「……」
「我已經不大確定是從什麼時候開始的了，我希望妳真的是我親妹妹……」吞下哽咽，祝晶又笑著說：「丫頭，妳注意到沒有？不知道從什麼時候開始，妳已經不再只是追在我身後，當個哭哭啼啼的小跟班了。我發現，當我轉過身時，雖然妳還在我的身後，可是妳不再哭泣了，反而那麼努力地在守護我，我覺得……」
「不要說了！」小春搗起耳朵，用力地搖著頭。「不要說了，小公子！這輩子小春都不要離開妳！妳是我最重要的人。」
「小春！」
小春逃難似地跳起來，衝出廚房。
在玄關處撞上了主子爺，她抬起頭，已是滿臉淚痕。
主子爺溫柔地拍拍她的頭，小春嗚地一聲，用力抱住這個待她有如親生女兒的養父。
「噓，不要哭，丫頭。」呂校書低聲地說。「爺帶妳去捉促織。」
小春點點頭，仍然抱著她的主子爺。
祝晶跟了上來，看見兩人手牽著手、互相扶持的背影，卻突然不敢上前，怕打擾了那份寧靜。
背倚在廊柱上，她掩面欷歔。
旬休日，井上恭彥換上深綠色的常服，坐在馬板車上，陪著呂祝晶去慈恩寺上香拜佛，順道探望玄防。
離開慈恩寺後，駕車時，恭彥偷偷瞥了祝晶一眼，感覺她今天很煩躁，有點坐立不安，像是在為了什麼事情苦惱。
先前在大殿拜佛時，她看著佛祖的塑像，喃喃低語，站在身旁的他雖然聽不清楚她到底在祈求什麼，然而她的煩惱是顯而易見的
馬車繫上了鈴鐺，丁丁作響，透出歡快的節拍。
祝晶卻長吁短歎，逼得恭彥駕車繞道，將馬板車駛離大街，避開雜杳的人群，彎進一條寧靜的曲弄裡。
兩旁坊牆內各植了一排樺樹，樹木已老成林蔭，樹上有夏季的蟬鳴。
馬板車驟然停下時，祝晶才猛轉過神。「咦－這是哪裡？」
「妳終於醒過來啦？再心不在焉下去，說不定就要被我賣掉了。」恭彥調侃了一句。他們在一條不知名的小巷子裡。像這樣的曲弄，在長安城裡比比皆是，很多都沒有名字，通稱為無名巷。
祝晶笑了出聲，但眼底仍有煩憂。
恭彥放下韁繩，轉過頭面對著祝晶道：「到底怎麼了，祝晶？妳看起來心煩意亂，遇到了什麼麻煩嗎？」
祝晶看了恭彥一眼，只一眼，她就投降了。
她把小春不願嫁的事情告訴唯一能夠瞭解的朋友。
「……小春只小我三歲，快二十了。記得嗎？我二十歲那年，阿倍見到我，也當我是個老姑娘了呢。再不嫁的話，會耽誤她的。」
恭彥安靜地傾聽著，沒有提醒祝晶，如果小春還不滿二十，她都希望她能有個歸宿？何以她對自己卻竟如此嚴苛？她不也仍孑然一身？
「我跟小春為這件事爭執很久了，她如果一直這麼固執，叫我怎麼能放心？」
放心什麼？恭彥仍然沒有問。
他看著祝晶煩惱的側臉，也跟著她煩惱起來。
話到這裡，祝晶不再繼續說下去。她沒有解釋何以一定要小春出嫁，更沒有說明白真正令她煩憂的原因。
這兩年她身體還算安康，沒有再像前年那樣，突然昏迷了十來天，嚇壞所有人。儘管呂校書與小春的說法如出一轍，默認了祝晶短壽的事，可他仍然不大願意相信，祝晶真的會活不過二十五。
可聽聽她在說什麼！安排後事嗎？難怪小春抵死不從。
發現恭彥一直都沒有說話，祝晶這才抬起頭來看向他。「你……怎麼都不講話？好歹給我一點建議啊，看要怎麼樣才能說服小春。」
「那妳自己呢？」他突然說。
「什麼？」
「妳自己呢，祝晶？妳不嫁嗎？」
「什麼？嫁誰？她一臉茫然，顯然從沒考慮過嫁人的事。
他不想相信祝晶真的會短壽，但倘若她真的深信不疑……
恭彥突然跳下馬車，抬頭往兩側坊牆後的老樹上搜尋著什麼。
祝晶跟著下了車，站在他身邊，學他仰起頭。找，但不知道要找什麼東西。
「啊，有了。」恭彥兩三下攀上坊牆，靜悄悄靠近一根樹幹。
祝晶屏住氣息，直到恭彥捉住那黑色的小東西。
恭彥將蟬捉在手裡，用兩隻手指按著蟬側，那黑色夏蟬頓時飛不動，也不叫了。他將那黑蟬捉到祝晶面前，問道：「妳看，這是什麼？」
「蟬。」祝晶不假思索地回答。
「錯了，再猜。」恭彥又道。
