「所以你們柳家到底是做什麼的？」周凌恆撐著下巴問她。
突然聽見他的聲音，正在做排骨的柳九九嚇得手一抖，旋即反應過來，「排骨大哥！我不是作夢吧？你終於又開始吃排骨了？」
「嗯，最近怎麼樣啊？」周凌恆特意讓自己的聲音粗了幾分。
「別提了，來了個女夥計，結果是個男的！現在賴在我這裡不走了，我從未見過如此厚顏無恥的男人，只是看了他一點點身子，就嚷嚷著讓我負責。」柳九九再次咳聲歎氣。
「哦？」周凌恆語氣帶著玩味和疑惑。
柳九九覺得跟他說看過其他男人的身子不太合適，忙改口道：「其實也就看了他一小片胸膛，我先前以為他是女人……排骨大哥你可別誤會啊，我連男人的手都沒摸過呢。」
周凌恆意味深長的「哦」了一聲，「男人的手都沒摸過？」他的手不僅被她摸過，就連也……
「那是自然！」柳九九在廚房將排骨裝盤，「排骨大哥，你什麼時候來看我啊？你這十天半個月的不跟我說話，我都以為你是我的幻覺了。」
「排骨大哥，無處不在。」周凌恆故作高深莫測。他越發覺得，這樣調戲柳九九有些意思。「只要你有困難，排骨大哥一定幫你，畢竟我在京城這麼些年有些人脈，上頭也有認識的人。」
「那排骨大哥，」柳九九盯著一鍋沸騰的開水，抿嘴道：「你幫我找幾個凶橫的匪徒，將我們九歌館新來的那個夥計給弄走。」
「殺人滅口？」周凌恆蹙眉，聲音變得嚴肅。
「殺人滅口？！」耳中突然傳來排骨大哥冷沉沉的聲音，她嚇得手一抖，鍋裡多放了一勺鹽。「排骨大哥不要啊，咱們是奉公守法的好百姓，殺人放火這種事是萬萬不能做的，我想若能找幾個惡棍將他嚇走就好了。」
「就這麼簡單？」周凌恆鬆了口氣，問她，「鏟鏟姑娘，許久不見，你想我沒？」
柳九九衝著大鐵鍋傻乎乎一笑，「當然，排骨大哥，沒了你都沒人跟我說話。我沒什麼朋友，有些話跟土豆和糯米又說不得，咱們倆也算是心靈相通之人，又同在京城，你便是世界上的另一個我，不想你想誰啊？」
聽她這麼一說，周凌恆開始洋洋得意，他道：「不對不對，這話不是這麼說的，鏟鏟姑娘，我怎麼會是另一個你呢？我們是千里挑一的有緣人。」
「有緣人？」聽他說這個詞，柳九九忍不住覺得臉頰發燙。
不等她開口說話，周凌恆又補充說：「九九姑娘，說不定我們前世便有段情緣，今生再會是要再續前世緣分。」
「再續前世緣分？」柳九九跟著喃喃道。排骨大哥的聲音雖低得有些奇怪，但這並不妨礙她覺得他的聲音好聽，那種從嗓子裡鑽出的淡淡磁音，配上他有些許曖昧的話，就像緩緩的溫水淌過她整片心壁，讓從未有過男女相處經驗的柳九九意亂神迷。
她覺得，排骨大哥是個很不錯的人，有點溫柔，有些個性……聽聲音感覺排骨大哥一定是個翩翩公子吧？
「排骨大哥，」柳九九突然說：「我來找你吧？」
「你找我做什麼？排骨大哥無處不在，我就在你身邊。」周凌恆捏著嗓子，用寵溺的語氣說：「鏟鏟，乖，等排骨大哥來找你。」
那聲「鏟鏟，乖」語調柔得幾乎要滴出水來，柳九九一顆心似乎被人掐了一把，她彎腰燒火時一不小心燙了手，不過兩人正心靈相通，她半點不疼，倒是周凌恆被這突如其來的灼疼痛得跳起來，大叫一聲。
柳九九看著自己被燙紅起泡的手背，沒有半點疼痛感，而周凌恆被疼得一掌拍在木板上，「嘩啦」一聲將木板劈成兩半，暴躁的差點喊出一聲，「死女人你幹什麼了？」
勉強淡定下來，他覺得手背上一片火辣辣地疼，就跟被火燒到似的，他蹲在地上，委屈地問：「鏟鏟姑娘，你剛才做什麼了？我的手很痛。」
柳九九旋即反應過來，太長時間沒跟排骨大哥溝通，她差點忘了兩人心靈相通時，一排骨大哥會幫她疼痛。
她愧疚道：「謝謝排骨大哥幫我疼，下次我會小心點。」
「不許有下次。」周凌恆這千金之軀，哪裡受過這樣的疼痛？
而這句話落在柳九九耳中，以為他是擔心自己，讓她又是一陣心神蕩漾。
糖醋排骨涼透了。
周凌恆還想再說什麼，兩人之間的聯繫已斷了。
