「我真的沒有惡意。」他只能這樣強調，「我能幫上什麼嗎？或者雜誌能幫什麼？你開口我一定幫。」
她沒有馬上回答。她不喜歡欠他？還是他這樣彌補也沒用？
她頭一偏，示意他跟進去，他一愕。
他進去能幫什麼呢？門一關，三雙眼盯著他。
「大家好，我姓牧，叫我……牧大哥就行了。」多年闖蕩打下江山，什麼大場面沒見過，這是他第一次有舌頭打結的感覺，絕對跟身邊這個女孩有關係。
已經唐突佳人了，總得彌補幾分。要等不愛說話的她介紹，他還是主動出擊得好。他鼓起大大的笑容，「你們在畫什麼呢？」
沒人吭聲，最小的一個男生低頭又開始畫，一條長長的線越過藍色天空，然後加上一架飛機。
這些不是一般的孩子，他提醒自己；這些是她關心的孩子。他看向其他兩個，十歲左右的是個女生，綁著兩條麻花辮，臉上神情非常嚴肅，好像在他臉上看到什麼讓她不贊同的東西。
「你是誰？」她問。
他剛才的介紹顯然不是她想知道的重點，他想了想回答：「我和你們的小知老師一起工作。」
其他孩子沒有特別反應，只有那小女生的眼神變成瞪視。
怎麼了？他還想再解釋，那小女生對他指控般說：「你喜歡他？」
牧洛亭張口結舌，他以為自己已經很習慣襄知的說話方式了，原來這孩子還要更直接。
他看向襄知，她好像要說什麼，他轉回頭先開口：「對！我喜歡。」
自己根本還沒心理準備說出這兩字，但在這些孩子清澄的大眼之前，他覺得說其它的答案都不對，都是假的。
這小女生一定特別在意襄知……因為他自己也有這種心情，所以很能體會。他沒去看襄知的臉，如果看到他不想看到的表情，自己的勇氣可能會大打折扣。
喜歡……這兩字在純真的孩子面前說出來，似乎更加意義重大。這三個孩子的眼神不僅純真，也有一種奇異的成熟。「你喜歡男生？」最大的男孩開口問。
牧洛亭看向其他兩個較小的孩子，他們似乎對這個問題本身有些疑惑，彷彿喜歡男生不是什麼問題。提問男生的口吻其實很尋常，好像他只是在確認這件事，不是驚訝會發生這種事。
所以男生喜歡男生，在這些孩子眼中不是問題嗎？牧洛亭反而是那個感到驚訝的人。是這些孩子的世界比較單純，還沒受到世俗禮教的約束？或是他們的思考方式跟其他孩子不同，看世界的角度也不一樣？
他喜歡這樣。能活得不一樣，應該算是一種機會，不是一種詛咒。
「你們也喜歡小知老師吧？」
「喜歡！」所有小孩大聲說。
牧洛亭微笑看向襄知。她臉上有種半是忍耐，半是迷惑的表情。
他讓她向來果斷、自我的人生起了迷惑嗎？他微笑加深。他並不希望帶給她困擾，但他變得很介意她單獨走自己的路。他很想，真的很想追上去跟著。
如果她願意讓他加入的話。
「小知老師，你也喜歡他？」女孩問襄知。
「不熟。」襄知回答。
牧洛亭維持住臉上的表情。襄知沒有直接說不喜歡，他已經受寵若驚了。最小的男孩忽然把一支蠟筆塞到他手裡。他有點無措。辦雜誌，他想僱用哪個大牌畫家都沒問題，但自己動手？從國中起他好像就沒碰過畫筆了。
「我——」推搪的話才到嘴邊，四雙大眼讓他吐不出話。
他硬著頭皮拿起那支蠟筆，還是大紅色的，眾目睽睽下不知從何下手；襄知接著剛才她畫到的水塘，繼續塗藍色。
襄知一動，孩子們也跟著動起來，雖然眼睛還是瞄著他；牧洛亭感激襄知讓
他壓力大減，他慢慢在她的水塘裡加了幾條小紅線。
「啊！是魚。」最大的男孩說。
牧洛亭點頭。「看得出來嗎？我不大會畫……」
「很像。」大男孩肯定地說，小男孩點頭，小女孩什麼都沒有表示；但牧洛亭發現自己在微笑，一直畫了半小時，微笑都沒有消失。
第4章(1)
三個孩子被襄知帶回前廳，讓他們的父母接走。三個家長似乎都和襄知很熟，有兩個還帶了水果給「小知老師」。
「小知，你這位同事等很久了喔。」剛才帶路的婦人說，「你有這麼好的工作都沒跟我說。是NOW!耶！」
