楔子
陽光透過竹林，篩落一地竹影。
隨著微風輕揚在鬱鬱蔥蔥之間，如浪般的竹葉娑舞綿延不絕，呈現一股寧靜之美。
在茂密的竹林中，幾抹童稚笑嗓迴盪在林間。
「剛哥哥、嬋姐姐，等等洢兒啊……」一名穿著粉紅色襦裙、梳著雙鬟望仙髻發樣的小姑娘在竹林中奔跑著。
迎風奔向前，小姑娘髻上粉紅色的髮帶在風中輕舞著，遠看就像只美麗的小粉蝶。
走在前頭的湛剛聞聲，忍不住定下腳步，回頭看著小女孩像小粉蝶一般輕盈的身影，蹙起眉。
站在湛剛身旁的江允嬋也回頭看著小姑娘，很不客氣地嚷著。「洢兒，湛剛要幫我畫畫，你別再跟著我們了！」
「可是洢兒也想去，我也想請剛哥哥幫我畫畫。」好不容易跟上兩人，楚寒洢微張小嘴，輕輕喘著氣，帶笑的小臉有著期待。
湛家的後山有一大片竹林，隱在竹林後的小道是一片楓林與栗子樹林。
秋天一到，楓紅放肆地渲染了整個山頭，滿地的紅黃落楓、栗子和不時出現的松鼠、小鹿，讓此地成了風景誘人的好地方。
每當爹娘帶她到湛家作客，楚寒洢便喜歡往後山跑。
今兒個更熱鬧了，湛、楚、江三家人聚在一起，幾個年紀相仿的孩子自然湊在一塊玩耍。
從小就愛畫畫的湛剛，一瞧見兩個可愛的小姑娘，抵不過想作畫的衝動，直接就帶著她們來到後山，讓他一展畫技。
「不行！湛剛說好了要先畫我的！」十歲的江允嬋勾著同年紀的湛剛，對楚寒洢死纏他們的行為，厭煩至極。
「沒關係，洢兒可以等。」無視江允嬋臉上的厭惡，楚寒洢睜著圓溜溜的靈動雙眸，天真地開口。
「不行！湛剛只可以畫我一個人！」江允嬋霸道地宣佈。
「為什麼？」楚寒洢皺著小臉，不懂江允嬋為什麼老是對她凶巴巴的。
湛剛瞧著兩人，冷冷地撇唇。「不要再吵了！把我的興致吵走，就什麼都畫不成了！」
聽到湛剛的話，楚寒洢乖乖的席地而坐。「洢兒會乖乖，等剛哥哥畫畫。」
江允嬋見狀，不服氣地跺了跺腳。「湛剛你說，你到底要畫誰嘛！」
「兩個都畫。」他微勾唇，炯炯的單鳳眼在那張極為清俊的相貌下，有著不相符的成熟。
雖然他今年不過十歲，但眼裡向來只容納得下美的人事物，在繪畫這方面更是執著，出自他手下的仕女圖更有超齡的表現。
因此長安城裡的百姓把他這個天才小畫師取了個「小畫怪」的封號。
而此刻，江允嬋為湛剛的回答忿忿不平地猛跺蓮足。「湛剛！」
「畫不畫隨你！」湛剛不以為意地開口，瞬間鋪好紙、備好墨，動手畫著眼前甜美沉靜、乖乖席地而坐的楚寒洢。
楚寒洢有一張清秀的鵝蛋臉，清亮的眼、長長的睫毛、彎彎的眉，唇紅齒白，笑起來頰邊有兩個深深的酒窩。
她一笑，紅撲撲的水嫩頰邊，那兩個甜美的小酒窩，甜得教人移不開視線。
湛剛看著她，無法抗拒這樣一張笑臉。
她是他指腹為婚的小妻子——當他這樣想時，心頭總不由自主揚起一股寵溺的衝動。
沒想到一個閃神，筆上一滴洋紅落在紙上已勾勒好的臉部輪廓。
畫紙上怵目驚心的瑕疵讓他擰起眉，他直覺要將這失敗的作品揉掉。
「不要！」楚寒洢發覺湛剛要撕掉畫作，伸手就要制止他。
他緊擰眉，無法容忍自己的作品出現瑕疵。「畫壞了，我要毀了它。」
楚寒洢年紀小，個兒也小，為了搶救即將被他毀掉的畫，拚了命的往上跳。
湛剛人高手長，即使小不點在他身旁抗議，也不為所動的將畫紙撕成對半。
風一揚，被撕成對半的畫紙隨風飄落山坳。
「洢兒討厭剛哥哥！」她努起唇，嬌俏的小鼻頭因為強忍淚水，變得紅通通。
那幅畫無論好或不好，都是她的剛哥哥幫她畫的。
她不明白，為什麼剛哥哥要把畫丟掉！
湛剛冷著臉，不明白她的執著，只淡淡回道：「我不要醜東西！」
「那不是醜東西，那是洢兒！」楚寒洢說完，看著畫紙愈飄愈遠，不顧一切地緊追在後嚷著。「不要飛、不要飛！那是剛哥哥畫的洢兒啊——」
湛剛看著她執著的身影，深怕她會跌下山坡。
「笨蛋，不要追了！」他死命邁開腳步，恨不得自己的手臂可以立刻捉住她。
