「畫？」皇甫瑄問道：「什麼內容？」
「似乎是一幅山水畫，但畫中藏了什麼樣的暗號就不清楚了。」
皇甫瑄想了一陣，忽然微微一笑，「穆一舟，你是個識時務的人，這個消息，你也一定和父皇說過了吧？」
「微臣不敢對萬歲有任何隱瞞。」
「為人臣子，這是應當的。」皇甫瑄高深莫測笑道，「但願這句話你能貫徹得有始有終。」
華如意走回華府時，華府管家華天悄聲說：「二小姐，大老爺在等您。」
大老爺就是華思明，當他讓華如意將象徵一族之長的方印交給他女兒的同時，華思明就毫無疑問成了現任的華府當家。
華如意走進正堂，道了萬福，「如意歸來遲了。」
華思明看著她，語調還顯柔和，「如意，偶爾去拜佛並沒有什麼，只是不要一去太久，家中有事找你也找不到，以後還是讓個丫鬟小廝跟著你一起去吧。」
「伯父知道如意喜歡獨來獨往，我去廟宇並非只為了拜佛，還為了能靜心臨摹佛像，若身邊跟著人，一是不自在，二來……父親有命，華家諸多畫技不能外傳，還是我一人去的好。」
「也好，不過過些日子有件事要勞煩你去辦。」華思明在原地踱著步子，「你前日和蘭芝一起入宮，惠貴妃曾想要蘭芝為太子殿下畫一幅畫像，聽說你當時要蘭芝答應了？」
華如意點點頭，「貴妃之命，我看蘭芝不好推辭，只能答應。」
「今日貴妃又托人帶信出來，說已經和萬歲請准了，要蘭芝入宮作畫，至少要住個十天半個月，你和蘭芝同去吧。」
他的意思華如意再明白不過，蘭芝在惠貴妃和皇帝面前不可能獨自完成這幅作品，最終還是要由她收尾潤飾。但一旦開始作畫，是不可能帶出宮外讓她修改，所以她必須守在蘭芝身邊，以遮掩實際作畫者其實是她的這個事實。
「幾時入宮？」她問道。
「最遲……三日之後吧。」
原來她已沒有太多的準備時間，她想了想後道：「有些東西我要親自去琉璃齋買一下。」
「去吧，不必吝惜銀子，這件事若是辦妥了，讓太子滿意，對華府未來的前程……我想不用我說，你也明白。」
華如意微笑道：「是的，如意明白。」
再過三天就要入宮，她一定要做好完全的準備。家中的筆和紙雖然多，但是給太子作畫，要在不被被畫者本人知道，又不讓邀畫者知道的情況下作畫，實在艱難。華如意雖然畫過無數作品，但這一次她做好了最糟糕的打算。
第一個可能遇到的問題，就是如何隱藏自己是主筆人的這個事實。為了不引人注意，她必須準備兩套完全一致的畫具。這樣若有人查證起來，起碼在筆墨上是挑不出任何問題的。
琉璃齋是東嶽最好的紙筆老字號，華如意經常到這裡採買畫筆及其他工具，所以當她走進店裡時，正在招呼其他客人的胡掌櫃也主動和她打了招呼，「華姑娘，您來了，請稍坐。小六，給華姑娘倒杯茶來。」
一般外人很少人知道華如意，但她的身份在琉璃齋並不是個秘密。
當華如意剛端起茶杯時，無意間一眼瞥見胡掌櫃正在招呼的那位年輕男客，一口茶水差點把自己噎死。
那人竟是太子皇甫瑄？！
怎麼回事？太子殿下也到這裡來買畫紙畫筆？且不說皇宮中什麼樣上好的紙筆沒有，就算他想要，稍稍動動嘴，自會有人為他跑腿，何勞他獨自一人，親自到此？
她不想讓太子看到自己，以免引起不必要的麻煩，但是眼看這店面狹小，他只要一轉身，稍加留意，肯定會看到她。
正在焦慮時，她忽然想到，不是說太子殿下認人的本事很差，只是憑聲音認人而已？那她別張口說話就是了。
第2章(2)
只聽胡掌櫃和皇甫瑄說道：「在我們店中寄售的畫，都是出自名家之手，不知道公子想找哪種畫風或哪位畫家的作品？」
皇甫瑄問道：「會不會有人專門找你們訂製畫？」
「專門訂製？也有的，一些大富之家可能會給家中的宅院或是特別的人、物，請人作畫，但是名家一般是不會接這種畫的，即使畫，要價也不菲。」
「擅畫山水畫的有哪些畫家？」皇甫瑄又問道。
