第13章(1)
潮濕多雨的春日來臨之際，天朝使船在數月航行後，終於抵達大陸東岸的望歸港，當地駐守的官員將使臣平安歸來的訊息加急傳回京城。
九重宮闕為那傳遞訊息的飛騎打開層層宮門，早朝大殿上，天子坐明堂聽著官員傳報的消息——
「啟稟君上，出使皇朝的使臣平安歸來了。」那孝德帝臉上看不出喜怒，只語帶威嚴道：「王丞相。」
「臣在。」站在群臣首的右丞相立即出列。孝德帝垂眸。「你領著百官，到城門口迎接使臣吧。」
「臣遵旨。」
隆佑十六年秋，明光太子出使海外皇朝，歷時半載，於隆佑十七年春，平安歸來。
天朝太史福臨門如是記載——我君遣丞相王勻率百官於東門迎接使臣。副使徐文長、孫立卿、李鑫等人，不辱君命，幸得歸來，護回海外皇朝國信數千？珍奇無數，時京城百姓夾道圍觀之眾爭如秋日觀潮，大使皇太子及其從人亦在行列，皆側扇遮面，疑為海外風俗，時天雨，太子與眾人於雨中前行而面不改色……在奉天殿，帝問皇太子曰：「海外皇朝與朕天朝相比，孰勝？」太子答曰：「皇朝勝。」群臣嘩然，以為背祖。皇太子又曰：「皇朝勝在女行男事，女子可為朝臣，為帝王，此乃未開化邦國之陋俗，故勝在其陋。」帝哂之，眾人乃皆稱善。——《隆佑朝，皇太子出使記事本末》
經歷秋冬兩季的漫長旅程，多雨的春日來臨了。
春秋兩季是盛京的雨季，盛京雖處內陸，但因東海自帝京幾無高山屏障，使得帶著豐厚水氣的季風得以順河而進，另盛京不至於太過乾燥。春天又經冬雪方融，春雨一落，地上便滿是泥濘，
早在踏上天朝大陸的那一刻起，他明白就像這多雨的春日一樣，未來也將泥濘不堪，
御船直接駛入寬廣的運河，沿河西進，沒幾天便抵達盛京這一回，四艘御船沒被風吹離航向，幾乎是在同一時間抵達盛京東門的迎歸巷。
消息已快馬傳回內廷，因此當真夜在御船上看見舅舅王丞相率領一般官員在港埠上等候時，並沒有太過意外。
他已換上天朝使臣的正規禮服——玄衣、銀帶、寬袖、高領、長髮束弁，看起來不太像他平時有些漫不經心的樣子。
略略扯松額頭上的發弁，他對著身後人道：「回到家了，準備下船吧。」黃梨江站在他身後，帶緣與龍英朱玉隨侍，而對這與半年前出行時幾乎一樣龐大的迎接陣仗，臉上表情都有些戒慎。
君王已在宮廷中等候，身為大使，真夜必須帶回兩國友好的訊息與皇朝女帝親筆所寫的國書，入宮覲見君王。稟告此行的成果。
麒麟回贈的禮物相當多，裝載了滿滿四艘船，可說為真夜做足面子。皇朝所回贈的國信。一箱箱被運上馬車，先後有其他副使押送入宮。太子與其隨從的坐騎則稍殿後，身後還跟著一列軍隊沿途護送，聲勢壯大。
這浩蕩的場面，引來京城百姓的夾道圍觀。
平時民間盛評宮廷裡眾皇子的人品優劣，但真正見過皇子相貌的，卻沒有幾個人。此時人們見真夜身著使臣朝服，坐在高大馬兒上，站在寬廣御街兩旁遠遠望去，雖然看不清楚面貌，但仍感覺他氣質尊貴。不太像是傳言中那地上的爛泥，不禁紛紛議論。
真夜知道自己頗令圍觀群眾失望，忍不住想採取行動之際，斜後方的黃梨江策馬超前，阻止他想醜化自己的行為。「殿下，很多人在看。」剛剛，他是想故意跌下馬，摔個狗吃屎吧！「就是很多人在看，才不能讓他們失望啊。」望進他沒侍讀的眼睛，那雙眼裡有著不退讓的決心。
「我不知道為什麼民間會有『陌上塵』的評議出現。但如果百姓們錯了，我不認為你該助長他們的錯誤期待。」
她揪著他寬袖，怕他輕賤自己。倘若他要跌下馬，也會拖著她一起摔下來去。她賭真夜不會想要傷害她。「你一定要破壞我在百姓們心中的形象？」
「我只是不想殿下屁股開花。」兩人低語交談，互動落進眾人眼底。
「啊，屁股。」
「怎麼，有問題？」
「從我美侍讀口中聽到這兩個字，感覺……有點不協調。」他的小梨子是超有氣質的天朝神童，怎能說出「臀部」的民間口語呢。黃梨江一笑傾國。「殿下能講的，我當然也說得出口。」不是有句話叫「近墨者黑」？「你不要笑。」他突然正色道。「又怎麼了？」
