「對不起。」瞥見他的表情，茱萸以為她的沒用讓他覺得煩，喜悅褪去，她趕緊道歉。
她的情緒轉變霍戎都看在眼裡，讓他更加惱怒，氣她的無慾無求，也氣自己竟那麼容易就流露關心。
關心？這個詞彙一浮現腦海，就立刻被他猛烈駁回。
不，他不是關心她！要不是怕出了差錯便無法順利將人帶回去交差，他才不會這麼緊張，他投注許多心力在這樁任務上頭，只差這最後一步了，他絕不接受功敗垂成的結局！
反駁得太快反而顯得欲蓋彌彰，但霍戎並沒發現這一點，他只為自己找到了無懈可擊的解釋悄悄鬆了口氣。
「走了。」他簡短應了聲，掉轉馬匹準備再度上路。
那只顯露瞬間的失防讓茱萸好失望，不過，能看到他為她緊張擔慮的表情，就足夠讓她高興好久了。眼中的落寞全都抹去，她又開心地揚起了笑。
她想要趕快追上，但已沒有力氣施展輕功，只好乖乖地握住鞍頭、踏著馬鐙，借力使力想要跨上馬匹。
誰知馬兒卻選擇在此時鬧脾氣，不住踏地往旁挪移，害得茱萸一時失去平衡，腳沒跨過馬背，反而整個人狼狽地懸掛在馬腹旁。
茱萸想下馬重來，腳卻卡在馬鐙裡，偏偏馬又拚命動，害她一直被拖著走，陷在無法脫困的窘境裡。
「乖、站好，乖……」茱萸麗容羞紅，低聲努力安撫馬匹，想在他還沒發現前趕緊將狀況解除。
然而下一刻馬匹被突然拉停，以及貼近身後的氣息，都明白告知他不但看見了，還趕過來援助她，茱萸更是因無地自容而紅透了耳根子。
這個突發狀況，迫得霍戎不得不暫時先卸下防備靠近她。
「我扶住你。」他先發出預告，然後一手拉著韁繩穩住馬匹，另一手托著她的腰，讓她有著力點得以擺脫困住她的馬鐙。
感覺他的體溫自後將她包圍，茱萸心跳得飛快，不禁想起在山洞時他接近她的情景。
他會像那時一樣，再握住她的手嗎？除了那樣，還會再對她做別的事嗎？發現自己竟開始胡思亂想，她趕緊捉回心思，為那些得寸進尺的念頭感到又羞又惱。他只是好心幫她，她怎能這樣佔他便宜？
「……謝謝。」怕被他察覺腦中的綺想，茱萸一直低著頭，手腳笨拙地和馬鐙奮戰。
也幸好她沒抬頭，因為只要朝霍戎看上一眼，就會發現他臉上完全掩藏不住的渴望與掙扎。
忙著解鐙的她幾乎將重量都放在他身上，怕她掉下去，單手扶持並不夠，他還得用身子當成她的支撐。
當她緊貼著他，柔軟的曲線嵌合著他剛硬的線條，淡雅的馨香飄進鼻息成了最撩人的邀請，原本善意的舉止都成了痛苦的折磨，尤其是她不經意地磨蹭過他，他幾乎抑不住懊惱的申吟。
天……霍戎咬牙強忍，全身因壓抑而繃得僵直，他必須凝眾所有的意志力才能忍住抱她的衝動。
不，他絕不能對她下手，誘騙她的感情已是罪大惡極，絕不能再做出佔她清白這種禽獸不如的事！想到他對她的傷害，體內奔騰的狂潮才稍稍地平抑下來，強迫自己對懷中的軟玉溫香不聞不看不理。
馬鐙的鐵片勾到了鞋面的繡花，茱萸好不容易解開，正要道謝，卻突然發現兩人之間的曖昧姿勢，原欲出口的語句剎那間完全啞在喉頭。
茱萸好羞，明知自己該趕快站好，但全身卻軟綿綿地使不出力氣。
她不是故意的，真的使不上力啊……她在心裡拚命解釋，卻仍無法掩過那狂肆的吶喊──她不想結束，她想這樣一直倚著他，但……這樣只會讓他困擾而已……
一思及此，茱萸只好無奈咬唇，忍痛說出她一點也不想宣諸於口的話語。「我……好了。」
聽到聲音，他拉回神智，放鬆執握讓她下來。
有所顧慮的兩人，明明理智都佔了上風，卻都克制不了想接近對方的強烈渴望，他們分不清這是錯覺，抑或真是他們的身體違背了意志。當他放她落地時，時間彷彿停止流動，身軀間緩緩熨貼滑過的火熱觸感、衣料的廝磨聲、彼此的心跳聲，所有的感受都變得好清晰。
當地踏穩了地，兩人的呼吸都異常急促，誰也沒先動作，誰也不想先結束這奇異又美妙的感覺，直到那匹不知好歹的馬回頭用力頂了霍戎一下。
「嘶──」馬兒不悅噴氣，抗議他將韁才握得太緊。