襄知只是點一下頭，婦人似乎已習慣這年輕人的不多話，親切地揮別，又笑看牧洛亭一眼。
他跟在她身後出了安親中心，她停住腳步。「還跟？」
他窘了，她還真是一針見血，不說話也就罷了，一開口絕不廢話。
「你餓不餓？」
她不吭聲，又開步走；他再跟，她停下。
一時的靜默極為尷尬，他是見過多少世面的人，為何一碰上她，以往的經歷全然派不上用場？
「只是想跟你談談而已，」他解釋，「不是工作，可以嗎？」
她看著他的眼神似在說他們除了工作應該沒別的交集。
「你通常回家跟家人吃晚餐嗎？」
因為問什麼都會被她認為不關他事，他乾脆硬著頭皮問了，她不答，他再想別的。
她搖頭。沒預期她會回答，不禁驚喜了一下，趕快再接再厲：「那你都去哪吃？我陪你——」立刻又說：「只用你半小時時間，保證一分也不多。可以嗎？」對她，他是一點把握都沒有。知道來硬的絕對沒用，但即使是用軟的，到現在也沒成功過。他真有黔驢技窮的感覺，再加上不確定、苦惱、和一絲無奈。
真是全新的感受，一點都不舒服，卻又不想逃開。
她的表情不好猜，她應該是想問為什麼，但又覺得剛問過了，或者問也是白問。那種無奈出現在她眼中，讓他想微笑。
她又往前走，他決定把這當作默許，亦步亦趨陪在旁邊半臂的距離。她走得相當快，男孩式的邁步，來到一間日式小食堂。
色彩樸素典雅，一盞藍色燈籠透著「相」字，裡頭坐了四、五人就已半滿。
「小知！」一個中年男子對她大聲招呼，「才幾天沒見，怎麼又瘦了？趕快進來！吳叔餵飽你！」
牧洛亭跟進去，大啤酒肚的吳叔很稀奇地盯著他看。「朋友哦？沒見過你帶
朋友來。」說著又擠眼，「吳叔等你帶女朋友來，等一年還是沒等到！」
襄知沒接話，逕自脫鞋進去盤腿坐下，小小的粗木矮桌讓牧洛亭顯得特別高大，他照著落坐。
「朋友想吃什麼？」吳叔問他。
「吳叔好，我叫牧洛亭，」他有禮地問候，「小知吃什麼我就跟著吃什麼。」吳叔上上下下打量他。牧洛亭知道自己為了雜誌社的門面得跟各界人士打交道，打扮當然不能不光鮮些，一身價格不菲的全黑西裝及領帶，剛脫下的是進口真皮靴，在這個不做作的雅致地方顯得很突兀。
自己不過大她四歲，但敏感察覺到因為兩人的裝扮讓他看起來像是她的「長輩」，想到這裡就難以忍受。
「吳叔，我今天有重要會議才特別穿這麼正式，」他搔搔頭，「早知道就先換衣服」
「沒關係！」吳叔笑，「小知邋遢到不行，上班還穿這樣！我念他多少次了，你該指點一下他才對。最好順便介紹一個女孩子給他就更好了！」說著回廚房。
牧洛亭轉頭看到襄知的眼光，忽然擔心起自己是否說錯了什麼。她對他有奇異的魔力，讓擁有三寸不爛之舌的他得不時回想自己說過的話，怕她覺得他說話不實在。
很會說話變得一點用處都沒有，甚至可能變成缺點。她是惜言如金的人，多說一字都是廢話，說假話怕更是該死。
尤其是剛才自己承認的事。
你喜歡他？
孩子純真的問題，她應該不願當真吧？一定覺得他當然不會當眾說不喜歡他們的小知老師。
但他的心情除了激昂之外，也有慌張。連自己都有些摸不透的心，她又怎能真切感受到呢？
她現在的眼神，可跟喜歡八竿子打不到一起，看他就像在看跟蹤狂。
「呃，」他咳了一聲，既然口才在她面前無用武之地，他就全攤開說吧。「今天……也不是故意要跟蹤你，在派克屋意外看到你走過，腦袋暫時當機，所以我沒有藉口。我絕對不是跟蹤狂，因為今天之前沒做過這樣的事！」
他知道自己的口氣很急。向來他說什麼都能面不改色，但那雙清澄的大眼睛卻讓他心急，口氣也就跟著急了起來。
不安，怕她誤會、討厭'甚至害怕。他是不是做得太過，終於誤踩她劃的那道界線？
「是真心的！」他不自覺又說，「我說過會用真心，我以後絕不會再說半個虛假的字。」
她看著他，看了許久，才說：「你很奇怪。」
牧洛亭錯愕了整整五秒，然後朗聲笑起來。
她不以為忤，只搖頭說：「真的很奇怪。」