泰山的雪、西方的海……最後卻什麼都帶不回來……」
恭彥捉住她亂亂撫觸的手指，握在手心，同樣低聲地回應：「怎麼沒有？妳不是都帶回來了嗎？」
在祝晶乍然酒醒的眸光裡，他笑著說分明：「妳帶回來一個見識過無數風霜花月的呂祝晶，妳經歷過的一切都記憶在妳的髮膚裡；妳的手……長期握執韁繩，指間有沙漠的氣味；妳的眼……像是敦煌的月牙泉。我不必親自走一趟絲路，卻已經看見廣大的西域……」
兩行清淚無預警滑下祝晶臉龐，她將手心貼按住他溫暖的胸口，微笑地道：「你果然懂我。」
「哭什麼？」他將她身形扶正，顧忌著旁人的眼光，處處為她著想。
「我是在笑。」祝晶不同意地更正。
他拉下她頭頂上的氈帽，遮住她迷濛的雙眼。「別醉到睡著了。」
「有什麼關係，反正你會帶我回家。」好想依賴地大醉一場。
「別無賴。」
「唉，恭彥……」
「嗯？」
「二十歲還不嫁人的女子，是不是太老了？」
她不是不知道朋友們的這些想法只是出於關切，但儘管唐風再如何開放，女子不婚，總是脫軌的事，畢竟她又不像某些皇室公主，打算入道修真當女冠。
即使習慣當自己是個男孩，可一到成年，某些無法逃避的問題尷尬地浮上檯面後，祝晶著實不知道該怎麼解釋才好。
「……」
「恭彥？」
揉了揉她氈帽下的額發，恭彥柔聲道：「我可以不要回答這個問題嗎？」
其實早先與吉備等人閒聊時，也曾提起這個問題過。
他們都疑惑何以呂校書會將獨生女兒當成男孩來養？何以祝晶年屆二十，卻不曾聽聞呂校書為她的婚事打算？
呂家上下似乎不把祝晶的婚配問題當成一件重要的事來看待，而祝晶在家中又分明備受疼愛……圍繞在她身上的種種謎團，其問所代表家族的隱私，讓即使身為好友的井上恭彥，也無法大方探詢。
「啊，怎麼說？」恭彥的回應讓祝晶有些訝異。
恭彥溫和地看著祝晶。「本來我以為妳是男孩，根本也就不存在這樣的問題不公平？我知道。可既然妳是個姑娘，大唐的女子又多在二十歲以前決定婚嫁－至於嫁幾次，那不是重點。重點是，不管妳是男是女，我都想要妳過得快樂。如果妳是基於某些無法告訴我的理由，而無法自由決定妳的身份，我光是為妳心痛都來不及，哪裡還有餘裕去想妳二十歲不嫁人是不是太老？祝晶……妳打算告訴我，妳扮成男孩的原因嗎？」
恭彥不是不曾好奇，只因為對象是祝晶，不想因為唐突而在無意間傷害到她的感受。
聽恭彥一言，祝晶一身的酒意像是頓時煙消雲散了般，她猛地別轉過頭，好半晌才遲疑地開口：「……我娘……二十五歲就過世了。據說我外祖奶奶也沒活過這年紀……家族裡的女性不知道為什麼緣故，都不長壽……娘死後，我想說，如果我是個男孩，爹就不用擔心我也會短壽……」