御廚眼中飽含淚水，他跪在地上望著周凌恆道：「陛下，小的不是姑娘，小的的小名也不是鏟鏟，是『鍋鍋』。」
小安子忍不住噗哧一聲笑出來，意識到自己失態，忙閉緊了嘴，攥緊拳頭憋住笑意。
周凌恆瞪了眼御廚，一臉不快地看著他，「朕，跟你說話了嗎？」還鍋鍋，鍋他個大黑狗啊！
御廚怔住，有片刻的茫然，「陛下，您不是在跟我說話？」
這廚子排骨做得難吃也就罷了，還這麼厚臉皮跟他搭話？不過再一次跟鏟鏟姑娘對話，他心情不錯，沒有為難御廚，為了不讓人覺得他是瘋子，他一揮手，屏退左右，開始跟柳九九說話。
周凌恆問她，「鏟鏟姑娘，近來可好啊？」
柳九九對著一鍋排骨表示滿腹委屈，她帶著哭腔道：「回排骨大哥，我最近一點都不好。」接著她將妖道如何誣蔑她名聲的事兒一一告訴了周凌恆，大概因為對方是個不認識的陌生人，因此她吐起苦水來無所顧忌。
周凌恆覺得鏟鏟姑娘真是真性情，什麼事兒都講給他聽，包括她是如何將老道踹下樓梯、如何將老道嚇唬走，又是如何扮成老太婆上街探聽消息，最後又是如何將圍在一起八卦的眾街坊給……嚇走。他覺得這姑娘不僅直性子，還特別與眾不同——年紀不大卻做得一手好菜，刀法如神，最愛做的菜是糖醋排骨，最拿手的菜也是糖醋排骨。
柳九九一邊涮鍋一邊跟他說：「排骨大哥，我跟你講，做這糖醋排骨是很講究的，出鍋時撒一把芝麻，那才叫一個香。」
周凌恆一拍大腿，「你做糖醋排骨也喜歡放芝麻？巧了，我最討厭誰做糖醋排骨不放芝麻。」
柳九九發現自己跟他聊起話來很投機，從排骨選料談到做法，以及怎麼調醬汁兒。周凌恆十指不沾陽春水，他不會做，但會吃，他忙拿了紙筆將柳九九說的方法給記錄下來，打算交給御膳房那群飯桶去研究。
兩人從排骨聊到京城繁華，周凌恆提議，「鏟鏟姑娘，你在柳州城壞了名聲，不如來我們京城？京城地靈人傑，你的廚藝若是真好，定能賺得金銀滿缽。」
柳九九捏著下巴思量，覺得他這個提議可行。京城雖然有狗皇帝，但好歹地靈人傑，遍地富豪，九歌館現在在柳州城沒什麼生意，她帶著土豆糯米，長此以往可能會被餓死。
柳九九將排骨端起來，她跟周凌恆說話說得太過投入，糖醋排骨又涼了。
她「呀」了一聲，道：「排骨又涼了……」排骨要趁熱吃，一旦涼了便沒那麼酥脆。
「排骨又涼了」這句話剛落，周凌恆還來不及問她何時來京城，兩人之間便斷了聯繫。
周凌恆發現，上一次柳九九也是說了句「排骨涼了」，兩人之間便斷了聯繫。他琢磨起上次兩人千里傳音的情景，似乎也同這次一樣，一個在吃排骨，一個在做排骨。
將前後因果理了一番，斷定只有在吃排骨的時候才能跟柳九九隔著千里對話，且有時間限制，一旦柳九九那邊排骨涼透，他們兩人之間的聯繫便會斷掉。
如此，周凌恆再也不管御廚手藝如何、糖醋排骨做得好不好吃，每一頓必少不了糖醋排骨這道菜。
但是之後幾日，他都沒能再聽見柳九九的聲音。
他每日被國事擾得頭疼，食之無味，寢之無眠。
等到第七日，小安子正替他往碗裡夾了一塊糖醋排骨，他耳中便傳來柳九九慵懶的哈欠聲——
「排骨排骨，糖醋排骨……」
柳九九今兒個心情好，九歌館總算有客人上門光顧。
那位客人不看菜單不問價錢，握著一把劍往最裡處的桌子坐下，繼而將手上的劍往桌上一拍，冷酷吩咐柳九九，「把你們店裡的招牌菜都上來！」隨即掏出一錠金子擱置在桌上。
糯米拿過金子咬了一口，扭過頭低聲告訴柳九九，「小姐，金子是真的。」
柳九九二話不說跑回廚房，開始做九歌館的招牌菜——糖醋排骨。
周凌恆再一次聽見柳九九的聲音，欣喜萬分，「鏟鏟姑娘！」
「排骨大哥？」柳九九好奇了，「怎麼我每次做糖醋排骨都能聽見你說話？其他時候就不成？」
周凌恆將自己理出來的想法跟她說了一遍，柳九九細細一想，這才恍然大悟，「原來如此，排骨大哥，我今天心情好，你給我唱個曲兒？」
