那一餐高級到嚇人、菜色服務都是第一流的餐點，耿於介根本不記得自己吃了什麼。旁人聊了哪些話題，他也完全沒有參與。從頭到尾，都在以目光追逐那張素淨而溫婉的臉蛋、那雙烏黑的眼眸，以及那眼角欲墜的淚痣。
他該怎麼做？該說些什麼？才能讓她回到他身邊、懷裡？為什麼連結婚都無法完全的、永久的擁有她？除卻工作，他就是個極度平凡無趣的男人。弟弟們會的，他都不會，他該怎麼辦？
三十餘年的生命中，耿於介第一次嘗到了束手無策的恐慌。
第八章
從富麗堂皇的大飯店出來；滿眼的繁華熱鬧，與塗茹的低落心情，恰好是強烈的對比。
她知道會很困難，但，沒有想到是這麼困難。
搬出來之後，當然要嘗試找工作養活自己。前一陣子還在篩選、應徵的時候，天外飛來一通三弟媳何岱嵐的電話。
「大嫂，聽說你在找工作？要不要考慮去項名海的學校？」爽朗的何岱嵐清楚直率地說出來意。「你本來就是老師，回學校是最適合的。如果沒有代課，至少也有臨時的人員缺，你如果不介意的話，就去吧。」
原來因為身為民意代表的何岱嵐，人面廣不說，耳目也眾多；塗茹應徵的某書店，老闆正是何岱嵐的熟人。幾番曲折之後，消息傳到了何岱嵐耳中。
經過來回多次的婉拒與勸進，最後，塗茹被說服了。就這樣，她去了半山腰上的貴族男校正理高中。
因為怕引來不必要的注目，她請求項名海給她一個離訓導處最遠、最不重要的工作。而對於耿家那邊，她也重重拜託項名海要盡量低調以對，不要主動說起，也不要透露太多細節。
項名海當時不發一語，皺著眉，似乎有些不同意，也有些困惑。這個性與小動作跟耿於介如此相像，塗茹記得當時她看在眼裡，心中隱約覺得刺痛。
「如果大哥問起呢？」思考許久，項名海終於問了。
「那就照實說。只是他不問，也不用提。」塗茹簡單地回答，語氣中的落寞大概沒藏好，項名海看了，又微微皺眉。
他會問嗎？問過之後，會關心多久？他的時間，一直都不是他自己的，更遑論要分給她。
而因為工作的關係，她與項名海夫妻不時會有接觸；有時，也一起吃飯。這天就是這樣，約在學校會合，她本以為是到附近吃個晚餐，沒想到車子一開，就開到了市區的大飯店，無法臨陣脫逃。
於是，她不得不面對自己的丈夫。
尷尬、不自在就算了，公公的嚴厲訓話也罷，都不是最令她難受的。令她最難受的，是耿於介無言的注視，以及貫穿整個晚餐時光的冷淡。
是的，冷淡。認識至今，耿於介不曾給過她一秒鐘臉色看，總是溫柔有耐心。
但……今晚一見，他卻是冷淡無表情到極點。坐在她身邊，也沒有慣常的輕觸或握她的手，兩人就像陌生人一樣，比初相識的相親飯還疏遠。
他應該是在生氣。塗茹可以清楚感覺到。
難堪的是，她也清楚感受到自己壓抑的渴望；那些在生活、工作中被刻意沖淡的，想依偎在他懷裡的深刻渴望，在見到他時突然鮮活尖銳了起來；但之後的失落與空虛，又巨大到讓她幾乎無法忍受。
婉拒了其他人要送她的提議，塗茹自己搭公車慢慢晃回住處。曹文儀已經不請自來，在房間裡等她了。
「去哪裡了？這麼晚才回來。」一進門，曹文儀便不太高興地衝著她問。「我七點多就來了，本想找你去吃飯，結果餓到現在。」
「抱歉，我有點事。」塗茹無法直說，只好迴避。她躲過曹文儀的視線，走到迷你的廚房水槽邊。「要不要吃麵？我幫你煮好了。」
「你到底去了哪裡？」曹文儀的心思並不像外表那麼大剌剌，敏銳看出了塗茹的異狀，她跟了過來。「是不是回去耿家了？還是跟你老公見了面？」
塗茹還是不回答，開始燒水準備煮麵。曹文儀知道這就是默認了。
「喂，你有沒有在聽哪……」曹文儀久久得不到反應，本來叉腰質問著的，此刻伸手，很不客氣的戳戳她的肩。「幹嘛？一見了你老公，回來就失魂落魄？這麼想他、這麼舊情難忘，你就回去啊。」
塗茹的秀眉一蹙，有些著惱，忍耐著不出聲。
見她一直不開口，曹文儀真正光火了。