楚寒洢一心專注在畫上，根本沒注意到自己處在多危險的地方，突地腳步一個踉蹌，她小小的身軀順著山勢，往滿是落楓、栗子的地方滾去。
「洢兒！」湛剛見狀，胸口猛然一窒，隨即跑向她。
突地一抹嗚咽的嗓音輕輕傳來。「剛哥哥……洢兒好痛……」
視線一片模糊、臉上熱熱痛痛的，楚寒洢抬頭，渾然不知淚與血已在她白皙的臉蛋上蜿蜒成溪。
湛剛看到遍佈在楚寒洢臉上的血痕時，簡直嚇傻了。
她隨坡滾時，身子幸運地被一棵朽木擋住，不幸的是，半朽的枯樹直接畫傷小女孩嫩白的左頰。
湛剛握緊拳頭，心痛地無法言語。
他為她畫的肖像成了瑕疵品，而她也因此毀了一張清靈秀雅的臉龐。
當一滴滴血色珍珠沿著她柔美的下顎滑落，將粉紅色襦裙染上一朵朵血花時，湛剛抱起她，雙手微微打顫。
因為他，討人喜歡的小姑娘臉上留下一道醜陋的疤；因為這道疤，他的新娘成為全京城最醜的姑娘……
第一章
十年後
初春瑞雪消融，大地甦醒，位在長安城外東南隅的「點梅園」內，梅花競相開放，玉蕊瓊花綴滿枝椏，在涼風微拂下，滿園暗香浮動。
默林裡，文人雅士群聚飲酒、賦詩作畫，為將臨的新春舞文弄墨一番。
湛剛與義弟閻昭凌貴為當今聖上之御用畫師，自然也不想錯過這文人彙集的熱鬧場面。
看著眼前一株株梅樹亭亭玉立，宛若一個個冰清玉潔、超脫凡塵的美女，湛剛不由得出了神。「玩玩如何？」
閻昭凌挑眉，想起兩人初識的經過。「如『九美游春圖』一樣？」
閻昭凌與湛剛兩人是在前些年一場畫賽中結識的。
畫賽的主辦者是長安城的高官貴人，延攬各地畫師參加畫賽，並規定畫師們得在一個時辰內畫出一幅「九美圖」。
湛剛當時以精湛的畫技技壓群雄，而初抵長安城的閻昭凌則因一時技癢，幾筆勾勒，便為湛剛的「九美圖」添畫為「九美游春圖」。
賽後兩人因志同道合、性情相近，沒多久便結拜為異姓兄弟。
而湛剛擅畫仕女的畫技，加上閻昭凌細密而勁健的畫風，突顯當朝繁華富麗的風格，未多時便被皇帝延攬為御用畫師。
「有何不可？」湛剛唇微揚，信手取來竹籐架上的筆墨，準備抒發心中蠢動的作畫慾念。
他率然執筆沾墨，以著風神生動、用筆超逸的「寫意」方式，揮灑出一幅美人賞梅圖。
在他筆下，濃纖疏淡，水墨講究筆情墨趣的意境，有著恰如其分的表現。
畫方完成，湛剛再以一手清麗俊逸的好字寫著——騷人落筆爭春妍。
他一擱下畫筆，閻昭凌順勢接過，隨即以著行雲流水的筆法，在美人賞梅圖後添一山景。
閻昭凌緊接著在義兄的題字旁以著勁健的筆法寫下——疏影橫斜遜梅香。
前後不過半盞茶的時間，兩人合繪的「美人賞梅圖」便已完成。
「好一幅『美人賞梅圖』！神筆仙墨，寫意瀟灑，果然名不虛傳。」一名已顯福態的儒雅老者見狀，歎為觀止地撫掌頻贊。
老者德高望重，乃是長安城裡御用畫院的吏官，在畫壇被尊稱為老師。
看著兩人精彩的表現，他撫胡暢笑，命人取來兩杯酒。「二位出神入化的畫技讓老夫不得不認老呀！」
在人才輩出的當朝畫壇，湛剛與閻昭凌皆被視為前途不可限量的新秀，兩人的出現，為這新春詠梅的場合增添了可期的精彩。
「老師言重了！」湛剛朝老者抱拳，滿是書卷氣的清俊臉龐儘是謙和的神情。
相較於湛剛的沉斂溫文，閻昭凌則顯得率性不羈。「獻醜、獻醜了！」
將酒飲盡，老者突如其來地開口問道：「對了，聽聞湛畫師即將大喜，不知娶的是哪戶閨女？」
聽到老者的話，湛剛猛地一凜，臉色陡沉，蹙緊了濃眉。
娶的是哪戶閨女？
千愁萬緒掠過心頭，湛剛黠黑若墨般的眸蕩過濃濃的自嘲，他要娶的正是長安城裡有名的疤面姑娘！
老者誤會他臉上的表情，以為他是不想太早娶妻生子，而懊惱著。他以過來人的姿態道：「哈！男大當婚呀！無須懊惱，來，大伙恭賀一下準新郎官。」
老者豪爽海派地命人再取出酒，舉杯向湛剛賀道。
湛剛淺勾唇，將杯中物一飲而盡，盼將心頭的苦澀一同嚥下腹、不再有任何感覺！