如果這是唯一的方法……他走到醫者身邊，看著祝晶昏睡的容顏，心中的答案呼之欲出。
「我願意。」低垂著眼眸凝視祝晶半晌，他抬頭又道：「不過先別讓祝晶知道這件事，好嗎？」倘若她知道他為了她……她一定不會接受的。
不是不瞭解自己甥女的性子，醫者點頭答應。
「好。」他總算露出微笑，將祝曰壟父給恭彥時，又問：「你可知道，為什麼祝兒會比常人少一魄？」
恭彥當然不知道。但他知道醫者有答案。
醫者告訴他：「七年前，我們還在拂林時，祝兒因為太思念你而發病，當時她失去意識，魂歸故鄉，她的一魄入了你的夢，無論怎麼招魂都招不回汨…我想，唯有在你身邊，她才能真正快樂。今後祝兒就拜託你了，恭彥。」
正因為如此，才會心心唸唸，那麼地相思。
「原來如此。」恭彥抱著祝晶的雙手略略收緊，微俯下臉，頰膚柔情觸。「吾友，該醒來了。」
那彷彿是一句情人間的問候。
呂祝晶緩緩睜開眼睛，看見了井上恭彥。
知道不管是生是死，此心依然。
第十七章 歸鄉
「看來我是回不了家了。」
在日本大使上表請求返國的前一刻，大明宮中傳來帝王「優詔慰留」的旨意，阿倍與恭彥竟都在被慰留的名單上。
行李都已經收拾完畢，辭官卻遲遲未獲允許的阿倍仲麻呂，一掃往日的開朗，神色憂愁地看著他的日本友人。
「恭彥，你真的說對了。」阿倍仲麻呂不得不承認，大唐的明皇真的有收集異國朝臣的癖好。
當今的國師一行和尚在開元四年時，跟隨善無畏大士來到長安布教，結果兩人幾度申請歸國，明皇都以「優詔慰留」來處理。
同樣的情形也發生在十幾年前入唐的金剛智大士與其弟子不空身上，兩人如今依然滯留洛陽、也無法如願歸國。
「別著急，時間未到，也許還有轉圓。」吉備真備安慰著朋友。
恭彥則將他準備帶回日本的一部分行李托給吉備。「倘若我無法回國，那麼這些東西，請轉交給我的家人。」
平民身份的井上家，當初為了幫恭彥籌措旅費，典賣了不少家產。恭彥將他為官數年的薪俸換成了珍貴的絲綢，請吉備幫忙帶回家。
不似阿倍愁眉不展，對於明皇「優詔慰留」的旨意，恭彥似乎較能泰然處之。
儘管恭彥也清楚，倘若這一次沒有跟隨多治比大使歸國，下一次遣唐、至少又是十五年之後了吧，屆時他年逾四十，雙親已老，也許等不了他回國再見他們一面。但同樣的情況也發生在祝晶身上。倘若祝晶跟他回國，她也將與家人長久分離。如今怎麼做，都是兩難。
她還不知道他那天與醫者做下的決定。
他還不知道該怎麼告訴她。
回過神來，恭彥走到阿倍身邊，安慰道：「想開點，阿倍，我們隨遇而安吧。」
如果天意要他留在長安，那麼，他就會留在長安。
祝晶不知道自己家人與恭彥的決定。
聽說明皇下旨「優詔慰留」阿倍仲麻呂與井上恭彥的消息後，她請求慧安公主帶她入宮，晉見帝王。
在御書房等候良久，祝晶終於見到唐明皇。她希望他還記得他曾經賞賜給她一個心願，但願君無戲言。
因為她有一個心願。她希望她的日本遣唐使友人們，可以順利歸鄉。
她還不知道咒的事。
但不管今生是壽是夭，她能體會與家人遠隔千里的苦楚。
「呂祝晶，聽慧安說，妳是來向朕討許一個願的？」
祝晶恭敬地道：「啟稟陛下，是的。民女確實有一事相求。落葉歸根，乃人之常情，民女祈求陛下，望能放還日本蕃使，准許他們歸鄉。」
「妳不後悔嗎？」阿國睨著呂祝晶問道。恭彥一旦歸國，要再相見可不容易。皇帝幫她留人，她卻反而要人走。
「一定會後悔的，所以才要趕快去做，得趁著真正後悔之前，把事情做對。」聽說阿國即將離開長安，祝晶便來幫她收拾行李。
其實也沒什麼好收拾的。阿國輕裝簡行，準備駕著雙輪馬車，到天地四方去找尋她的歸依。「他不來就我，只好我去就他了。」等了那個人許多年，再等下去，年華即將老去，不能再等了。
「說得好。是人，哪裡可能不對自己所做的事情後悔。」阿國鼓掌笑道。