「你笑起來太好看，我怕你會招蜂引蝶給我惹麻煩。」早知道就不要騎馬，改坐馬車，這樣就能躲在車裡，任誰也看不見他兩了。黃梨江果真斂起笑容，但仍時時分神覷向真夜。怕他突發奇想，做出令人恥笑的事。早在回航太朝途中，她總感覺一旦返國，有些事情就要發生了。
真夜眺望遠方的眼神，總教她有些心驚膽跳，就怕他與麒麟一般，做出驚世駭俗的事……「侍讀，請你看路好麼？？」真夜正襟危坐的說。「還是你想跟那些圍觀的群眾握手？」黃梨江回過神來，才發現她的馬差點就要走偏，撞進路旁人群裡了，趕緊導回正路。
不喜歡成為眾人注目的焦點，真夜索性打開腰間折扇，遮住自己一半容顏。開玩笑！他可是經常往民間遊藝場所溜躂的，要是被認出他的太子身份，以後還出來混什麼！眾人見他側扇遮面，又想起數年前這位太子「以扇欲善」的故實，當下耳語蜚聲，議論不絕。
馬蹄聲中，只聽見「刷」地一聲，斜後方人兒也打開扇子，半遮住自己的面孔，那把玉扇，正是真夜所贈。真夜可以放緩速度，等候黃梨江跟上來。「小梨子，你做什麼？」他低聲詢問，黃梨江巧妙地以扇子遮住秀麗面容動人的笑意。「不讓殿下專美於前啊。」她回答。其實是不想讓真夜的行徑變得太突兀，同樣一件事，如果只有一個人做的話，此人必然被視為特立獨行，但若有兩個、甚至三個人以上採取同樣的行動，那麼，就會變成一種風潮。
只見身後的東宮隨從們得到黃梨江暗示，也紛紛傚法這位侍讀，一起陪著他們的主子側扇遮面。
當下引得圍觀的人群靜靜樂道起來，懷疑這可能是海外風俗，而這位出使海外的皇太子，正將這風俗以實際行動展現給天朝的百姓們看，真夜領悟過來，弓起笑眸道：「沒用的，小梨子，我可是民間老百姓認定的陌上塵。」黃梨江眼帶堅定地回應：「也許你自己不在乎，但 身為東宮侍讀，我不能容許你背負這樣的名聲，」
民間百姓得以見到宮中皇子們的機會能有多少？所謂「民議」，其中又帶有幾分有心人的操縱？
正因為曾有半年的時間遠離這塊土地，她才有機會看清楚。或許七皇子真有濯濯春月柳之姿，也或許十皇子真有若冉冉雲中月，但她這位太子爺……陌上塵哪，他真的是麼？儘管民間的聲音不能輕忽，但她對陌上塵的評價卻自有一套看法，「可我其實挺喜歡的呢。」當地上爛泥沒什麼不好，起碼自在快樂，更不須背負沉重的期待。「我說過了，就算你是爛泥，我也要把你糊上牆。」
更何況，真夜又不真的是爛泥。雖然口氣好大，雖然還沒有那個力量，不過是一名沒權沒勢的東宮小侍讀罷了，東宮若沒換人當，勉強能安然度日，可一旦風水輪流轉，好運也就放水流。「對，我現在只是個侍讀。」黃梨江頗有自知之明地說：「但我不會永遠只是個侍讀。」意志堅定的小女子最招惹不起，不知是誰燃放起爆竹，霹靂聲中，她告訴他：「真夜，拜託你等我——」真夜裝作沒聽見，只是笑道：「我就想，很多事情一回來就要變了——果然變天了，小梨子，要下雨了，我都快忘記盛京的春天老在下雨，穿上這身繁複的衣服還要被雨淋濕，早知道我該堅持要輛馬車來坐的。」游什麼街呢！
才說著。斜風挾著細雨橫面吹來。黃梨江收起手中扇子，接過帶緣遞來的傘，為真夜撐開一片無雨的穹頂，自己卻落在細雨中，馬兒走得很慢，主要是因為使者經歷千辛萬苦出使異邦，得很幸運才能平安歸國，這榮耀得與君臣共用，因此，他們必須牛步行走御街上，接受眾人的觀瞻，直到進入那九重宮闕，拜見至尊天子。
他是太子，他撐傘，旁邊的隨從淋雨，本是理所當然的事。
可當他看著身旁少女頭臉滿是雨水，還拚命為他撐傘時他終於明白，他真的不是塊當太子的料。連淋雨這種小事，他都捨不得。勒住坐騎，他在眾人詫異下接過黃梨江手中那把傘，隨即下馬走到圍觀人群前，將傘送給一名抱著小娃兒的婦人。「年幼的孩子最怕淋雨受寒，這傘請夫人拿著。」那婦人萬分驚嚇地接過傘，雙頰頓時緋紅起來。「殿，殿下？!」真夜微微一笑，「別怕，拿著吧。」轉身重新跨上坐騎後，他在黃梨江溫柔的目光裡繼續牛步前進。 「做什麼這樣看我？」