燕城的人都知道，要尋人找事，官府是不中用的，卻是在街道上混的乞丐、流氓最厲害。
不過目標是牙行老闆儲大器，柳條兒也怕了。儲大器是出了名的心狠手辣，還有傳言他販賣的人口是拐騙來的，那些不聽話、想逃跑的就會被殺掉，埋在牙行的後院。
真的要為了一隻雞腿、五貫錢出賣他？
可她實在太餓了，又想，儲夫人比儲大器更囂張，說不準知道儲大器養了如夫人後，便把他打個半死，那就無人找她麻煩啦！
她思前想後，最終還是敵不過肚子餓，將儲大器養如夫人的屋宅說了出來。
儲夫人很高興，雖然誇獎她的時候，臉色微微發青，但她把獎賞提高到兩隻雞腿、十貫錢時，柳條兒就覺得這筆買賣太值得了。
她當場啃完一隻雞腿，然後被送出來，至於另外一隻雞腿……當然要吃完，食物放久是會壞的。至於十貫錢，就得仔細想想怎麼花了。
如果買饅頭，可以買三百多個，她一天吃三個，可以吃三個多月，整個冬天都不怕餓死。
不過……她拉拉破舊的棉衣，這一身單薄，恐怕捱不到春天吧！她應該想辦法弄件襖子穿了，她可不想像老乞兒，晚上哆哆嗦嗦地睡下，早上變成冰棍那麼硬，永遠醒不過來。
只是好襖子貴，不知道哪裡可以討一件舊的穿？或者有舊的、便宜的，但不能太破，她要買一件。
她把手上的錢收進懷裡。不久前，她還煩惱下一餐在哪裡，現下卻能考慮度過冬天了，心裡有些小小的得意。她就是這樣，很容易滿足，也很容易忘形。
這一路走、一路想，太忘神了，沒發現自己的前途和後路都被擋住了。
「賤人！你敢出賣我！」一聲怒喝，像天打雷劈那樣，是儲大器領著牙行一眾打手圍上來了。
柳條兒手一顫，雞腿落地，心疼得要命，也不管雞腿沾了泥，趕緊再撿起來藏進懷裡。
她收好雞腿才望向儲大器，只見儲大老闆面色鐵青，頰邊五條抓痕鮮紅欲滴，分明是女人抓的。
柳條兒倒抽口氣。沒想到儲夫人這麼快就找到儲大器發威，而且只撓他一下，沒把人揍到半死。
這是她誤會了夫妻關係，儲夫人是吃醋老公偷腥，但她更恨外頭的狐狸精，當然把滿腔怒火全灑在如夫人身上，對儲大器只是重重拿起、輕輕放下。
儲大器吃了一頓排頭，立刻查出是柳條兒搞的鬼，也沒想去救自己的如夫人，反正女人只要有錢，還不手到擒來？犯不著為了個連妾都稱不上的女人搞得家宅不寧，他把更大的心思放在柳條兒身上。只要把這個臭乞丐宰了，以後燕城裡，誰還敢說他的事？
柳條兒看著那一張張不安好心的臉，嚇得身體直抖，才吃下去的雞腿好像要從胃裡吐出來。
「打死她！」儲大器一聲令下，七、八個家丁便圍著柳條兒狠揍。
她熟練地倒下去，雙手抱頭，盡量讓自己縮成球，少受點苦頭。這是街頭求生二十二年累積下來、怎麼挨打才不容易被打死的經驗。
拳腳落在身上，疼得她全身像被火燒，肚腹裡一陣翻湧，好難得到手的雞腿差點嘔出來。
要是把食物吐了，隔不了多久，還是得餓死，她勉強又把到喉的噁心壓下去。
要說求生，這是門既辛苦又痛苦的學問。
儲大器那夥人是鐵了心要打死她，拳腳次次到肉，重得好像要把她的身子打散。
柳條兒知道不能繼續下去，她再厲害，也挨不住這樣的打。
第1章(1)
她一邊咬牙忍耐不敢叫，知道越求饒哀號，這些人會打得越盡興。她雙眼飛快轉著，就看這些人會不會打得忘我，鬆了包圍，她便可以逃了。
她也不知道挨了幾下重擊，嘴角和鼻子都紅了，終於看到包圍中的一條生路。
她的背微微弓起來，整個人便像箭一樣射了出去。
她直往城門跑，畢竟得罪了儲大器，暫時不敢待在城裡了。
儲大器一夥人沒想到煮熟的鴨子還會飛走，愣了一下，才想起要追。
這時，柳條兒已經跑到城門口了。她不走官道，見了小路就鑽，朝長青山狂奔。她賭儲大器對自己的仇恨沒有那麼大，不至於在大冬天裡追著她進山。
當然，這時候進山的危險極大，可總比被活活打死來得好。
可她還是低估了儲大器的報復心，他真的領著一干手下緊追她不放。