第五章 排骨大哥無處不在(2)
柳九九做好菜，見周凌恆半晌沒來端，心裡念叨這人做事不靠譜，現在正是幹活時間，去哪兒偷懶了？
她捋了捋袖子，待會兒看見他一定要抽他一頓才解氣！
當她端著菜經過後院時，看見周凌恆蹲在柴房外，可憐兮兮地對著自己光潔的手背一陣兒吹。她忍不住調侃他，語氣有點尖酸，全然不似方纔那般溫柔可愛。
「你這手背上是繡了花還是怎麼的？」
柳九九略帶諷刺的聲音從他頭頂飄來，他扭過頭，拿一雙可憐兮兮的眸子望著她，沒想到柳九九端起湯盅，拿滾燙的盅底在他光滑的手背上燙了一下。
周凌恆疼得叫了一聲，甩著手跳起來，怒不可遏地看著她，「你瘋了！」
「我沒瘋啊，既然你賴著不走，就給我好好專心幹活，你躲在這裡玩手是想偷懶嗎？」
柳九九伸出自己方才被燙得起水泡的手背，「你瞧瞧，老闆娘我手都燙成這樣了還炒菜呢！你卻躲在這裡偷懶？良心呢？被大黑給吃了嗎？」
「……你又不疼。」周凌恆捂著自己手背嘀咕，疼的明明是他啊。
兩人大眼瞪小眼。
當夜亥時，後院依稀傳來豬拱槽的聲響，周凌恆坐在窗前，放下手中奏折，覷了眼黑壓壓的後院。他總算是看完了這幾日落下的奏折，這些折子大部分都是勸諫他早日立皇后的。
他「啪」一聲闔上奏折，深覺這些朝臣閒得無事可做，這才盯著他私事不放。
他從折子下取出鄧琰一封密函，拆開看完後蹙眉陷入沉思，隨後將信用燭火焚燒。
門外傳來窸窸窣窣的聲響，他警惕地將奏折收好，鎖進櫃子，隨後貼在門後探聽外面響動。他打開一條門縫，看見柳九九提著包袱，鬼鬼祟祟地下樓，出了九歌館。
她這麼晚出去……是要做什麼？
周凌恆側身閃出來，跟著下樓走出九歌館。京城夜裡有宵禁，亥時之後尋常百姓不許出門，被抓住輕則挨頓打，重則會被抓去坐牢剃髮。
他一路跟她到了西元街一座廢棄的府邸前，剛湊近便看到柳九九蹲在後門處燒紙錢，藉著忽明忽暗的火光，依稀可看到柳九九白淨的面容。
周凌恆認得，這裡是柳大將軍府。
當年柳大將軍死後，先皇一直沒有下令將這座府邸賜給他人，且讓原本在西元街做生意的商販統統搬走，原本西元街是最繁華的地段，如今卻冷冷清清一片。
他閃到一根柱子後，離柳九九不過幾步之遙，仔細聽著柳九九的動靜。
柳九九燒完紙錢，一屁股坐在地上，取出食盒，端出已經涼透的排骨以及一壺桂花酒，地上擱了兩隻酒杯，她端起一隻，隔空一撞，揉著眼睛，鼻子微酸，綿軟的聲音嬌滴滴，「爹，女兒回來了。」
爹？周凌恆抱著胳膊，背靠在柱子上，繼續聽。
「爹，女兒好想你，想乳娘……」柳九九仰頭喝了口酒，眼淚「啪答啪答」往下落。本來以為過去這麼多年，她已經忘記了這裡，忘記了這個曾經屬於她的家，以及她溫柔的乳娘，還有她那個總是鬍子拉碴的將軍爹；曾經她是個見人隨便欺負的大小姐，而現在，是個是人就能欺負的酒樓小老闆娘。
往事辛酸，這些年過著沒人疼、沒人吐苦水的日子真是不好受。「爹，九兒給你唱歌好不好？」她清了清嗓門，邊哭邊唱，「夢迴鶯囀，亂煞年光遍，人立小庭深院……」
記憶中，她爹每從外面回來，會拿臉貼她的臉。她爹下巴上的胡碴總會刺得她柔嫩的小臉一陣疼，她張嘴「哇」的一哭，她爹會給她唱《牡丹亭》。武人的粗嗓門學著戲子尖細的調調，總讓她忍俊不禁。
在街上巡邏的一隊官兵聽見柳大將軍府裡有人唱曲兒，登時嚇得一哆嗦。
帶隊的官兵舉著火把，縮了縮脖子，望著烏漆抹黑的胡同發怵，「什……什麼聲音？」
另一個官兵吞了口唾沫，「該不會是……鬧鬼吧？據說這大將軍府當年死得一個人也不剩，全家滅門，血流成河，那叫個慘……這些年在西元街做生意的人都跑了！」
「閉閉閉閉嘴……」聽著那破鑼般不著調的嗓音，為首的官兵道：「走，過去瞧瞧。」
本來這氣氛應該婉轉淒涼，沒想到柳九九吸著鼻子帶著哭腔一開口，調子左拐右拐，讓讓柱子後的周凌恆直想堵住耳朵。