「有啊，胡皇后住在那呢——」
「母后，你才是皇后啊，怎麼又有個胡皇后？」
「怎麼你這孩子問題這麼多，你再大些就會明白了……」
皇后與太子離乾清宮越來越遠，身後一批宮女太監簇擁著，看這對母子情感深厚的對話，都不禁微笑。
只是，乾清宮裡還有個被獨留下來，情深卻無以寄托的男人。
宣德十年元月，明宣宗病逝於乾清宮。其在位期間，因得不少賢臣傾力相助，加上本身治理得當，使得當時政治清明，社會安定，百姓安居樂業，經濟貿易上也很發達，後世將其與其父所治理的時期稱為「仁宣夕治」，是明朝兩百多年歷史中的鼎盛時期。
儘管後世認為朱瞻基主導「廢後事件」頗不妥當，但瑕不掩瑜，這並不能蓋過其在位期間的功績，可惜他跟其父朱高熾都非長命之人，突然染上不明之症後，於宣德十年病危時草擬遺詔，由太子朱祁鎮即位，但所有軍國大事須稟明張太后方能決定。
最後，一代明主英年早逝，終年僅三十七歲不足。
太子朱祁鎮九歲登基，開始了他自己傳奇而又複雜的一生——聽說，他直到孫太后逝世時，方知自己並非她的親生子，但幾次危難皆是孫太后助他度過，母子情深，孫太后離世後，朱祁鎮仍以該有的禮僅厚葬她。
但他也在孫太后離世後，恢復了當年無過被廢的胡皇后的稱號，並且廢掉明朝令人詬病的「帝王死後嬪妃殉葬」的禮制。
其實，朱祁鎮並非不知道他另外還有一個母后，只是繩環遺落了，而兒時的記憶在長大後漸漸遺忘……
尾聲
宣德九年十一月，秋末冬近，然而朱瞻基的病情依舊沒有起色，纏綿病榻時，他突然想起一個人——胡善祥，他認為自己這一生若真要向誰道歉，便是這個女人吧，一個承受無妄之災的女子。
接著，他便又想起自己曾經為了她跟心愛的女子起爭執……
去說句抱歉吧，到時等自己下了地府，遇見那心軟善良的女人時，便可對她說，他已為她改變。
他喚來吳瑾，讓他去簡單安排，他打算到京城近郊一座山上的小寺上香，對外就說他去寺廟散心，也許佛祖能憐憫他，讓他病情好轉。
當然，他其實並不是很希望自己的病情好轉，他累了，他想有一天睡著再醒來時，便能見到心愛的女子，即便是在陰曹地府也沒關係。
最後，跟他成行的，只有吳瑾跟金嫦玉兩人。
興許是心情不錯，朱瞻基今日的狀態不錯，儘管臉色蒼白，但少咳許多，自己緩慢爬上山都沒有問題。
那年暖閣大火之後，他悲痛欲絕，只是為了襁褓中的孩子才勉強自己振作，但有段時間，他仍無法平復心緒，同一時間，胡善祥向他提出想出宮修道的要求，他起初拒絕了，不想朝中大臣再為這事煩他，不過胡善祥說可以不對外公佈，假裝她還在長安宮便可，他便允了。
當時，她曾提過，會在這座深山小寺修道。
能再見到故人，朱瞻基心中是有些期待的，畢竟恩恩怨怨也過了多年。
「老爺，山腰處有座涼亭，在那歇息片刻可好？」吳瑾聽主子呼吸的頻率急促了些，貼心的請示。
「去吧。」他擺擺手。「你們都先去，我想一個人散散步。」
「老爺，讓奴才跟著您伺候吧。」吳瑾不放心的說。
「走路能出什麼問題，去吧去吧，我一個人靜靜。」
聞言，吳瑾跟金嫦玉連忙加快腳步，先去涼亭裡準備，朱瞻基則放慢步伐，享受林間陣陣吹拂的冷風。
天候是轉冷了，可他覺得冬日挺好的，似乎一切都安靜了，再過幾日，便要下雪了吧。
過了一會，一道聲音在他身後響起。
「施主，可是要上善行寺上香？」
聞聲，他楞了好一會，並沒有回應對方。這聲音好熟悉，簡直太熟悉了……但那是不可能的，應該是自己聽錯了。
就像在宮裡的時候一樣吧，老以為她說話了、她走來了……但其實總是他一個人自言自語。
「哎呀，你這人怎麼這樣，跟你說話呢？」女子緩緩跟上的步伐，就走在他身側，語氣有些不滿。
朱瞻基側過頭，把人給看清楚了，卻震驚得說不出話來，停下腳步，一動也不動。
見狀，女子也跟著停下步伐，一臉疑惑的摸摸自己的臉。「怎麼了？你這樣子跟活見鬼沒兩樣。」
