闊別多日，湛剛看著她，心裡漫過一絲愧疚，話就這麼不自覺地說出口。「此回皇太后要的肖像畫不同一般仕女畫，她想要的是水墨素染的莊重，這對我而言，是前所未有的嘗試。」
楚寒洢神情繃了繃，沒料到湛剛會同她說這些。「很難嗎？」
「仕女畫重五彩，突然要改成水墨素染，需費不少心力。」湛剛吁了口氣，可能是因為方才小酌的關係，讓他放鬆了心情。
一見著楚寒洢，他似是找到舒緩心頭壓力的出口，對她滔滔不絕。
湛剛對她自然流露的言語，讓楚寒洢雀躍不已。她沒想到她的剛哥哥會待她這麼溫柔、這麼好。
「其實剛哥哥何必為五彩所拘限？意隨心筆，我相信剛哥哥絕對有辦法呈現的！」她不經意地說。
湛剛震驚地看著楚寒洢，沒料到她會說出這樣一番道理。
這些日子以來，他的思緒被慣畫的五彩所困，總覺水墨很難帶出畫中精髓，卻沒想到她一語便點破他的困局。
是呀！他何必苦思呢？只消返璞歸真，便能完整呈現皇太后仁慈的形象。
看著湛剛緊蹙眉宇的模樣，她咬了咬唇，一臉愧疚，為自己的多嘴而懊惱不已。「我……我不該多話的，對不起。」
「謝謝！」湛剛激動地握住她的手，興奮地開口。「真是一語驚醒夢中人，我知道該怎麼下筆了！」
楚寒洢愣了好一會，被這突如其來的轉變嚇了一跳。
「我馬上回去畫畫！」
她還來不及回神，湛剛便倏地消失在眼前。
淺淺的紼紅落在頰上，被他握住的手殘留著他指尖的溫度，雖然作畫在他心中的份量遠超過她。但她不在乎，只要她能在湛剛的心中佔有一席之地，且能幫到他的忙，她就很開心了。
目光落在他高大的背影上，楚寒洢不禁杵在原地發愣。
她的剛哥哥回來了嗎？！
說不出的滋味在心頭纏繞，她恍神了！
然而在角落，一雙怨憤的眸冷冷瞪著這一幕。
第七章
「沒想到，你們夫妻倆的感情這麼好？！」
江允嬋由暗處走出，譏諷的語氣與她美艷的臉龐不甚相配。
光看著兩人說話時的模樣，她心中的妒火就無法克制地燃燒。
楚寒洢尋著聲音來源，怔愣了一會，好半晌才認出眼前美艷絕倫的女子，要不是她曾在湛剛的畫裡見過，此時她鐵定認不出這女人就是江允嬋。
「嬋……姐姐？」
「記性還不錯嘛！」江允嬋輕蔑地瞥了楚寒洢一眼，蹙起眉道：「怎麼過了這麼久，你臉上的疤還在？」
楚寒洢呼吸一窒，帶著疤的瑩白臉龐強擠出笑容。
「怕是會留一輩子了。」
「真是可憐呢！」她假意地同情道，目光銳利而諷刺。
就如同幼年時對她的厭惡，多年未見，江允嬋仍然無法喜歡楚寒洢那張總帶著惹人憐惜的笑臉。
眼眉輕斂，楚寒洢看著她不似一般宮女的華麗裝扮，不禁猜想她究竟是以什麼身份出現在宮中。
「嬋姐姐怎麼會在這裡出現？」
江允嬋瞇起眸，勾了勾唇。「你是真不明白還是假不明白？」
「明白什麼？」感覺到她的敵意，楚寒洢絲毫不敢放鬆地迎向她的視線。
她只知道湛剛心裡的姑娘是江允嬋，但他們之間有過什麼、做過什麼，她根本就不知道。
心弦驀地被拉緊，一股難過的情緒在楚寒洢心頭悄悄流淌而過。
「原來湛剛什麼都沒對你說！」注視著楚寒洢那雙清澈瞳眸裡的淡淡哀愁，她眼底的笑意更深。
江允嬋意有所指的眼神似乎穿透楚寒洢的內心，教她脊背發涼，片刻失神。
但楚寒洢再怎麼遲鈍，也感覺得到江允嬋示威的意圖甚濃。
楚寒洢不甘示弱地道：「無論如何，他已經娶了我。」
江允嬋冷冷地勾起唇。
「娶了你又如何？」隨後艷眸驀地一亮，附在她耳邊低喃：「在你們還沒成親前，我就已經和湛剛私定終身了！」
當日在「宇畫閣」，湛剛為了楚寒洢，竟讓她難堪，今日她要感謝上天，終於讓她等到這可以一洩心頭怨氣的機會。
「那又如何？嬋姐姐跟我說這些做什麼？」楚寒洢的胸口緊繃得難受，即使表面強裝鎮定，思緒始終在「湛剛與她私定終身」這幾個字上打轉。
「做什麼？」江允嬋朝她嫣然一笑，冷冷的開口。
「嬋姐姐心疼你呀！好心提醒你，別老是做著不切實際的美夢。」
