孫沁看著他，放他離去的心音凌越了所有念頭……把他帶離這裡吧，把他打暈再扔到樵夫常會經過的山道，他認不得回到這裡的路的。
「沒事。」她做了決定，往「天水宮」的反方向走去。
察覺到她的神色有異，項沛棠的思慮急速運轉，立刻想通。糟，她該不是捨不得害他？這樣會讓他很高興沒錯，但他不想要這樣的結果啊！
「『天水宮』到底在哪裡啊？怎麼走那麼久還沒到？你老是繞來繞去的，是不是迷路了？如果不確定方向就歇一會兒，別害我走得那麼累嘛！」他突然扯開喉嚨抱怨，整個山谷都是他的聲音。希望他們已經離「天水宮」夠近了，老天爺拜託！
「閉嘴。」孫沁臉色一變，一邊留意四周的動靜，一邊想盡速把他帶離。
這裡已是「天水宮」的警戒範圍，時常有人巡守，他這麼一喊，想不被發現也難。
她緊張的神色，更是讓項沛棠篤定心中的猜測，反而喊得更大聲：「我才不要，被你逼得走了那麼久，說個幾句不行啊？你這樣是虐待人質耶！」
明明是他死賴著她不放，她哪有逼他？孫沁氣炸了，正想把他打暈直接拖走時，突然一道疾風朝她襲來。
她迅速地回身避開，拉著項沛棠一起躲過了攻擊。
「叛徒孫沁，你還有臉回來！」巡守的女子持劍凌厲地攻向她。
來不及了……孫沁懊惱不已。
「住手！我是來將功折罪的，我帶來的人就是最好的證明。」又避開一次攻擊，她揚聲解釋。事已至此，她只能硬起心腸。
女子停手，眼神半信半疑地在他們兩人之間游移，認出了項沛棠，不禁驚喊出聲：「你把御史抓回來了？」
「嗯。」忍下心頭那股莫名的抽痛，孫沁點頭。「這段日子我被他用藥化去內力，羈以鐐銬，因此我才逃不出來，我沒有背叛師門，那都是他放出的謠言。」
女子想信她，又怕這是陷阱，最後長劍一伸。「走！跟我去見師父，由她來定奪。」她押著兩人，一起往谷底的盡頭走去。
孫沁領頭，走到山壁前停下腳步。
「師姊，我的內力尚未完全恢復，他交給你了。」她施展輕功往上一躍，停在約莫五丈高的山壁上。
必須定睛細看，才會發現原來那兒有個洞穴，洞穴入口被突出的枝葉掩蔽，若非孫沁站在那裡當了目標物，根本難以發現。
找到了！項沛棠的眼中掠過一抹精光，袖中的手緊抓住一路當作指引的小瓶。把瓶口的布塞撥開，雖然聞不到任何氣味，伹他知道更明顯的指示已蔓延開來。
「你別亂動哦！」女子警告，提住項沛棠的衣領一躍而起。
「啊啊——」項沛棠一路驚叫，用來分散女子的注意力，不讓她發現他手中的瓶子。
「閉嘴。」一落地，女子便鄙夷地斥喝，在他背後推了一把。「快走！」
洞穴是條甬道，不遠處有個出口透著光芒，孫沁已站在那裡等他。
走到出口，看到的是另一個較淺的山谷。
洞口接著階梯，順著階梯往下望去，富麗堂皇的閣樓庭院坐落於山谷之中，週遭的山壁成了與世隔絕的最佳掩護。
「走！」女子又不耐煩地推他。
「哎呀——」項沛棠仆跌在地，將袖中的瓶子乘勢往黑暗的角落丟去。他引路只能引到此，攻進山谷後就全憑援兵隨機應變了。
聽到聲音，已步下階梯的孫沁擔慮地回頭，想上前扶他的動作在看到他身後的師姊時硬生生地頓住。
她在想什麼？想再被誤會得更深嗎？從現在開始，他是死是活都不關她的事了。
她緊緊握拳，硬逼自己對他視若無睹，繼續走向「天水宮」。
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一進宮裡，他們立即被分開，孫沁被四名師姊妹帶往大殿。
一名身著華服的婦人坐在上方的軟椅，滿頭華髮，雖呈現老態，仍看得出美貌的痕跡。
「我還以為你不回來了呢！」看到她，天水宮主輕笑，卻渾身都透著凌人的冰冷。「不是被男人誘得忘了『天水宮』嗎？怎麼，天水寒讓你清醒了？」
「徒兒失手被擒，罪難可恕，但徒兒對師父從無貳心。」孫沁恭敬跪下，額抵著地。「敵人奸詐，先以藥化去徒兒一身功力，再系以千年寒鐵所製之鐐銬，徒兒難以逃脫。」
