「喔？」袁窮奇想起尚未離開時就曾聽祝涓提起店舖外排起人龍。
「還有，聽說關家丫鬟琉璃長得頗標緻，有不少傳言直說她想爬上關秀才的床當通房。」事關私德，再者死者為大，這事龐得能把聲音給壓低了些說。
不過事實上，那日他見到的是屍體，要說有多標緻，也早已看不出原樣。
「那倒是和我猜想的差不多。」
「大人，趕在午時之前到衙門時，要不要讓一些鎮民也跟著前往，如此一來也可以助點氣勢。」
「不需要刻意煽動，橫豎鎮民皆知今日午時三刻要將祝湘處斬，總會有人到衙門看祝湘被押往法場。」袁窮奇說完後垂眼思忖著。
「大人，你是在擔心待會救不出祝大夫嗎？」見他臉色凝重，龐得能大膽地揣測他的心思。
「我要是連替她平反都不能，我還當什麼北鎮撫司鎮撫使？」袁窮奇沒好氣地道：「我只是在想後路。」
離開之前，必得讓祝湘讓大夫診治過，還要備上藥材才成，還得思忖該走哪一條路線，如果可以，他想要帶她前往榆川鎮。
「放心，這後頭的事我都已經吩咐好了，就連大夫都已經備好，用過藥後就可以立刻啟程。」
「多謝了，得能。」
「說那什麼話？」龐得能咂著嘴，餘光瞥見屬下急步走進茶肆，不禁朝他揚著手，就見他急匆匆跑來。「發生什麼事了，瞧你臉色青的。」
「大人，不好了，祝大夫被提早押往法場了。」
「怎麼可能？現在才巳時。」袁窮奇猛地站起身。
「是真的，我在縣衙附近聽見衙役說的，就說因為巡撫快要到了，縣令為了準備迎接巡撫，不想拖到午時，所以提早處斬。」
袁窮奇聽至此，急聲道：「得能，跑一趟張家藥鋪，請張掌櫃到衙門一趟。」
「我知道了，我馬上去辦！」
袁窮奇拍了拍兩人的肩隨即離開，直朝縣衙而去。
祝湘步伐艱難地被拉出了地牢，陰霾的天色還是教她瞇緊了眼，像是難以適應光線和外頭的寒凍。
午時了嗎？
她自問著，只因她已經分辨不了時間。她披枷戴鎖，舉步維艱，抬眼不住地望向衙門外，但不見袁窮奇，反倒見著了關逢春。
她被拖著一步步走到衙門口，被迫與關逢春對視。
「可有想過有這麼一日？再伶牙俐嘴呀，祝湘。」關逢春笑得一副小人得志的囂狂模樣。
「一個仗勢欺人的秀才，有什麼好得意的？」她頭昏且冷得發顫，但她背脊挺直，無愧天地，更不覺矮他一截。
「我就是得意，就是仗勢欺人，如何？」
祝湘閉了閉眼，哼笑了聲。「你可以陷害我，但是琉璃到底是怎麼死的，你心知肚明，等著吧，等著她入夢找你。」她想起在張家藥鋪時，聽見有人說著他和琉璃的小道消息，這事她沒跟袁窮奇提起，那是因為事關姑娘家清白。
關逢春聞言，臉色驟變，抬手就往她臉上打去。
祝湘沒有防備，被打得踉蹌幾步，木伽被衙役扯著，才教她沒跌坐在地。
「就讓我好好地整治你這張刁嘴，待會上了法場，我這個代理監斬官會要劊子手慢慢地動手，慢慢地割下你的首級！」關逢春朝她呸了口水，隨即吆喝著。「還不將她押往法場，在拖拉個什麼？！」
「你無官銜，憑什麼監斬？」祝湘抬眼瞪去，唇角溢出血來。
「就憑我是個有功名的秀才，就因為你是一個罪該萬死的刁民！」
「秀才純有功名，與仕紳同，你沒有資格監斬，再者，你就不怕在法場上遇見她的冤魂嗎？你就不怕劊子手的刀最終是落在你的頸上？」
「你！」關逢春怒目欲裂，伸手欲再摑她巴掌，豈料手竟被擒住。
祝湘原本微瞇著眼等著巴掌落下，但半晌沒有打下，教她不禁抬眼望去，脫口道：「袁窮奇！」
「混帳，你是誰，憑什麼抓著我？！」關逢春掙扎著，但愈是掙扎就被掐得更緊，緊到教他說不出話，只能不斷地跟身後的家丁示意將人拉開。
家丁欲上前，袁窮奇卻已經一把將他摔向地面，教他痛得哀嚎出聲。
「大膽，竟敢對我這般無禮，你知不知道我是誰？！」關逢春被家丁扶起，劈頭就罵著，卻見他走到祝湘面前，伸手輕撫去她唇角的血。
「對不起，我來晚了。」袁窮奇萬般愧疚地道。