柳條兒跑了幾里路，跑得腳都快斷了，也沒能甩脫儲大器他們。她越跑，身子就越痛，突然胸口一陣疼，好像被人拿鐵錘狠狠砸了一下。
她知道這是剛才被痛打的傷勢發作了，若繼續跑下去，她非死不可——不行，得找個地方藏起來，先把傷養好，再說其它。
幸好她對長青山是熟悉的，七彎八拐找到一處小山溝，這裡夏天可以摸魚捉蝦，很多東西吃，但冬天，除了雪、還是雪，讓人看得心慌。
她猶豫著，真要跳下去嗎？
後頭傳來儲大器喘吁吁的喝聲。「這賤人恁會跑了，一定要捉到她！」
沒得選擇了，柳條兒豁身撲進雪堆裡，因為底下的溝水還沒有凍實，她一跳，便撞破了冰面，沈到淺淺的山溝中。身子一接觸到冰水，她差點凍暈過去，連忙咬了舌根，強迫自己清醒。這種時刻，只要眼一閉，永遠別想再睜開。
她本就生得瘦小，被積雪一埋，竟是藏得嚴嚴實實，儲大器一干人從她身邊經過，硬是沒發現她。她又等了一會兒，才哆哆嗦嗦地從山溝裡爬起來，濡濕的衣服被冷風一吹，竟然凍得脆了。
她抬腿想跑，卻直接栽倒，再也沒有力氣爬起來。
她心裡好難過，怎麼吃一口飯就這樣難，她只是不想死啊……她咬牙逼自己挪動，沒心思流淚，反正哭了也不會有人理，也別浪費眼淚了。
她一寸寸移動著身子，感覺溫熱的血逐漸結凍，身子越來越僵，力氣正流逝，她漸漸絕望。
城裡每年都要凍死十來個乞丐，她曾以為自己不會成為其中之一，因為她既聰明又靈活，想不到最終，她仍逃脫不了命運。
就要死了，可她還是想活著，不是說活著的日子好，只是怕死後的日子更難熬。
她爬得暈沉沉了，一個清脆的聲音忽然在她耳畔響起。
「阿爹，你看這裡有個人。」隨即，柳條兒眼前出現一個女孩，約莫十歲，明麗宛如圓月，粉嘟嘟的臉，身上是極漂亮的皮裘。
柳條兒眼裡閃過一抹光彩。有人了，他們會救她吧？她無法開口，心裡祈禱著。
女孩看她凍得發青的臉，皺眉。「阿爹，她是不是被凍壞了？」說著，她掏出懷裡的手爐，就想貼向柳條兒的身體。
一個高大壯實的男人走過來，阻止女孩。
「丫丫，她凍著了，不能直接用手爐，她會死的，你得先拿雪把她的身體搓熱。」
「用雪……搓熱身體？」丫丫不懂，雪那麼冷，再把雪往身上搓，不是更冷了？
男人蹲到女孩身旁，直接捧了把雪，開始揉搓柳條兒的手腳。他也沒管什麼男女之防，現在是救人，又不是在尋花問柳。
柳條兒的身子明明凍僵了，心跳卻隨著男人的動作而失控。
她努力瞪大眼看著男人，發現他有一張剛毅的臉，稱不上英俊，可當他專注地給女孩解釋該怎麼救她的時候，渾身散發出一種非常迷人的氣息。
他一邊幫她暖身體，一邊說：「千萬別睡，撐下去，你很快會沒事的。你是個勇敢的姑娘，別放棄……」
柳條兒聽他說話，不知怎地，眼眶紅了。她從不在人前哭，可在這男人面前，她有些忍耐不住。
柳條兒的手腳被雪仔細搓揉過後，果然恢復一點血色，丫丫見狀，也跟著做了起來。
不多時，柳條兒只覺指尖像有根針在刺，代表她的血脈又恢復流通了，她知道，自己這條命總算撿回來了。
柳條兒再次清醒，已經是三天後。
她睜開眼就看到一隻大貓，一隻她有生以來見過最肥的貓叼著一條魚乾，圓滾滾的眼望著她。
她第一個念頭就是——畜牲，敢搶她的食物，找死！她爬起來，便想撲過去跟大貓搶食。
「喵嗚！」大貓尖叫著跳開了。
柳條兒卻直直滾到炕下，這一摔，把她的精神摔回來了，她發現手腳纏了厚厚的布，應該是上了藥，發出一股像泥又像草的味道。
「我……這是……」她想了一下，才記起自己落難長青山的事。
記得是一對父女救了她，男人長得又高又壯，好生威嚴，但他幫她搓揉手腳、讓她暖和的時候，眼神好溫柔，他還誇她是個勇敢的姑娘。
她的臉不禁燙了起來。
「你醒了。」一個低沈的聲音在她頭上響起，讓她心臟狂跳。
柳條兒抬頭看著男人，手腳都不知往哪兒放了。