雖然相信惠貴妃有罪的人並沒有幾個，但明擺著這件事是皇后和惠貴妃爭寵，由來已久的積怨，皇后不過趁著這個時機以報私仇罷了。
華蘭芝和華如意是惠貴妃引進宮的，在這場風波中也首當其衝遭到了調查。
好在皇后對華家一直印象不錯，聽說她們入宮是為太子畫像，也看到了畫像的初稿，就只是詢問幾句後便打發她們出宮去了。
但經此之事，華蘭芝真是被嚇壞了，發誓再也不輕易入宮。
而華如意倒很快就釋然了。人世間的風風雨雨，就算是沒見過，聽也聽過太多。人的命運，誰知道幾時是起，幾時是伏？
那幅只畫了一半的皇甫瑄畫像從宮內帶出來之後，也不可能再以惠貴妃的名義送出，便落個無人問津的下場。
華如意將所有草圖帶回自己的房間，小心收藏在畫匣子裡，與她之前所繪的幾幅私密之作一起妥善收藏。
回府後的第二日，她又去了含香樓。含香樓的女人們見了她都欣喜不已，拉著她一個個問長問短。
「如意啊，你這麼快就回來了，太好了，上次答應幫我畫圖的，幾時有空給我畫呢？」
「如意，先給我畫，畫好了，我多付你一倍的錢！」
「都讓開讓開，如意上次給我畫的畫還沒有畫完呢，你們爭什麼？」紅蓮把如意從眾人之中搶了出來，急忙問：「怎樣？我的畫你畫完了嗎？」
「當然畫完了。」如意把手中一個畫軸遞給她，「你要的手串我也已經補在上面了。」
紅蓮喜孜孜打開那幅畫看了一眼，又悄聲說：「上次我和你說有位貴人也想請你畫畫，要請你上府裡去畫，你不肯，人家現在願意出五百兩銀子托你畫一幅春宮圖，說是你既然不願意上府裡去，他可以到這裡來。」
「錢倒罷了，我已經答應了幾個樓子裡的姑娘，這幾日都脫不開身。」華如意正想婉言謝絕，紅蓮又急忙說道：「你就幫幫我吧，這位貴人是我家穆哥的頂頭上司，他說他不敢得罪，讓我務必把這件事辦妥。」
華如意見紅蓮言辭懇切，知道她這樣的青樓女子，能找到一個情投意合的恩客很是不容易，自然想幫情郎把事情辦好，自己又何必讓她為難？於是點頭說道：「好吧，我明晚或許有空，你讓那位貴人就到二樓最裡間的廂房等我即可。但是老規矩，我不見他，也不畫臉，這一點要事先言明。」
「當然當然！只要你肯點頭，什麼都好說！」紅蓮笑著連聲道謝，還硬是往她的手裡塞了一個橙黃的大橘子。
華如意從含香樓回華府的時候，半路上一輛馬車差點撞到她，她慌忙躲閃，馬車也已停住，車窗上的掛簾一掀，露出皇甫瑄冰寒的面容。
「上車，有話問你。」
她已習慣他這樣命令自己，只是不知怎麼總是這麼巧，走到哪裡都能遇到他？
馬車的空間不算大，她坐在車上之後，膝蓋幾乎能碰到對面的皇甫瑄。
「殿下今天找我……」她本來想問是有什麼事，忽然想到上次在御花園內他那樣冷冰冰地反問自己，又改口道：「又是為了陛下遇刺的事情嗎？我真的不知道任何線索，我們只是——」
「我有問你那件事嗎？」皇甫瑄冷冷地看著她，「別讓我覺得你像是在欲蓋彌彰。」
她立刻閉上嘴，垂下頭去。
「為什麼上青樓？」
皇甫瑄的第一個問題便讓華如意驚得目瞪口呆，怔怔地看著他，半晌不知道怎麼回答。
皇甫瑄盯著她，「該不是華府的小姐也要被逼賣身吧？」
「我……只是有事去辦。」
「有事？什麼事？」他繼續追問。
華如意咬著唇，「不便和殿下說，請殿下……也不要強問，這是我個人的私隱。」
皇甫瑄深吸一口氣，「好，敢在我面前說要保密私隱的人，你還是第一個。但是我必須提醒你，青樓之地絕非你應該去的，我希望以後不要再讓我看到你從那裡走出來。」
他憑什麼這樣威脅她？華如意偷偷瞥他一眼，見他臉色鐵青，目光幽冷，像是十分震怒。可自己與他非親非故，雖然有過一次「肌膚之親」，但想來只是太子殿下偶爾換換口味的一時衝動，自己既不敢蒙得他的眷寵，更不奢望能像麗姬那樣有名有份的陪在他左右，她表現得已經夠大方了，他又來這樣強求她的一言一行，豈不顯得太沒道理？
