「仵作，拿去比對死者頸間的勒痕。」
「……大人，不用比對了，關秀才的右手食指比常人還要長，和死者頸項上的勒痕是一致的。」仵作高舉著他遞上的紙。
袁窮奇甩開關逢春的手，嫌惡地拍了拍手，仿似上頭沾染了什麼髒東西，回頭再問鞏令陽。「鞏大人，本官就此裁決他才是殺死丫鬟的兇手，鞏大人可有異議？」
鞏令陽微瞇起眼，卻緩緩地揚開和煦笑意。「本官沒有異議。」
關逢春不敢置信地垂下臉，直到這一刻才真正感到恐懼。他不是惡意要殺害琉璃，而是她一直拿肚子裡的孩子相逼，他才一個不小心失手掐死了她，正不知道該如何隱瞞此事，適巧母舅到家中談起祝涓的糕餅鋪搶走了他的生意，他不由心生一計，既可以幫母舅毀了祝涓的糕餅鋪子，又可以讓自己免除死罪。
明明就是天衣無縫的巧計，偏偏卻殺出了袁窮奇，教他功虧一簣！
「本官在此宣佈，奪去關逢春的功名，查封關家家產，明日午時處斬，關家夫人方氏為從犯，知情隱密不報，判入牢二十年，方丙均亦為從犯，與關逢春聯合嫁禍祝家姊妹，抄方家家產充公，方丙均流放……還有你，孔縣令，你身為父母官卻知法犯法，與之同謀，罪加一等，來人，取下他的烏紗帽，褪去他的官服……」
「袁大人，大伙都是同儕，就算要貶他官職也得要上報朝廷，等候朝廷派官，倒不如給他將功贖罪的機會，讓他從此不敢恣意妄為。」鞏令陽聽至此，開口替孔進才緩頰，希望至少留他一官半職。
「那就待本官回京城再報，但膽敢再與民同謀……下場自負，退堂！」話落，他隨即走過鞏令陽的身旁，朝祝湘大步走去。
瞬間，公堂上哀嚎聲起，大喊饒命恕罪。
「祝湘，我們回家了。」袁窮奇輕柔地將她抱起。
鞏令陽聞言，驀地回頭，這才發現有個姑娘坐在角落裡，而她……祝湘，真的是祝湘……她竟然還活著！
她怎麼可能還活著？！
搭著馬車回到祝家門口，袁窮奇還沒把祝湘給抱下馬車，祝涓已經衝了上來。
「姊姊！」祝涓一把抱住祝湘，窩在她懷裡大哭著。
祝湘鼻頭一酸，不禁輕撫著她的發。「都多大的人了，還這麼愛哭，不怕讓人看了笑話你嗎？」
看著她的臉還腫著烏青著，唇角裂著，教祝湘不捨得的眼淚在眸底打轉。
「我才不管。」祝涓哭得一把眼淚一把鼻涕，突地被後頭的人給抱起，瞬間化身被抓起的貓兒，撒潑地朝身後的人拳打腳踢。「姊，救我，齊大哥欺負我……救命啊，姊……」
「我欺負你？！」齊昱嘉怒咆著，鉗制住她的手腳，將她安置在懷裡，不讓她受到半點風吹。「祝涓，你最好可以再沒良心一點！也不想想你風寒未癒，一聽到馬車聲你就往外衝，真不怕吹風再加重風寒？也不想想到底是誰不眠不休的照顧你，如果這樣是欺負，我乾脆欺負得更徹底一點！」他朝身旁的錦衣衛吼著，「陳寬，再去熬藥，不許加糖，順便把廚房裡的糖甕子全藏起來。」
「喂，你怎麼可以這樣欺負我？」祝涓小臉皺成一顆小包子，哀怨十足地瞪著他。
「我不只欺負你，我還吃定你！」想看他當惡人，一點都不難。
祝湘看著兩人逗來逗去，齊昱嘉雖是耍足凶狠，但是抱著祝涓的力道極輕，護得牢牢的，一點風都鑽不到她身旁。
原來齊昱嘉對祝涓……
「公子，先進去吧，祝湘等著讓大夫診治呢。」袁窮奇可沒閒情看小倆口逗嘴，只希望兩人別擋在門口，擋住他的去路。
「對對，趕快進來，吹到風就不好了。」齊昱嘉趕忙先抱著祝涓進屋。
袁窮奇抱著祝湘進屋後，候在祝家的大夫立刻替她診治，確定她是染上風寒，開了藥再順便治療她的指傷。
「祝湘，你也是大夫，知曉這指傷加上風寒，這兩日恐會引起高燒，記得一旦高燒時，藥帖就再多添一帖，多出點汗，就會好多了。」
「我知道，多謝孟大夫。」祝湘揚起虛弱的笑。
杏花鎮就那麼點大，大夫也就那麼幾位，她跟在祝父身邊習醫，自然也都識得杏花鎮上的幾位大夫，一個個都像是自己的長輩照顧著自己。
第十三章 洗刷冤屈(2)
袁窮奇派人跟著大夫去抓藥，輕撫著她微燙的額，不禁問：「要不要回房歇會？」
