第一章 一個吃排骨，一個做排骨(1)
六月三伏天，赤日炎炎。
柳九九收完帳回九歌館的路上經過柳城河，擦汗的手帕被一陣歪風吹進了河裡。柳九九「嘿」了一聲，撿了根竹竿撩起袖子去打撈手帕。
柳九九樣貌生得討喜，白嫩圓潤的包子臉，就像剛從鍋裡撈出來還裹著一層水的湯圓，一雙眼睛就跟浸了水的黑葡萄一般，水靈清澈。她的身材尚不算纖瘦，卻另有一種水靈的豐腴美。
她手握竹竿踮著腳，生怕摔進河裡，笨拙的摸樣就像一團絨毛小白兔，水面上漂浮的手帕被她用竹竿越搗越遠。她望著越漂越遠的手帕，蹙著一雙小眉頭，攥緊饅頭小肉拳，氣得在原地跺腳「哼」了一聲，丟下竹竿放棄打撈手帕。
正準備轉身離開，她眼前卻忽地一花，產生了幻覺——她瞧見水裡倒映著一個穿著黃衫身姿俊朗、負手而立的男人，她怔住，回神後抬手揉了揉眼睛，回身瞧瞧四周。
可這四周除了她，再沒有任何人，也沒有什麼黃衫男子，那……水面上倒映的黃衫男子是誰？柳九九再定睛看時，水面上倒映的只有穿著綠衣衫的自己。
眼花、眼花，一定是她沒吃朝食餓得頭昏眼花了吧？可是她為什麼會看見一個男人啊？難道是她的夢中情人？
柳九九覺得不大可能，她的夢中情人是糖醋排骨、糯米雞……
她抬手捏了捏脹痛的太陽穴，暗自思忖，回頭得燉兩隻豬蹄寬慰一下自己的肚子，做為一個廚子，斷不能容忍自己餓得頭昏眼花……這般想著，她轉身邁開步子往回走，但她剛跨出沒兩步，腳下一滑，身子沒穩住，整個人朝後一翻，「撲通」一聲栽進了河裡。
柳九九不會泅水，她在水裡浮浮沉沉嗆了一口水，連呼救聲都喊不出，就在她快失去意識的時候，她聽見耳畔有個清潤微怒的聲音傳來——
「這糖醋排骨給朕倒掉，朕不想再看見這麼噁心的排骨！」
從此人的語氣裡便可想像出聲音主人的震怒和無奈。
柳九九嗆了一大口水，難受得要死不活。做為柳州城最好的廚子，她平日裡最見不得誰糟蹋食物，尤其是糟蹋她摯愛的排骨，在她心中沒有做不好的排骨，只有做不好排骨的廚子。於是她攥緊肉肉的拳頭在水裡一邊撲騰，一邊秉著職業操守大吼了一聲，「暴殄天物遭雷劈！」
是嘛，暴殄美食就該遭雷劈！
隨後她又嗆了一大口水，眼前一黑，徹底沒了知覺。
而那男子聲音的主人不是別人，正是此刻在京城皇宮乾極殿內，坐在鋪著橙黃墊、雕花楠木椅上用午膳的周凌恆。
乾極殿正殿以琉璃黑磚鋪地，細緻的石料上映出殿內陳設的模糊影子，大抵是為了彰顯九五之尊的崇高身份，殿內的擺設一片橙黃。
周凌恆的目光掠過一桌的珍饈佳餚，一雙銳利的眸子直接落在正中那盤糖醋排骨上。他用眼睛仔細辨別這道菜，忍不住蹙起眉頭，僅瞧色澤以及鮮濃的湯汁就知其味不佳。
一旁伺候周凌恆用膳的太監和御廚望著眉目緊蹙的皇帝，皆捏了一把汗。
有強迫完美症的周凌恆狠不得掀了四方桌，抽出寶劍把御廚給剃成禿子送進感業寺裡當和尚！做糖醋排骨竟然不撒芝麻，這御廚新來的？
這種不撒芝麻的糖醋排骨，斷不能忍！
周凌恆一拍桌子，指著桌上那精緻銀盤裡盛裝的糖醋排骨，怒火中燒道：「這排骨能吃嗎？選料太瘦，湯汁過於濃稠，糖太多，油水不夠，你是想將朕矜貴的牙縫給塞得滿滿噹噹的嗎？這糖醋排骨給朕倒掉，朕不想再看見這麼噁心的排骨！」
御廚嚇得渾身發顫，因為一盤排骨掉了腦袋可不值當，他抬起袖子擦了一把汗，彎著腰從太監手中接過銀盤，正準備端著排骨退出去，就聽陛下一聲吼——
「你說什麼？」
御廚一顆心還沒放回去，被皇帝這一聲吼嚇得三魂七魄都快散了，他舉著排骨跪下，哭喪著臉道：「回……回陛下，小的什麼也沒說。」
周凌恆怒視著御廚，一雙眸子沉如幽幽古井，「朕方才分明聽見你說『暴殄天物遭雷劈』，你咒朕遭雷劈，好大的膽子啊！」一個小小廚子膽敢對他出言不遜，翻天了！罰，必須罰！
「小安子！」
伺候周凌恆用膳的太監上前一步，頷首道：「陛下。」