胡掌櫃想了想：「山水畫？青州的素山道人，涼城的萬鵬舉，或是蕭山的白千里，都是山水畫的高手。若只京城本地，那就是華府現在的當家大小姐，新任的首座畫師華蘭芝了。不過華家向來只在宮廷作畫，外人可是一畫難求啊。」
「華蘭芝？」皇甫瑄想了想，「她也是山水畫的高手？」
「是，要說山水畫乃重寫意之風，而華家向來專精工筆人像，能出來一位華小姐兩者皆擅長，實在是百年不遇的奇才。」
華如意在一旁聽得暗自想笑，便端著茶杯側過身去，以免被皇甫瑄留意到她的笑聲。
皇甫瑄又思忖片刻，問道：「你們店中，是否有人曾訂製過數件內容一樣的山水畫？」
「數件一樣的？那怎麼可能！」胡掌櫃笑道，「任何一幅畫，若是有一模一樣的，之前那幅也就不值錢了。這不像年畫，家家都要貼一樣的。」
華如意聽得好奇，皇甫瑄的話繞來繞去，到底是什麼意思？難道他要訂製幾幅一模一樣的山水畫？
此時從店舖後院與前店的通門中走出一名青衣長衫的年輕男子，胡掌櫃點頭招呼，「少東家。」
此人是琉璃齋的少東薛庭軒，他和胡掌櫃點點頭，看到皇甫瑄時微微一怔，憑商人的精明嗅覺，初見便知皇甫瑄絕不是個普通人，本準備親自招呼，但無意間看到坐在旁邊喝茶的華如意，便微笑著迎過去。「如意，怎麼今日有空過來？」
華如意一驚，暗暗叫苦，只好起身微笑點頭，卻笑而不語。
「來買什麼東西？」薛庭軒好意問道：「若是買紙，就叫夥計給你送回去，何必你親自跑一趟？」
華如意小聲說道：「只是買些筆和色墨，紙也不用太多。」
「那就到後院去吧，我那裡的茶總比這裡好些。」
自從三年前華如意在琉璃齋認識薛庭軒後，兩人就成了朋友。薛庭軒為人真誠、待人熱情，雖然知道華如意是華家很不起眼的一位小人物，但既不會對華如意有特別的好奇，也不會有任何輕視。每次在店內遇到她，都會親自招呼她。
華如意心中感激，也把他當好友相待。
今日為了躲開皇甫瑄，聽到薛庭軒的邀請，她只想了一下便立刻點頭應允。
可剛和薛庭軒走過皇甫瑄身邊的時候，皇甫瑄忽然側目看了她一眼，問了句：「你在華家也畫畫嗎？」
華如意全身大震，怎麼千躲萬躲，還是被他認出來了？自己剛才說話可是特別壓低了聲音，這樣他都能聽出來？
既然被識破，明擺著皇甫瑄沒想在她面前特意掩飾，而自己明知他是太子，又豈能不回應？
她於是只好輕聲說：「也畫幾筆。」
「華蘭芝和你什麼關係？」
「堂姐妹。」
皇甫瑄又盯著她看了幾眼，華如意不知道他在看自己的什麼地方。是臉嗎？他應該不認得她的五官。
「如果你想在一幅畫上藏一個秘密，你會藏在哪裡？」他忽然又拋出一個讓華如意吃驚不已的問題。
藏秘密？該不會那麼巧，自己在春宮圖上隱藏簽名的事情他都知道了吧？她的春宮圖皆是在青樓裡作畫，堂堂太子殿下豈會看得到？雖然狐疑，但她仍小心應對。
她仔細回答道：「要看畫的內容是什麼，要藏的內容又是什麼。」
「畫的是山水，藏的……也許是字，也許是圖。」
她細細想著，「山水畫……若是藏字，山谷丘壑，流水紋路，甚至是密林之間，都可以藏字；若是藏圖，就要看整幅畫的佈局了。」
皇甫瑄又問：「若這畫拿到你面前，你能看出其中端倪嗎？」
「這個……不好說。」她直覺自己可能要招惹麻煩了，態度登時變得含糊。
皇甫瑄似是察覺她的閃爍其詞，忽然幽幽一笑，說道：「你跟我出來。」
華如意頭皮一麻，只好跟著他往外走。
薛庭軒不解問道：「如意，這位公子是？」
華如意也不好解釋皇甫瑄的身份，只能含糊地說：「這位是……黃公子……薛大哥，我先走了，改日再來。」見他走得極快，她急匆匆說完後便立刻追上前去。
皇甫瑄走出琉璃齋，逕自往前走，華如意不明白他的意思，又怕跟不上他的步子，便努力快走，直走得氣喘吁吁，臉頰都開始出汗。
皇甫瑄一連走過三條街，這才在一座府邸前停下。
看門的家丁見他氣勢不凡，客氣地上來招呼，「這位公子有事嗎？」
「何騰在府內嗎？」皇甫瑄問道。