「畢竟是個公主，養在皇宮裡，出來沒多久就累了？也難怪，畢竟耿於介是真的用了金屋在藏你這個嬌。享受慣的人，哪有可能過我們這種苦日子。老公不管你你就鬧脾氣離家出走，反正累了還可以躲回老公懷裡，床頭吵床尾和，又是一對恩愛夫妻，誰知道這恩愛只是表象，你晚上還不夜夜哭著睡覺？我現在終於相信，家暴的受害者真的會一次又一次原諒老公了。」
劈哩啪啦，越說越誇張，沒完沒了。聽在耳裡，塗茹的怒氣卻慢慢的淡了，因為，她聽出了刺耳言語下，直率爽朗的曹文儀還保有的小女生式彆扭。
只要跟耿於介有關的事，曹文儀就會鬧脾氣。
她轉過身，清澈的眼眸望著曹文儀，就那樣靜靜望著，讓曹文儀無法繼續吐出傷人的字句。
「文儀，你是怕我回去嗎？」所以，才老是拿話激她？
「才不是！」曹文儀先是一愣，然後賭氣地轉過身，冷背對著她。
塗茹伸手，輕按著曹文儀的肩，搖了搖，溫柔輕問：「要不然，為什麼你要一直攻擊耿於介呢？」
曹文儀繼續嘴硬。「我只是覺得，你要回去就回去，要分手就快點把離婚辦一辦嘛，像這樣不上不下的，半調子最討厭了。」
離婚？這兩個字刺入心中，塗茹打了個機伶伶的冷顫。
她真的從沒有想過離婚。事實上，她強迫自己不要想太多、想太遠，努力先過好每一天，目標小小的，能達成才最重要。
可是……這說出去，沒人會相信吧。畢竟是她執意要暫時搬離耿家，在別人眼中，就已經是很明顯的訊息了。
耿於介呢？他也以為她要離婚嗎？雖然她試圖解釋過，澄清她需要一個人療傷的想法和做法；但聞言時安靜到一如湖泊，根本沒有一絲漣漪的耿於介，到底有沒有聽進去、又在想什麼？塗茹完全不知道。
而今晚，他冰冷疏離的態度……陌生人般的互動……不發一語的分別，離去時頭也不回的背影……這，就是她要的嗎？
「我沒、沒有離婚的打算。」她幾乎沒怎麼思考就脫口而出。
「那不然，你到底有什麼打算？」曹文儀又轉身，銳利眼眸緊緊盯著塗茹。
「我只想獨自生活一陣子、想清楚一些事，就這麼簡單。」如果娘家可以，她會回娘家住；世人對於「回娘家」這件事的接受程度畢竟比「分居」來得寬容許多。但……
塗茹低頭，避開了審視的銳利眼神，信手撫過攤放旁邊小桌上，這幾天空閒時在做的女紅。她拆了一件舊襯衫來重新裁剪縫合，忙了好幾個晚上，做出簡單大方的裝飾、繫帶，方塊的碎布包起一個小玻璃杯，當場就成了小花瓶。
「我以為你是想清楚了才搬出來的。」曹文儀很不以為然，也伸手來搶她手上玩弄著的碎布。
塗茹任她搶去，像個大姐姐一樣，拿鬧彆扭的小妹沒辦法。
不，她真的只是需要空間。一個沒有耿於介的空間，才能冷靜下來想一想，否則，有他在，她太容易不顧一切地妥協、忍耐。
只是啊……如果連曹文儀都不懂了，她又怎能期待耿於介會懂呢？
耿於介是真的不懂，他只知道自己該死的想念老婆。但是看到朝思暮想的人出現面前，嘴巴卻像是被縫線縫住了，根本張不開；內在更像是哪個器官發了炎似的，火辣辣，怎麼坐都不舒眼。
而塗茹也沒打算跟他多說什麼的樣子，安靜得像是不存在。他氣悶地等了一整個晚上，都沒等到她主動開口。最後，他掉頭離去。
賭氣。這大概就是賭氣吧。
把車從泊車小弟手上接過來，耿於介操控著方向盤，油門一踩，融入了台北五光十色的夜哩。
飯店前面的交通有些雍塞，應是有婚宴剛散，人潮跟車潮都洶湧，卡在車陣中的耿於介，煩躁的情緒更是破天荒的加重。
他從來沒有因為繁瑣細微到顛毫的手術而焦躁過，也沒有因為塞車失去過耐性，但今夜，他的心情真是糟到極點，毫無出口，恨不得面前的車子全都在瞬間消失，別再這樣塞，讓他油門一踩到底，飛馳前進，才能稍微抒解胸口的悶氣。
不耐地調開視線，本來是漫不經心，卻突然不由自主地被旁邊紅磚人行道上獨行的嬌弱背影給吸引住。
他差一點就開口喊她了。上車回家吧，別再撐了。