「不用。」她搖了搖頭，就見齊昱嘉抱著祝涓從廳旁的通廊走來，手上還提著一壺茶。
「祝涓，怎麼好意思讓齊公子抱著，還不趕緊下來？」
「我……」祝涓垂下小臉。
「祝大夫，祝涓還病著，頭重腳輕，卻堅持非要照顧你不可，我拗不過她，只好抱著她上廚房煮茶。」齊昱嘉怕她責怪，輕聲解釋著。
「齊公子，如此舉措，於禮不合。」她沉聲道。
邊境姑娘多熱情外放，祝涓亦是，但她可以挑選的人選極多，就是不能挑上齊昱嘉，因為這個人是她們高攀不起的人物。他的處境危險，哪怕他冒險留在杏花鎮救了祝涓，她依舊不願祝涓被捲入鬥爭之中，就算有一日，他能夠平安回到京城，他的身份尊貴，將來妻妾成群，她也不願祝涓變成他妻妾中的一位。
邊境也許了無生機，難見繁華，但邊境可以低調平安度日，祝涓是個聰明又熱情的小姑娘，很有生意手腕，她可以過得很好，她不該是男人身後的其中一個女人，她該有個專心一致的良人寵她愛她，而齊昱嘉尊貴的身份注定不會是那個人。
齊昱嘉聽出弦外之音，抱著祝涓在她對面的位子坐下。「祝大夫，我想帶著祝涓一起回京城。」
祝涓聞言，發楞地看著他，只因這事他壓根沒對她提起過。
「不准。」祝湘深吸口氣，忍著身體不適，苦口婆心地勸著。「齊公子，你實在不該再逗留此地，趕緊和袁窮奇離開杏花鎮吧。」
「不，要走，我會帶著祝涓走。」
「祝涓並不適合公子。」祝湘眉眼一沉。
「適不適合不是祝大夫說的算，我只知道這回我是快被祝涓給嚇破膽了，沒把她帶在身邊，我怎麼也不能放心。」
「齊公子回到京城，紅粉知己何其多，何必就非要祝涓攪入其中？」
「我哪來的紅粉知己？」齊昱嘉狐疑地瞇起眼，總覺得和祝湘對談有種古怪的感覺，彷彿她早已知道他的底細。「我就喜歡祝涓，我就只要一個她，就像袁窮奇說的，他就要一個你，為了你，他快馬從東諸城趕回大風村，要不是他思念你，豈趕得及平反這樁謀害？」
祝涓聽齊昱嘉表白，羞得小臉抬不起，可心裡又開心著。她覺得真是奇怪，她先前明明是那麼喜歡關逢春，可是現在她卻覺得齊大哥才是最好的男人。
一聽他提起袁窮奇為自己急馬趕回大風村，紅暈悄悄地爬上祝湘蒼白的頰，她頭也不敢轉，但那道目光一如往常熱切地注視著自己。
「……回來做什麼？該走就走，留在這裡只會徒增麻煩，再者還有個巡撫大人到來……」說著，想起那個巡撫大人，她沒來由地打了個寒顫，彷彿有一種恐懼嵌在這副軀殼上，一旦觸動就無法停止。
這感覺極為古怪，彷彿是祝湘留下的恐懼……
袁窮奇注意著她的反應，便聽齊昱嘉不以為然地道：「不過是個巡撫，有什麼大不了的？」這對齊昱嘉來說，是意料中可能發生的事，就算真和巡撫碰頭，又如何？留下來就是要救她們，最差的打算早已想好了。
祝湘甩開沒來由的恐懼，切入正題道：「一個巡撫沒什麼大不了的？一個巡撫就能壓死袁窮奇這個千戶長，難道你會不知道你們現在的處境嗎？你們根本就不應該待在這裡，能走就要趕快走，能避就要避。」
齊昱嘉聽至此，濃眉不禁微攢著，「祝湘，是誰跟你說袁窮奇是個千戶長？」撇開她知道他們的身份與處境這一點，單就她道出袁窮奇的官銜就讓他覺得很不對勁。
「他……」祝湘不禁愣住。
難道不是嗎？她記得他是正五品錦衣衛千戶長啊，她不可能記錯的，而且在衙門外他有取出腰牌，縣令就跪下喊著大人不是嗎？
「袁窮奇兩年前就晉陞為北鎮撫司鎮撫使了。」齊昱嘉滿臉疑惑地道。
祝湘怔怔地望著他，好半晌說不出話。她知道袁窮奇是世襲的千戶長，所以她從沒想到他還有晉陞的機會，所以她認定他是千戶長……在地牢時，她道出他是千戶長，當時他不覺得古怪嗎？
忖著，她沒有勇氣轉頭，反倒是想著要如何應對圓謊。
然她還未開口，袁窮奇已經出聲替她解圍。「公子，在邊境地帶多的是流言，連咱們的事都在鎮上傳得繪聲繪影，說不準是鎮上的人把我當成了龐得能，這也沒什麼好奇怪的。」