「為師如此疼你，當然有想到你身不由己。」宮主以手支著下頷，斜眼睨她。「前幾天晚上我還派人要去救你脫離苦海，結果呢？你反倒傷了我一名愛徒。」
「那是敵人設計的圈套，從他拿住徒兒的死穴逼迫和他出遊、放話說徒兒已被他收服，還有納徒兒為妾，全都是他深思熟慮的計策。」即使事關生死，孫沁仍能維持平靜地述說。「他以為徒兒被驅離後會反過來幫他，但徒兒寧願死，也不可能透露任何關於『天水宮』的機密。」
「你這樣讓師父好為難，我該信誰呢？」宮主低歎，雙眼微瞇，眸色轉為冷冽。「沁兒，抬頭。」
孫沁依言抬頭，澄澈的眼神看向位於上方的恩師。
天水宮主銳利地望進她的眼裡，在那之中，她看到了忠誠，卻也有抹她無法辨識的情緒。
她沉吟片刻，揚聲開口：「這麼吧，把那男人帶來讓我見識見識。」不管是什麼情緒，都不該出現在「天水宮」門徒的眼裡。她不是毀去那抹情緒，就是毀掉她。
不一會兒，雙手被反縛身後的項沛棠被帶巨大殿。
「跪下！」帶他來的女子在他膝彎一踢，將他踢跪在地。
孫沁完全不曾朝他投去一眼，她只專注地望向宮主，彷彿他在她心中全無份量。
她的反應讓宮主滿意低笑，轉頭斜睇項沛棠。「項御史，你好厲害的功夫，竟把我最信賴的徒弟迷得暈頭轉向。」
「好說好說。」無視殿上詭譎的氣氛，項沛棠還笑得出來。「宮主您教得太好，費了我不少心力呢！」
「不過聽我徒兒說，你費的心力全是用來設計她，這好像有點小人手段。」宮主笑瞇了眼，卻是暗中用精銳目光不停地在他身上來回。
「只要能得逞，管它小人不小人。」項沛棠挑眉揚笑，這番話等於承認他真的對她使計。「相信宮主應該也會贊同我的做法。」
被他異於俊雅外表的深詭眼神所震懾，天水宮主總算明白孫沁所言是真。
「可惜你是朝廷中人，不然在我們『天水宮』裡一定能大展長才。」宮主搖頭歎息。「沁兒，落在他手中這段日子苦了你了。」
「只要能重獲師父信任，徒兒不以為苦。」孫沁低頭敬道。
「也快到你服藥的時候了，念在你這些日子受的折磨，先給了你吧！」宮主從袖中取出藥丸，屈指彈至她面前。
孫沁伸手接下，一直維持平靜的麗容揚起了笑。不是因為生命獲得緩解，而是為了這顆藥丸所代表的意義——師父相信她的話，願意讓她重返「天水宮」。
「謝師父。」她將藥丸收下。
見她取得解藥，項沛棠的心安穩了一分。但這還不夠，他不能讓她一直活在這種恐懼之中，他必須取得天水寒的秘密。
「接下來，我該如何處置你？」宮主瞄向他，視線轉為陰厲。「你不只害我失去兵部侍郎這筆入帳，還因為此事損及『天水宮』名聲，我要怎麼做？一刀一刀把你凌遲，還是將你的手腳剁掉，丟到山澗喂野獸？」
這些酷刑讓孫沁微微變了臉色，不行，她不能讓師父這樣對他。
「我都不是很滿意耶，這樣對宮主也沒有任何助益吧？」項沛棠苦笑，開始扮演起誘之以利的角色。「除之而後快，或是不計前嫌用我來換取好處，宮主是否該好好思考一下哪個對您比較有助益？」
「師父，」孫沁介入開口。「他是朝中高官，若貿然殺害，反而會引起朝廷對『天水宮』的注意，徒兒有一計，他和京城首富閻逍和黎之旭是至交好友，我們倒不如要求贖金做為交換，為了讓他平安返回，他們一定肯付。」
「贖金……」宮主擰眉沉吟。只能拿得到錢嗎？朝廷、高官，她總覺得不夠，一定還有可以利用的地方。
「閻、黎兩人若給得不夠，我那兒也有。」項沛棠完全展現以錢收買的誠意。「留下我的命對你絕對有好處，別把那些殘忍的刑罰拿來對我，貴宮的天水寒已經夠讓人聞之喪膽的了。」
語帶雙關的話聽在天水宮主的耳裡，激起了靈感。天水寒？她怎麼沒想到！
「項御史，多謝你提醒我。」她陰惻惻地笑了。「若有可靠的人在朝中當眼線，提供我更多的消息，我還怕朝廷反擊嗎？來人，把他帶到藥室去。」
藥室？師父想對他做什麼？孫沁的心跳陡然停住，又因慌亂而急速地跳動了起來。