她與呂祝晶交淺言深，共同的朋友是井上恭彥。
名妓秦國是長安城良家婦女的公敵，只有呂祝晶看得起她。
為此，在離開長安前，她想告訴她一句話。
「呂祝晶，我就要去追我的男人了，妳呢？」
祝晶笑著從阿國的行李中抬起頭，笑道：「妳放心吧，又不是小孩子了，我自有打算的。」
阿國卸去濃妝，清麗的臉蛋笑起來依然國色天香。「這就對了！這就對了！」
祝晶走過來抱住阿國。「離開長安後，妳多保重了。此後，也許很難再相見了。」
儘管真正的友誼，絕不會因千里之隔而淡卻，然而……
爹要辭官了，朋友一個接著一個要離開了，生活起了重大的變化。但也許是事情即將塵埃落定的緣故，心反而安定。
阿國笑道：「等會兒恭彥來餞行，我們倆一起把他灌醉。」
「我正有此意。」
她把他灌醉了－不，應該說是迷昏了。用阿鳳給她的藥。
呂祝晶，妳真是個壞朋友。可是，她還能怎麼樣？恭彥就要歸國了……
這麼做，她一定會後悔；可若不這麼做，她會更遺憾。
今晚就讓良心暫時消失吧。
為阿國餞行後，她駕車送「喝醉了」的恭彥回崇仁坊。
他在一般貧寒的單身官員聚集的地方，租了一間兩進一院的民居。雖是自己照顧自己，但屋裡依然維持得相當井然有序，打掃得十分整潔。
這就是井上恭彥。做事情永遠不馬虎。
祝晶很辛苦地把恭彥扶進睡房裡，再鎖上門。回過身時，她已經滿頭大汗，自己也有一點薄醉。
點亮燭火，和衣在他身邊躺了一會兒，感覺到他淺淺的呼息、淡淡的酒氣、薄薄的汗……
「恭彥，我想要你……」她近乎放肆地看著他說。「就這麼一次，至少讓我擁有你一個晚上……」
她爬起來，跪坐在心愛男人的身邊，考慮著該從何下手。
是要先從上面？還是從下面？或者是其它地方？
糟糕了，阿鳳只給她迷藥，卻沒教她該怎麼「吃」一個男人哪。
該死，呂祝晶，別再想了，先動手吧！
她壯起膽子，解開他的腰帶……
一股燒灼的感覺從下腹處蔓延至全身。
熱。很熱。想卸去身上的衣物，跳進清涼的水中，像兒時那樣，在海灣中泅泳。
感覺有雙手好心地脫去他的衣服，可焦躁的感覺並沒有消失，反而更加灼熱……
他悠悠睜開眼，看見一個熟悉的背影，正掩著臉，像在哭泣，或是因為看見了什麼不該看的事物而遮掩了臉。
「祝晶？」
呂祝晶猛然回過頭，看見清醒過來的井上恭彥，臉蛋瞬間燒紅，連忙跳下床鋪。
奇、奇怪！恭彥不是被她迷昏了嗎？照理說他會一覺到天亮，任她擺佈的啊，怎麼她都還沒動手，他就醒了
都怪她，一直跟良心奮戰，才會拖拖拉拉，才會到現在連一口都還沒吃到。
沒有察覺祝晶的心虛，恭彥勉強坐起身來，這才發現他衣服已經被人拉開，正鬆鬆的披在身上。
頭腦有些昏沉，他看著祝晶，一時間不大明白他們倆怎麼會在他的睡房裡。祝晶做了什麼？
他出聲喊她，卻發現他的聲音異常地沙啞。
祝晶猛然轉過身來，訝異地看著面色潮紅的恭彥，他看起來……很不對勁。趕緊來到他的身邊，右手貼上他熱燙的前額。「天啊，好燙。怎麼會這樣……」
「晶，我好熱……」
祝晶嚇了一跳，趕緊衝到桌子前去倒水。「水，恭彥，快喝口水。」她扶著他的肩膀，看著他把水喝下。
但情況並沒有改善，他還是通體發熱，祝晶慌忙將房裡的窗子全打開，讓夜風吹進屋裡，帶來涼意；但回頭一看，他竟然開始脫去了外衫，而後是中衣，直到袒露出上身。
盯著他肌理勻稱的裸胸好半晌，一時間，她移不開目光。
上一回見到恭彥的身體，是在她十二歲時，決定要去西域的那一晚吧，可那時她根本還是個孩子，心思也不夠邪惡……但、但眼前這副軀體，還是和以往的記憶相距很遠啊……這、他不是文官嗎？怎麼會這麼……雖然說他總是可以輕易地抱起她、背她，走上好一段路，可是……還是沒想到啊……
她不只是看，還忍不住伸手碰了。
卻沒想到，才輕輕一碰，被碰觸的男人便彷彿如遭電擊般，猛烈地顫抖起來，呻吟了聲，原本迷濛的眼神，竟染上了妖媚。