祝晶一怔。「這確實是蟬啊。」
「這不只是蟬。」恭彥告訴她：「這是一隻拚了命想要延續下一代的雄蟬，牠一出土、羽化，飛上枝頭，就大聲鳴叫。」手一鬆，黑色大蟬立即飛上了天，飛到更高的枝極棲息著，更大聲地鳴叫，知了知了。
他們並肩站在樹下看著那隱沒了蹤影、蟬噪聲卻大得驚人的樹梢。當下，祝晶明白了恭彥的意思。
如果她都希望小春可以早點出嫁，那麼她，呂祝晶，也該找個男人嫁了，何以到現在還小姑獨處，成為人們眼中高齡的黃花老閨女？
祝晶苦笑。「你不是知道的嗎？我不嫁的原因。」
「不，我不知道。祝晶，任何生命都不應該花一輩子的時間在等待死亡。那只蟬的出生，不是為了一季之後的凋零，而是為了延續不滅的生命。」
祝晶拜佛，卻不信輪迴。「那麼我應該盡早找個人嫁了，也許沒幾年，我死了，讓那個可憐的男人當個鰥夫嘍？」她真的可以這麼自私嗎？
恭彥不喜歡祝晶隨便找個男人嫁了的想法。他說：「祝晶，妳看看我！妳知道我什麼時候會死嗎？」
祝晶瞪大眼。「別開玩笑，你不會死的！」
恭彥笑了。「所以妳不知道，對吧？說不定我明天就死了，或者今天晚上就－」
「別胡說八道！你不會死！」她激動地搖頭。
「那妳又為什麼老把『死』這件事情掛在心頭上？」恭彥萬分不捨地看著她。「妳知不知道，雖然妳平時笑得很開心，好像很快樂的樣子，可是妳這裡－」按點她眉心。「緊緊蹙結。我不喜歡看妳這樣－」打從知道祝晶的心結後，她的每一朵笑容都使他感覺心痛。
祝晶眉心隱隱疼起，她退後一步，防衛地握起拳。「你不知道，我！」
「我知道。我問過妳爹了。可是我不願意相信。妳會長命百歲的，祝晶，妳應該－」
「我應該怎麼樣？萬一我真的……我還能怎麼樣？我真的不知道啊。」
祝晶搖頭低喊著。
他那種勸她找尋幸福的語氣，戳疼著她的心。
難道她真的不想嫁給、心愛的男人嗎？她只是做不到！
抱著想要終止這話題的心情，她故意用調侃的語氣道：「不然，不然你娶我呀，恭彥。」
不是沒有偷偷想過，如果她是日本人……或者恭彥是唐人……如果她真的可以活很久很久……如果恭彥不歸鄉……她心底有那麼多的如果。可偏偏，那些「如果」沒有一個是可能成真的，全部都是妄想。
擺在眼前的事實是，她快要死了，恭彥會歸鄉……他們之間，光是承份情意都顯得太沉重。
「祝晶……」恭彥錯愕地看著她，沒有料到她會突然提出這種要求。事實是，她也沒有想到她真的提出來了。原以為，她一輩子都不會說出口的……然而，既然話都說了，不如索性就任性一回吧。
這兩年來，他們聚少離多，每次才相見，就怕不知道下一次見面又要等到什麼時候。她不想跟他分開那麼久、那麼遠、那麼不可預測！她想要跟他在一起，不管能在一起多久，都好，直到天地的盡頭。
如果她是那樹梢上的蟬，那麼她也但願奮力吶喊，盡情了一切，才杳然墜落。
所以，可以嗎？
這想法，會太自私嗎？
祝晶、心中陷入了天人交戰。
她大可以笑著揮揮手，告訴他，那不過是個玩笑，不用在意。
可為何這想法才剛在心底落了地，便生根茁壯起來，無法拔除了呢？
她瞇起眼，凝視她此生深愛著的男人，想要屬於他，也想要為他擁有。
「可以嗎？恭彥，可不可以，請你……娶我為妻？，」她不自覺顫抖地道。
娶祝晶為妻？
恭彥震驚地看著祝晶。這念頭才初次在他腦海裡閃現，便帶來莫大的震撼。
是的，他想娶她為妻，想要毫無顧忌地愛她、守護她、不讓她傷心……
可是他……他做不到。
他是日本國遣唐的使者，歸鄉是唯一的路。娶了祝晶，就等於毀了她。也許他們能恩愛個幾年，但之後呢？
他已入唐為官，固然可以迎娶唐女為妻－朝中許多蕃使歸化唐國後，都是這麼做的。但朝廷律令森嚴，一旦他返回本國，唐女不得歸化丈夫的國家，祝晶將會無法跟著他一起離開；到時候她一個人留在長安，丈夫未死又不能改嫁，難道真要犧牲她一輩子的幸福？更何況，她的家，她的親人，都在長安。