「就算是，也是洢兒和剛哥哥的事，不勞嬋姐姐操心。」
江允嬋目光一譏，敏銳地盯著她。「難不成你真以為湛剛每次進宮，是純粹來畫畫？」
江允嬸的話似重槌，毫不猶豫打在楚寒澗心口。
受傷的表情掠過，但僅一瞬間，楚寒洢便堅決的開口道：「我是湛剛的妻子，他是怎樣的人，我比你還清楚。」
她不再是當年那個猛追在他們身後的小女孩，她長大了，有能力捍衛、保護她的愛情。
楚寒洢的反應讓江允嬋有些出乎意料，她擰緊眉，語氣逐漸煩躁。「別再自欺欺人了，湛剛他並不愛你！」
「至少他應了承諾娶了我，與他白頭偕老的將是我！」楚寒洢揚唇扯了抹笑，纖柔的身軀看似柔弱，卻有著不容忽視的氣魄。
「娘娘，皇上在御花園候著，遲了怪罪下來，奴婢！」
「先下去！」斥退突然闖入的宮女，江允嬋惱羞成怒地開口。
宮女唯唯諾諾的退下，楚寒洢這才恍然大悟。
「原來嬋姐姐入宮當了妃子，方纔如有冒犯，請恕洢兒不敬。」
楚寒洢朝她福了福身，表情愧疚不已，心裡卻逐漸將整件事推敲出雛形。
她十分肯定，湛剛是因為心愛的女子進了宮當妃子，才會娶她的。
「對！你說的沒錯，我現在是皇上最寵愛的妃子，所以我可以不時宣湛剛進宮為我畫畫，就算半夜三更，他也無法抗旨，我看你們能恩愛多久！」
江允嬋冷冷的開口，優雅雍容的儀態下有著藏不住的蠻橫與嘲諷。
楚寒洢看著她，想起了六歲那年的秋天，當時江允嬋也是這麼無理取鬧，不准湛剛為她畫畫。
雖然都過去了這麼多年，但那股無法忽略的莫名惆悵，仍拉扯著她的思緒。
「我知道了，娘娘慢走。」她一臉平靜的垂眸，雖然知道已經成為妃子的江允嬋，再也不會成為她與湛剛之間的阻礙，但在湛剛心中呢？
她茫然了，因為江允嬋，她與湛剛之間那條勉強維持的情絲，在下一刻，有著隨時被扯斷的可能。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
離開富麗堂皇的皇宮，楚寒汐的心情處在兩匝的煎熬中。
江允嬋明明已經入宮成了皇帝的妃嬪，為何還對湛剛念念不忘？
茫茫然坐上回家的馬車之上，她腦中不斷盤旋著江允嬋對她說的話。
唉呀！真是惱人透了，她和湛剛之間還沒開始，怎麼就先被攪得一團亂，接下來她該怎麼辦？
隨著馬車穿過大街的「喀答、喀答」聲響，她渾噩的思緒還沒釐清，馬車已回到湛府。
「洢兒，你這可回來了，用過晚膳了沒？」湛母守在大廳一整天，一瞧見媳婦的身影，連忙吩咐下人將飯菜熱過。
「洢兒還不餓。」或許是腦子裡裝了太多紊亂的思緒，以致腦袋瓜裡似裝了顆大石頭般，沉甸甸地讓她幾乎抬不起頭。
「沒什麼事吧？」湛母握著媳婦冰冷的手，蹙起眉地叨念著。「要不讓徐嫂送盅人參雞湯進房裡喝，一大早就進宮，折騰到現下才回來，不累才怪！」
「沒關係，我在廳裡喝完湯再回房休息。」她知道婆婆嘴上雖沒說，但心裡鐵定十分掛記她今日入宮之事。
婆媳倆相偕進入廳內，楚寒洢大概交代了下被宣進宮的緣由，而湛母的心裡卻彷彿有話要說。
真不知道這皇帝是怎麼一回事，這麼愛他們湛家人，兒子老被宣進宮畫畫便算了，現下連媳婦也得進宮幫公主梳妝打扮？
「婆婆，洢兒不打緊，十七公主很可愛，也挺好相處的，能讓更多人變美不是挺好的嗎？」
瞧著媳婦強打起精神的模樣，湛母感觸良多地撫了撫她的臉蛋。「終究說來是剛兒害了你，這麼漂亮的一張臉蛋，多了道疤，多可惜。」
湛母溫柔的語調觸動了楚寒洢的心，她張臂抱住湛母，輕聲問著：「婆婆，剛哥哥會不會嫌惡我？」
因為不確定、因為害怕，她無法不在乎江允嬋今日的挑釁話語。
為什麼剛哥哥什麼都沒同她說呢？
難道真的只因為她臉上的疤，她就如此惹人厭嗎？
「傻媳婦，說什麼傻話……」湛母心疼地輕撫著她的背，心中感歎的同時卻敏銳地感覺到楚寒洢的體溫過高。
湛母連忙伸手探向她額間，驚呼道：「唉呀！怎麼額頭這麼燙？身子不舒服也沒說！」