她好久沒這般高興過，聽說京城的曲兒特別好聽，咿咿呀呀地很有韻味，她一直想聽，但一直沒有機會。
周凌恆臉黑了，「唱曲兒？」他堂堂九五之尊，這丫頭竟吩咐她唱曲兒？！這姑娘膽子挺肥實啊。
柳九九抓了一把鹽撒進鍋裡，「你不會唱就算了，看來你們京城也有不會唱曲兒的無能之輩嘛。」
她暗自「哼哼」一聲，以為周凌恆不會聽見，殊不知周凌恆不僅聽得清楚，還能感受到她的情緒。
更奇怪的是，柳九九被鍋裡濺起來的熱油燙了手背，疼得「嘶」了一聲，周凌恆的手背也跟著一陣熱辣辣的疼。
柳九九覺得奇了，「我被熱油燙了手，你能感覺到？」
周凌恆也覺得納悶，「好像能？我擰一下自己大腿，你感覺一下。」語罷，他擰了一把自己的大腿，問她，「你疼不疼？」
柳九九回答，「不疼，一點都不疼。」她擰了一把自己的大腿，還沒來得及問他疼不疼，耳中便傳來他的慘叫聲——
「死女人你對自己下手輕點兒！」
柳九九的語氣很無辜，「我……很輕啊。」
周凌恆大腿一片火辣辣的疼，他有點崩潰，感受到老天爺對他的不公平，他跟這女人心靈相通時，這女人受的皮肉苦痛他能感覺到，而且似乎他所受的痛苦，比這女人所受的痛苦還多幾分？
可怕，這太可怕，若這女人在跟他心靈相同時抹脖子切腹，他豈不是要疼死？
周凌恆腦中有片刻空白，他神色一沉，雙眸變得陰鷙冷厲；他忽然覺得這女人和他之間沒了樂趣可言，柳九九的存在成了他的威脅。
柳九九隔空感受到周凌恆的壓力，她問道：「排骨大哥……你沒事兒吧？」
「沒事。」
他的語氣明顯沉了幾分，讓柳九九好不習慣。
土豆和糯米見小姐在廚房半晌不出來，便去廚房催她，兩人在窗戶外偷窺廚房內，發現她又在對著一鍋排骨自言自語了。
柳九九感覺到周凌恆心情不佳，她暗自思量，好歹兩人緣分一場，她總得安慰他一下，本著義氣二字，她勸慰道：「排骨大哥，我做排骨的時候是不會掐自己大腿的，平時也極少讓熱油傷到自己。排骨大哥，您要是因為這個心情不好，我會很過意不去。」
周凌恆有點不想理這個女人，憑什麼心靈相通時他能感覺到她的痛苦，可反過來她卻感覺不到他的痛苦？這也忒不公平了。
兩人之間一陣沉默，兩人的耳中能聽見彼此的心跳聲。
柳九九覺得氣氛尷尬，她說：「不然……我給你唱曲兒吧？我唱曲兒也不錯的……」她說著便舉著鍋鏟在灶台前扭起腰肢兒，開口唱起《拜月亭》。
但柳九九五音不全，唱出來的曲兒就跟唸經似的。
周凌恆抬手扶額，「得，你別唱了，讓我靜靜。」
柳九九「欸」了一聲，旋即停下，抓了一把芝麻撒進鍋裡。
廚房外的糯米和土豆瞧見小姐對著一鍋排骨自言自語，還叫什麼「排骨大哥」，當場石化。
糯米道：「土豆，小姐身上的妖孽越來越厲害了啊。」
土豆摸著下巴替柳九九辯解，「什麼妖孽，我看是那老道胡說八道。」
糯米道：「那你怎麼解釋小姐對著一鍋排骨說話？」
「大概是為了跟排骨培養感情，這樣做出來的糖醋排骨更好吃吧？」
「那你怎麼解釋小姐對著一鍋排骨跳舞唱曲兒？」
土豆回，「……大概是為了滿足排骨的需求？」
糯米再無言跟土豆對答，土豆現在是越來越會強詞奪理，排骨……需要什麼需求？
九歌館廚房內，柳九九心情大好，哼著小曲兒翻炒著鍋中翠綠的青菜，糖醋香和煸炒素菜的清香從窗戶縫隙裡飄出去，饞得土豆和糯米垂涎三尺。
乾極殿內的周凌恆坐在楠木雕花椅上，手撐著額頭，心情低落。做為九五之尊，感知竟被一個女人牽制？當真讓他鬱悶不已。
他說想要靜一靜，柳九九當真閉了嘴不再說話，她哼小曲兒的聲音很小，但在周凌恆耳中她的聲音非但不小，還十分刺耳。
他有點抑鬱，揉了揉太陽穴想張口叫柳九九閉嘴，可他這會兒鬱悶得連話都說不出來了。排骨不涼，兩人聯繫不斷，他此刻巴不得他跟柳九九的聯繫趕緊斷，巴不得她以後都別再做排骨，萬一下次心靈相通時柳九九拿刀抹了自己脖頸，那他豈不是也要跟著她一起疼？