可是，唉，誰讓他是太子殿下，皇帝遇刺後傷重昏迷，也許日後他很快就要即位稱帝，就算他有千萬個沒道理，只要在他頭上掛上皇帝的冠冕，再多的沒道理也就變成了有道理。
所謂螳臂擋車，自不量力，她也不必在這個時候和他鬥嘴，自尋死路。更何況他日理萬機，今日應該只是巧遇，以後他也不會天天在青樓門口閒逛，自己的進出更不會被他看到。
於是她想了想，很痛快地說：「好。」
第5章(2)
皇甫瑄看著她，神色有些古怪，「華思宏是你的父親？」
她一震，低頭道：「是。」
「以前怎麼都沒聽人說過他有個女兒？」他雖知曉此事，但卻從沒聽其他人提過。
「父親家規嚴謹，自小傳藝於我的時候，怕我因為父女關係而偷懶，便要我稱他為師父，久而久之，旁人都忘了他有我這麼一個女兒，只當我們是師徒。」
皇甫瑄訝異道：「你從師華思宏？可你上次說你『也會畫幾筆』，該是謙辭吧？」
她依舊低垂著眼簾，「我的畫功的確算不上多好。」
「是嗎？若你畫功不佳，為何要讓你和華蘭芝一起入宮，給我畫像？」他不知何時聽到她當初入宮的原因，此時問道：「我的畫像呢？」
「那個……殿下知道，我們入宮作畫是受惠貴妃所邀，現在她被打入冷宮，那畫像不便再送殿下，所以……」
「我只問你，我的畫像呢？」
她小聲說：「帶回了華府。」
「去拿來給我看。」
她揚起臉，「現在就拿？」
「嗯。」
她沒辦法推托拒絕，只能要求，「殿下可否不進府？您突然造訪，府內上下肯定驚慌於迎接您的大駕。若追問起我和殿下是怎麼相熟的，我不好解釋……」
皇甫瑄悠然一笑，「怎麼？是怕人知道什麼？怕人知道你剛才從青樓出來，還是怕人知道我曾經在宮中親了你？」
這是兩人自那日一吻之後，第一次當面說及此事，華如意頓時尷尬得不知如何是好，只能低著頭小聲說道：「無論如何，請殿下成全。」
他看著她圓潤白皙的那張臉，忍不住在她的臉頰上摸了一把，「你一天到晚到底在吃什麼？居然能把臉吃得又圓又亮，像個糯米糰子似的。」
她咬著下唇，「我知道我長得太胖，殿下不必一直這樣笑我，我也從未幻想過要成為麗姬那樣的佳麗。」
皇甫瑄挑起眉梢，「你若拿自己和麗姬比，我倒覺得你太過妄自菲薄。都說她美艷動人，但我眼中的她與別的女人也沒什麼兩樣，只是推拿按摩的手法比其他人好些罷了。若論及頭腦，說她是繡花枕頭都只是客氣了。」
她不解地問：「那殿下眼中的理想女人是什麼樣的？」
他看了她半晌，忽然做了一件他想了很久的事情——將她猛地摟入懷中，在她臉頰最圓鼓鼓的地方輕輕咬了一口，「還好你沒塗脂粉，我不喜歡那些香料的味道。」
他隨後伸出舌尖在她的耳垂上舔了一下，這才回答她的問題。
「我想要有頭腦的女人，不要太笨，但也不要過於精明。最重要的是，能讓我看清，她到底長什麼樣子。」他細細俯視著她的眉眼，再笑道：「就如你這樣。」
華如意一下子軟了手腳，一臉不可置信，傻望著他，以致於他吻上她的時候，她都忘了應該閉上眼睛。
華如意偷偷摸摸地一個人回到房間，拿出給皇甫瑄的畫像，又悄悄地出了門，希望能不引人注目地把這件東西交出去，沒想到剛出了院子就被人撞見。
只見華蘭芝正和皇甫貞一起往外走，看到她時，華蘭芝問道：「如意，你又出門去了？我剛才找你半天。咦，這手上的畫是……」
「哦，是我幫靈台寺的主持畫的新佛像的圖紙，要趕著給人家送過去。」她胡亂編了個瞎話。
華蘭芝也不疑有他，笑道：「三皇子特意來告訴我們，惠貴妃的事情不會再找咱們麻煩，他已經在皇后面前為我們求過情了，也替我們說了好話。華府也不會受到牽連。」
「那真是太好了。」華如意惦記著府外的皇甫瑄，也不好多說話，便點點頭往外走。
皇甫貞看著她的背影，問道：「你這位堂妹平日少言寡語的，不知道畫功如何？」
華蘭芝雖然被父親命令接下族長之位，但心中始終覺得對華如意有愧，此時便說道：「如意的畫功其實相當了得，有些地方……我甚至不如她。」