沒多久，其他賓客陸續進門，果然沒有高於二品的朝臣來。
真夜也沒說錯，她是東宮少傅、儲君之師，於禮，在沒有一品官參加的宴席裡，坐在他身邊是可以的。
令她訝異的是，真夜好似對天朝儀制很熟悉？但平時不曾見他讀過書啊。過去他們一起跟著東宮前任少傅——如今已退休致事的蘇學士學習時，也不曾聽蘇學士講過這些禮儀。
左思右想，她這才想起真夜在未入住東宮前，曾在宮廷裡專授皇子學識的黌宮學習過，可那時他不過是個稚齡的孩子，就算學過天朝禮，也不可能記得那麼熟吧……難不成，他是那種過目不忘的人？但倘若真有過目不忘的本領，又怎麼會被視為陌上塵？或者，這也是他自己心甘情願得來的名號？
「少傅，木瑛華大人跟你打招呼。」真夜輕推了推她肩膀，雖然他很高興她無視於木瑛華，可她這樣失神，在這種場合裡，可不恰當。
黃梨江倏地回神，看向不知何時出現在她眼前的木瑛華，不好意思地道：「抱歉，木大人，我一時失神了。」
「看來黃大人即使在旬休時，也是日夜憂思呢。」木瑛華撩起下袍，往她身邊座位一坐。
周家管事立即招呼道：「木大人，您的座位是在這兒——」手還指著另一個距離黃梨江有點遠的位置。
「我坐這裡就好。」他打斷周家管事的話，逕自坐下。
在場沒有比他官位更高的大臣，那些一品官想必有志一同缺席，看來周家的未來前程很渺茫啊。
廳堂中座席分東西南北方向，以南位為尊，北位其次，東是主人席位，西位最卑。
太子與黃梨江坐南面北，木瑛華本被安排坐在北位，面朝南，西位則坐了些職等較低的官員，或是沒有官職的親族及賓客。
晚木瑛華一步入席的句徹走進廳堂，見黃梨江身邊兩側都已有人，既然不可能動太子，便對木瑛華道：
「木大人，你跟我換個位置吧。」一樣是二品官，木瑛華能坐黃梨江身邊，他也可以。
「句大人愛說笑，這位置我都坐下了，座几上的茶我也喝了，哪有再換座位的道理。」
「哈，問問而已，不換就算了。」換位提議被拒，句徹也沒堅持，挑了個黃梨江對面的位置逕自坐下。
周家管事愁眉苦臉地道：「句大人，您座位是在……」明明席次都安排好了的呀，怎麼這些大人們都不照主人家安排來？最近京城裡可是刮起一股不講禮俗的「狂賢」風了？
不理會管事的愁眉苦臉，句徹笑著舉茶杯和黃梨江對敬。
「黃大人，你今日氣色不錯，我敬你。」
「呀，茶——」黃梨江低訝。
「茶杯倒了，來人，清一下幾面。」真夜故意弄倒黃梨江座几上的茶杯，在周家僕人還沒清理好前，笑著拿起自己喝過一口的杯子遞給黃梨江，道：「少傅，句大人等著和你對敬呢，別教他舉得手酸了。」
黃梨江遲遲沒接過他手中杯子，真夜又道：「也別讓我手酸。」
無奈覷他一眼，黃梨江接過真夜手中茶杯，與句徹對敬。
「句大人——」
句徹沒敬這杯茶，他將茶飲盡，笑說：「算了，我這人要有酒才過癮，這茶太淡，不敬了，不敬了。」
黃梨江皺眉看著兩側前方三個男人。怎麼回事，這三人是有仇麼，非得這樣針鋒相對不可？你講一句、我回一句，話中有話的，累不累人？
廳中頓時陷入一片沉默，氣氛緊繃起來，彷彿下一刻便將劍拔弩張。
三個暗自較量的男人雖然沒再說話，舉手投足也頗自然，一般人也許看不出破綻，但黃梨江認識他們已有一段時日，知道這不過是裝腔作勢，想粉飾太平罷了。他們是何時互相得罪彼此的？
在她眼裡，木瑛華雖然城府深沉，但胸中仍秉持著一點正氣，使他能在朝中廣結善緣，又不至於失去了自己最初的理想，對此，她一向很是敬佩。
而句徹行事光明大方，雖然因此得罪不少小人，但他心胸坦蕩，又有真才實學，文韜武略都難不倒他，他也夠聰明懂得防患未然，在朝中有他這盟友，是相當令人安心的。
至於真夜……唉，她這位太子爺，已經不知道該怎麼形容他了。說他蠢嘛，可又不真的蠢；說他善良嘛，也不真的是良善之輩；說是無才嘛，他卻又時常有出人意表的表現，勉勉強強算是個天之驕子，好像連上天都站在他身邊幫助他，大小事皆能化險為夷。至於其他的……真是不提也罷，反正都是讓她心煩的事。