方纔遠遠的他就瞧見那個男人對她動手，那巴掌仿似打在他的胸口上，痛得教他恨不得長出雙翅飛到她身邊。
「你真的來了。」她直睇著他，淚水莫名在眼眶打轉著。
「我當然會來，非來不可。」
「來人，還不快將她押往法場！」關逢春喊道。
衙役聞言，扯著木枷，逼得祝湘腳步踉蹌了下，袁窮奇趕忙托住她，怒瞪兩旁的衙役，沉聲道：「放手，我要告官。」
「大人今日不開堂，你改日再來。」衙役說著，想推開他卻反被他給推到一旁。
袁窮奇看著衙門口的登聞鼓，拿起架底的鼓棒，使勁朝鼓面一擊，碰的一聲，鼓面竟應聲爆開，嚇得衙門口附近的人全都瞠目結舌。
袁窮奇眸色冷鷙地瞪著衙役。「我再說一次，我要告官，一告方記老闆，二告關家秀才，三告廣源縣令，還不通報！」
衙役見狀，趕緊跑去通報孔進才。
一會，孔進才臉色鐵青地走了出來，邊走邊罵道：「是哪個混蛋非得在這當頭找本官麻煩，要是嫌活膩了，待會一起押上法場處斬！」
「大人，就是那位！」衙役指著站在衙門前的袁窮奇。
孔進才大步走去，開口便罵，「大膽刁民，衙門豈是你能任意走訪之處！來人，給本官押下，先重打二十大板！」
「是。」
祝湘見狀，不禁緊揪著袁窮奇，卻見他撇唇哼笑了聲。
「大膽廣源縣令，見到本官還不跪下！」
「混帳，你是什麼人，竟敢要本官跪下！」
袁窮奇從懷裡掏出腰牌，遞到他眼前。「廣源縣令，還不快迎接本官。」
孔進才直瞪著那圓形銅製腰牌，上頭寫著北鎮撫司……他緩緩抬眼，突然覺得這個人有點面熟，想起了前些日子東廠番子曾給了兩張畫像，一張是當今睿王齊昱嘉的畫像，一張則是北鎮撫司鎮撫使袁窮奇……
沒來由的，他的膝頭突然無力，教他硬生生跪下。「下官參見大人，不知大人親臨，有失遠迎，還請恕罪！」
孔進才這連迭的高喊，喊掉了關逢春臉上得意的笑，當場呆若木雞，臉色蒼白，想起這男人方才說要告官還要告自己……這到底是怎麼回事？
「廣源縣令，打開祝湘的伽鎖，本官要重審此案。」袁窮奇沉聲道。「把相關人等傳喚至此。」
孔進才怔楞抬眼，臉色忽青忽白，暗叫不妙。
衙門外擠滿人潮，就連劉文耀一干大小風村的村民也全都擠在外頭，不敢相信袁窮奇竟然是坐在案後，縣令孔進才則是站在他的身旁。
公堂上，跪著的是傳喚到場的方丙均，關逢春因功名在身所以免跪，而除去枷鎖的祝湘則是由袁窮奇下令，搬了張椅子坐在公堂邊上。
「大人，這事便是如此。」孔進才畢恭畢敬，在旁將事情始末原由說過一遍。
「所以你的意思是說，祝家姊妹因為懷恨在心，所以才會毒殺關秀才，豈料關秀才未食，分給了丫鬟琉璃，導致琉璃毒發身亡？」袁窮奇沉聲問著。
「正是如此。」孔進才掩飾心虛應著。
「既是祝家姊妹懷恨在心，為何關秀才卻時常到祝涓的糕餅鋪子？甚至再三詢問各式新糕餅的做法？」
「大人，那是因為關某有心與祝涓重修舊好，才會時常走動，豈料她卻歹毒至此，非要毒殺關某，還請大人明察。」關逢春不卑不亢地說著。
「孔縣令，本官問你，你要是明知有人對你懷恨在心，你還會到對方府上走動嗎？」袁窮奇反問著孔進才。
「這……」孔進才頓了下，反應奇快地道：「大人，每個人性情不同，關秀才性情敦厚念舊情，這舉措無可厚非。」
「喔？所以說孔縣令心胸狹窄，是絕無可能做出此事？」
「這……」孔進才頓時無言以對，心想這案子到底關北鎮撫司鎮撫使什麼事？他會突來乍到，實屬不尋常，要不是他和祝家姊妹有交情，豈會趟這渾水？
現下這事非瞞過不可，一旦要是揭穿，他的烏紗帽肯定不保。
「也許關秀才真是性情敦厚念舊情，但這說法倒與本官在外頭所聞有所不同。」
「大人，鎮上流言多，真真假假，不能只聽片面之詞。」孔進才忙道。
「孔縣令所言甚是，但既是如此，為何當初可以僅聽方丙均一言，就斷定祝家姊妹在街上對關秀才出言不遜，甚至拉拉扯扯？」袁窮奇一字一句地問著，似是問著孔進才，但話是說給方丙均聽的。