「你……你……」太過驚愕，他只發得出單音，一句話都說不完整。
「我？我怎麼啦？」女子笑看他。這人有些莫名其妙哩，她只是跟他打聲招呼，瞧他嚇成這樣！
「小愛——」響起的聲音，來自另一名女子。
被喚作小愛的女子看向聲音來源，隨即掛上大大的笑容，迎向從山腰上跑下來找她的人。
「靜慈姐姐——」她眉眼帶笑，卻故意嘟起嘴巴。「不是有些不舒服嗎？讓你在涼亭裡等，你卻跑下來了，分明是擔心我一個人下山會買錯東西吧，你放心好了，該買的我都買了。」
「不、不是……」胡善祥有些慌張的看向她，「你……你……沒遇、遇上……」
「奇怪，怎麼今天都要你……你……你的叫我？剛剛那個怪人……」頓了下，她明目張膽的指著跟過來的男人。「就他，怪人一個，見我跟見鬼一樣，我瞧他不是來上香，是來驅邪的。」
胡善祥看她這樣，連忙斥責，「不可無禮，他可是當今——」
「靜慈仙師。」朱瞻基打斷她的話，搖搖頭，神色鎮定多了。
「當今什麼？」
「沒什麼。」胡善祥催促她，「好了，天冷了，你跑了這一趟也累了，先把東西拿回去放，始歇息一下。我跟這位施主相熟，我們聊聊。」
又嘟起嘴，她想問，但最後還是作罷，聽話的將東西提著，先行往前走。
看人走了一段，胡善祥才又開口，「皇上，怎麼您會……」她在涼亭遇到吳瑾跟金嫦玉時，嚇了好大一跳，才會連忙趕下山。
朱瞻基沒有回答她的問題，反倒是幽幽的問：「那可是我心中所想之人？」
頓了好一會，她長歎口氣，才應道：「是。」
「可是她……似乎不認得我了？」看著把他當陌生人的女子遠走，他的心像被擰緊一樣揪痛。
怎麼會？怎麼會不認得他呢？
「是啊，她不認得了，其實……她誰也不認得了，那時候，她只知道自己叫郭愛……」看他這失神、難以置信的樣子，她都有些不忍了，又道：「皇上，我們先回寺裡吧，我會向您解釋的。」
善行寺後院的某間廂房裡，朱瞻基坐在榻上，胡善祥卻不顧他阻止的跪在他身前，而吳瑾跟金嫦玉則守在門外。
「有什麼話，起來再說吧。」他抬起手，要她起來。
胡善祥仍堅持跪著，低著頭說：「我這一跪，不僅是為自己，還望皇上能多多體諒眾人的為難。」
也許再早個幾年，他會怒極拍桌，別談什麼體諒眾人，定會掀起一番腥風血雨來補償他這些年的哀傷與孤苦。
然而，當年的朱瞻基已經變了，在多年歷練與等待中變了，他沉穩許多，又或者該說，比起那些，他更在乎小愛為何不認得他了？
抿了口茶，他道：「把事情說清楚。」
「皇上可知當年廢後一事之後，小愛曾經來找過我？」
「知道。」就是那次之後，他總覺得小愛心裡擺了事，沒跟他說，總教他有些不安。
「那日我向小愛提起，若有機會便要出宮，當時，她向我討了一個人情。」看到喝茶的男人雙眉攏起，胡善祥頓了一會，才又下定決心的說下去。
「她說，相愛她不曾後悔，可相守對彼此都是苦楚，這宮，中局勢，有了她便不得安寧，再者，與親子不能相認，對她太過殘忍……所以她說，若有機會，我要走，便帶上她。」
聞言，朱瞻基捏緊茶盞，心中感到沉痛。
他不怪她想離開，雖說都是無奈，但的確委屈了她。這兩年他身體差了，有時候會想，若她還在，怕是他撒手人寰的時候，也沒人能保得了她吧……光是想看，心中便一股酸澀。
他沉看聲音問：「所以，那火是你們放的？為了演一場戲？」
「不——」胡善祥連忙搖頭，「不是這樣的，她當時只道，等孩子再大些，她才會跟您提起，讓您准她跟我出宮，她不是絕情之人，知道你心情深，又怎會不告而別。」
聽她這麼說，朱瞻基心裡好過一些。「那麼那場火……」
「應該是……是我們離開暖閣後，太后讓人……」
母后？怎麼會？
朱瞻基吃驚不己，大喝道：「把話說清楚！」他以為知道小愛是女兒身後，母后早該放下成見才是，怎麼會……
「那個晚上，我突覺心慌，睡下又起，心中直覺有事要發生，便起身到乾清宮找她。」這大概也是她跟小愛之間的緣分吧，她會救了她，只是因為一股直覺。