然而這三個男人，照理說應該沒有過節才是，何以近日卻頗有些敵意存在？到底是為了什麼？
出神地想了老半天，慢一步發現三人視線都集中在自己身上時，黃梨江突然站了起來——
「少……少傅，要去哪？」真夜轉頭看她。
句徹及木瑛華眼中也有相同的疑問：要去哪裡？
黃梨江嫣然一笑。「茅房。」
三人聞言，表情竟如出一轍，皆欲言又止地抿了抿嘴。
一般官宅講究風水的緣故，茅房都會蓋在屋宅西側，不怕找不到路。
怕這些莫名其妙的男人說要陪她上茅房去，到時她可沒法子跟他們一起站茅如廁，黃梨江匆匆離席。「別跟來，我去去就回。」
黃梨江當然不是真的要去茅房，只是想在行笄禮前，暫到外頭透透氣。
周家的宅邸看起來比她家寬敞許多，顯然周尚書以前在朝中確實混得不錯，院落、雨亭、花園、迴廊的建築都頗為講究。
沒往茅房應該所在的西院走去，她只走到庭院便停下，閒步逛著。
庭院裡的積雪已經鏟到步道兩旁，有些來不及鏟走，暫時堆在冰封的小池子裡，不妨礙人行走。
庭院裡有幾株臘梅開得早，淡淡幽香惹人心醉，偏黃的花朵也玲瓏可愛，她站在臘梅樹下欣賞著早開的冬花，渾不知，人與花同嬌俏。
帖子上寫著詹定巳時，她暗忖著再過一刻鐘就回前廳去。
在樹下佇立，賞梅片刻，忽聽到不遠處有人正往庭院這頭過來，她下意識轉身——
「我不要！我就是不要！」一名少女披散著長髮，穿著一襲剪裁新穎的粉色冬衣，飛快地從迴廊那頭往這兒奔過來，幾名婢女則追在後方，一路喊著：
「小姐！你快回來，時辰快到了！等會兒就要去前廳了呀！」
黃梨江轉過身時，正好看見那少女往庭院方向奔來，女子腳下穿的臥鞋不適合踩在雪地上，果然滑了腳，伴著一聲驚呼，竟然一頭撞進她懷裡，她趕緊抬起雙臂，先阻擋她抱住自己，然後才扶起她。
此時那些婢女們追了過來，見少女滑倒，趕緊上前攙扶；然後，黃梨江知道了少女的身份——
周家小姐，閨名適香，周尚書家中的千金。
街市上傳聞這位小姐國色天香、四藝兼備、知書達理、閨訓嚴謹……是誰說市井閒話多少有幾分根據？此話必定有假。
只見周小姐才站穩，立馬不悅地斥責婢女們道：「叫你們別追來還一直追！還本小姐跌倒了！」
婢女們不敢應聲，只吶吶道：「小姐，你這樣跑，頭髮都弄亂了，讓我們再幫你梳一梳——」
「不要！我才不要在一堆人面前挽頭髮給陌生人看！」周適香抗拒地扭著雙手。
「因為是及笄禮呀！小姐行過及笄禮，在禮法上才算是成年人——」十三歲成婚是民間老百姓才會做的事，官家小姐除非有特殊原因，沒那麼早婚的，往往都是在及笄後才字人。
「所以我就說我不要嘛！」周適香跺了跺足，道：「我一行過笄禮，我爹就要把我嫁出去了。他想要我嫁給那個什麼、什麼江的？」
婢女如春斗膽提醒：「黃梨江。小姐，以前是咱們天朝赫赫有名的神童，現在是個狀元才子了！」
從周家女眷口中聽見自己的名字，又想起真夜先前說過，周尚書想與她結親的事；黃梨江蹙了蹙眉，有點後悔自己沒事幹嘛跑到這庭院來，捲進這一幕不關她事的局裡。
黃梨江正思量著該如何脫身，那小姐又道：
「對！就是那個黃梨江！他算什麼東西呀，本小姐打小立志要嫁的人，可是我朝的『春月柳』，玹玉皇子哪！」
黃梨江一身暖黃色冬衣與庭院裡的臘梅相彷彿，襯得她宛如雪日花仙，大小姐可以完全忽略身後的人，小婢女們卻不能，不住地偷瞥看她。
婢女如春又勸：「小姐，你又沒見過那個玹玉皇子，說不定那狀元郎比皇子更出色呢！」
其他小婢女聞言，忍不住你一句、我一句說著她們不知從何處聽來的閒話，渾不知傳說中的主角，正是眼前的黃衣女公子。
黃梨江沒想到自己會在周家的庭院裡，透過他人之口，回顧起她十八年來的人生——