被程咬金打破了魅惑氛圍，原本緊貼的兩人倏地彈開，霍戎尷尬地往他的馬走去，而茱萸自立自強地聚集力氣躍上馬背。
她害羞，他自覺不該又若有所失，於是他們極有默契地故作無事，視線刻意迴避對方，將體內無法熄滅的火焰硬生生地壓了下去。
然後，又一如之前地趕路。
接近傍晚時，他們預計在數里路外的村落過夜，接近已可隱約看見村莊的距離，茱萸卻聽到官道旁的林子傳來哭泣聲。
她趕緊勒馬，凝神傾聽，確認自己沒聽錯，著急喊住前方的他。「等等，林裡有人在哭。」
本想置之不理的霍戎只好也跟著停下，但他只是冷冷回了句：「我們沒有空理別人。」
他的武功比她強許多，早已將聲音聽得真切，還聽出那哭聲來自一名婦人及小孩，但他向來就不是古道熱腸的人，獨善其身是他的處世原則，現在只想完成任務領賞的他更是不願節外生枝。
「一會兒就好。」不顧他的反對，茱萸策馬奔進了林子。
霍戎低嘖了聲，趕緊追上。他忘了，她連他這個瀕臨死亡的陌生男人都不願放棄，如此仁慈心軟的她又怎麼可能對別人的困難視而不見？
對方所在的位置距離他們並不遠，因此在官道上的他們才聽得見。
才剛接近，眼前的情景讓霍戎的背脊迅速泛上惡寒，手中不自覺收緊力道，勒得馬兒緩下了腳步──
一抹灰影懸吊樹旁，那是一個男人，但被動輕搖的姿態卻像個沒有生命的物體，有名婦人和小男孩抱著他的小腿大哭。
為什麼只是哭，不把他解下？那是因為太高了，他們攀不到，無計可施卻又傷痛欲絕，於是他們只能哭，他知道、這種感覺他知道……
那畫面，像過往再一次在他眼前重現。
霍戎想退，想離開這個是非之地，他的身子卻僵住了，連視線都別不開。他毫無招架之力，眼前情景和埋藏在內心深處的惡夢化為一頭可怖駭人的獸，用它凶銳的爪牙毫不留情地將他的心神撕成了碎片。
「幫我救他！」
身旁響起的急喊解救了他，讓他得以自摧毀心智的畫面中脫離，才短短瞬間，他的背已被冷汗整個濕透。
見他還怔坐馬背上，已奔至樹下又跑回來求救的茱萸滿懷不解。他的臉色好差，視線好空洞，神智彷彿游離了一樣。
他的模樣讓她擔慮，但忙著救人的茱萸沒辦法這時候問他，她的武功不夠專精，沒辦法解下那個人，若是那人還有救，每一秒都必須爭取。
「快點！」她扯住他的手臂，用盡力氣要將他拉下。
或許是著急的她力氣突然大增，或許是驚懾中的他忘了抵抗，霍戎被茱萸從馬上拉下，推向那棵樹。
霍戎全身血液冷透，感覺像置身於醒不來的夢魘中，猶似魔音的哭聲、曾經只要一閉上眼就會浮現的搖晃吊屍，一切都那麼熟悉，將他帶回了十五年前，彷彿他沒有武功、沒有才智，只是一個一無是處的小男孩。
「霍戎！」連動怒都很少的茱萸。急得扳住他的肩頭大喊。「有什麼問題我之後再幫你，你先幫我救人吶──」
她的執握給了他力量，對上那雙溫暖的眸子，陷在心障中的霍戎總算被拉回現實。那不是他爹，他也不是當初那個什麼也不會做的小男孩……
他閉了閉眼，強迫自己定心，隨即抽出隨身短刀，憑借樹幹躍上枝頭，劃斷繩索後一曜而下。
一落地他就立刻背身遠離，任由他們手忙腳亂地將人接下也不願插手相助，光是靠近就已耗去他所有的心力，他沒辦法再做更多。
霍戎痛苦閉眼，要自己什麼都不想，卻怎麼也抹不去深據於心的痛苦。
一接過人，茱萸就盡力搶救，她很想把握任何機會，但人已上吊多時，連身體都變得冰冷，無力回天的她只能難過罷手。
她搖搖頭，絕望的婦人和男孩見狀立刻哀號痛哭。
「爹──」
「你為什麼那麼傻？沒錢咱們可以再想辦法啊，你就這麼走了，教我們母子怎麼辦？啊、啊……」婦人哭得聲嘶力竭。
該死的！為什麼連這個都要那麼像？霍戎狠狠咬牙。上天是故意耍他嗎？在他幾乎要成功之際再讓他看到過往情景，藉以譴責他的所作所為？
他沒錯！他只是竭盡所能地往上爬，他沒錯！別以為這樣就能擊倒他，不可能，絕不！奔騰的怒氣佔領了理智，霍戎猛力攫住茱萸的手臂往回走。