周凌恆指著御廚，「拉出去剃了頭送去感業寺當三個月和尚。」
小安子忙命人將御廚拖出乾極殿，等離了乾極殿好遠，小安子這才對御廚道：「你莫要覺得委屈，陛下近日因為排骨魔怔了，被陛下送往感業寺當和尚的御廚有一、兩百個，你這一過去，正好可以同那群老廚子作伴。」
御廚欲哭無淚，眼巴巴望著小安子，「公公，我方才啥話也沒說啊，陛下也太……」厚顏無恥誣蔑人了吧？
小安子拍了拍御廚的肩膀，表示同情，意味深長地道：「帝心難測。」
殿內的周凌恆全然沒了食慾，他氣呼呼地坐回椅子上。這年頭的御廚膽兒真肥，詛咒他天打雷劈也罷，還非得裝個女人腔調，以為裝成女人腔，他堂堂天子就辨別不出了嗎？
而說起他跟糖醋排骨的「孽緣」，皇城內的廚子們是深有感觸。
周凌恆當太子時，機緣巧合之下愛上了糖醋排骨，登基之後對糖醋排骨的要求越發苛刻，曾在京城廣貼皇榜招納御廚，但凡京城有些名氣的廚子都跑去宮中應試。
之後不過三個月時間，先進宮的那撥廚子得罪了周凌恆的「舌頭」，統統被罰去感業寺當和尚，輕則三個月，重則三年，之後進宮的幾撥廚子也無一倖免，全被送去當和尚。
京城內僅剩的一些好廚子不敢再進宮，更不敢再展現自己的廚藝，以至於京城酒樓的菜越發難吃，短短三年光景，京城便成了整個大魏朝最無美食特色的地界。
外來走商的人每來京城，都會自備乾糧醬菜，甚至自帶廚子——唉，商人們也不想如此麻煩，但誰讓京城的菜如此難吃呢？
那日柳九九喝了一肚子的水，說起來也神奇，大概是因為她身上的肉太過於肥膩，連烏龜都嫌棄，她是被河裡一隻大烏龜給頂上岸的，醒來之後她的精神似乎就有點兒不太正常。
她老在洗臉時看見水中倒映出一名黃衫男子的身影，睡覺時老聽見耳畔有人說話。她時常聽見耳畔有個男人吼——「除了桂花糕和金絲酥雀，朕統統不要！」那男人吼得還挺霸道的，聽語氣儼然就是個大爺。
有一次她被嚇得魂不附體，不小心端著洗腳盆從樓梯上滾了下來，洗腳盆倒扣在她頭上，讓她生了好一場大病，為此九歌館關門整整五日，第六日重新開張，柳九九為挽回客源親自下廚待客。
柳九九下廚時會屏退左右，關上門獨自做菜。
這日她舀了一瓢熱水洗鍋，用絲瓜布將大鐵鍋涮乾淨，之後將灶內火燒旺，等鐵鍋燒熱下油，下紅糖炒糖色，待紅糖在鍋內化開，將事先醃好的排骨下鍋。
她精挑細選的排骨精肥各半，肉纖均勻，在鍋內幾經翻炒變成糖褐色後，排骨快起鍋時倒入一早調好的醬汁兒勾芡。湯汁兒裹著精肥各半的排骨，散發出濃厚的糖醋香，起鍋時柳九九抓了一把芝麻撒在排骨上，一盤完美的糖醋排骨出鍋。
她挑起一塊排骨塞進嘴裡嚐味兒，偏偏耳邊又傳來那個詭異的聲音——
「這個排骨不喜歡，給朕換掉！」
這回的聲音比以往更為清晰，彷彿說話的人就在她耳邊，不……就在她耳內。
柳九九端著排骨環顧了一圈，顫顫巍巍地問道：「誰？誰在說話？」
與此同時的京城皇宮內，周凌恆用手中銀筷戳了戳銀碗中的排骨，便聽見耳畔有人問「誰在說話」。他不禁蹙眉，慢條斯理地放下銀筷，撇過頭瞪了一眼伺候他用膳的太監，「我說小安子，你什麼時候也學女人說話了？」
小安子正在心裡盤算主子吃了幾口菜，主子突然問話，讓他有片刻愣神，「陛下，小安子剛才沒說話啊。」
周凌恆斜睨了他一眼，「小安子，你當朕是聾的嗎？」
小安子一臉委屈的垂下頭，閉口不言。陛下最近越來越魔怔了……
就在這個時候，周凌恆耳邊傳來異常刺耳的一聲尖叫，他揉了揉耳朵，死死瞪著小安子，正要開口訓斥，耳邊又傳來哆哆嗦嗦的女聲——
「鍋鏟神仙爺爺……小女子無意冒犯，您別吃小女子，小女子皮糙肉厚，又肥又膩，您老不好嚼啊。」
周凌恆看了眼閉嘴未語的小安子，又看了眼殿內，這殿內除了他跟小安子沒別人啊，誰在說話？
「小安子，你有沒有聽見女人在說話？」