兩人一前一後的跨出六安堂的後門，八角已經提著燈籠等著他們，區明海順手接過去，然後一起穿過小徑，走進紀府的後門。
「我和秦將軍的三公子算是青梅竹馬，他總說長大之後要娶我為妻，可是我卻為了成為一名大夫，一再推拖，直到前年春天，他才在長輩作主之下，娶了房媳婦兒，不過對我並沒有死心，還想納我當偏房。」冬葵苦笑地說。
她不該跟這個男人討論私事，但又想聽聽看區明海的意見，不知怎麼，冬葵就是覺得可以從他口中找到想要的答案。
聽了，區明海只是「喔」了一聲，沒有太大的反應。
「就只是這樣？」她不禁氣惱，心想這種響應方式還真是缺乏誠意，有種被人敷衍的感覺。
區明海停下腳步，舉高燈籠，淡諷一句：「那麼大姑娘想聽什麼？」
「我……」冬葵不禁語塞。
「別人的看法也只能當作參考，最重要的是你想要的是什麼……」這話一出，區明海不禁回想起確定考上醫學系那天的往事——
「阿公，我想念的是西醫，不是中醫，你會不會生氣？」
「阿公為什麼要生氣？平平都是在救人，是西醫還是中醫都一樣，最重要的是你想要的是什麼，決定好了就去做……」
他差點就忘記了。
儘管被迫扛起醫療疏失的責任，區明海依然不後悔走上這條路，還是想當一名心臟外科主治醫師，那是他最大的心願。
阿公真是他見過最睿智的老人。
每當心中出現迷惘，阿公總是會在旁邊點醒，不讓他走偏了。
「我明白你的意思了。」冬葵被這句話給鼓舞了。「與其將來要面對層出不窮的妻妾之爭，還不如現在就割捨，專心習醫。」
若真要嫁，早該在對方還未迎娶正室時就同意親事，而不是拖到現在，她的心不想動搖，偏偏又放不下那段兩小無猜的感情。
不過他也說得沒錯，究竟自己想要的是什麼，只是為人妻、為人母，就跟其他女子同樣的命運，還是當一名行醫救人的大夫，也許窮極一生都無法達成心願，還是不想放棄，冬葵內心不再掙扎了。
區明海低笑幾聲。「要是再過兩年，真的連一個提親的人也沒有，到時你卻想嫁人了，可不能要我負責。」
「我、我才不會那麼做！」她一下子太過激動，又不小心踩到了小石子，險些就站不穩了。
他連忙扶了冬葵一把，半開玩笑地說道：「要不要我牽著你？」
「我心領了！」冬葵臉頰發燙地嬌斥。
「哎呀！」這次是走在兩人身後的八角摔了一跤。「好痛……」
「沒事吧？」區明海笑著回頭扶起他。
冬葵輕撫著方才被他捉住的手腕，雖然隔著一層袖子，還是能感受到熱度，讓她不禁心慌意亂。「我先回房去了……」
「等一下！這個燈籠給你……」還來不及說完，就見纖細身影已經跌跌撞撞地離開，彷彿後頭有鬼在追似的。
區明海不得不問八角。「我做錯什麼了？」
「好像沒有……」畢竟才十歲，八角實在無法體會姑娘家的心情。
他搖了搖頭，不再想了。「今天好累，還是早點睡覺吧。」
其他的事明天再煩惱。
第4章(1)
今天是區明海在六安堂上班的第一天。
他找來一條細麻繩將過長的發尾整個束攏紮緊，依舊穿著短褐、麻布鞋，拿著竹掃帚在大門口清掃，接著又用抹布將石獅子擦拭一遍，其他夥計或學徒則是在店內整理藥材，還有煎藥，新來的人自然負責打掃工作。
區明海並不認為是屈就，就當作是在打工，大概是最近經歷太多事情，他也漸漸能隨遇而安了。
將石獅子都擦過一遍，他兩手叉在腰上，看著熙來攘往的街道，由於位在市中心，距離皇宮又近，人潮也就川流不息，相對的，有太多目光在注視著自己，儘管區明海已經習慣，還是有一點困擾。
瞥見經過面前的男女老幼，只要對方看向自己，他也會很自然地用微笑和點頭來響應，也算是種禮貌，可是對方若是有點年紀的阿姨就算了，萬一是年輕姑娘，就會馬上紅著臉走開，區明海只能不斷告誡自己，不要隨便亂笑，免得讓人家產生誤會就不好了。
「還真是麻煩……」笑和不笑，實在很難拿捏。
辰時一到，六安堂開門做生意了。
他除了打掃之外，在開店之後，還要負責端茶水給上門看病抓藥的客人，其實工作內容很輕鬆，也沒有壓力，何況瀰漫在空氣中的中藥味是區明海從小到大所熟稔的，讓他回想起小時候和阿公相處的情形。
「請喝茶……」區明海拿了一隻用竹子做的杯子給剛進門的婦人，還附贈英俊笑容，讓對方馬上一掃愁容，掩口偷笑。
區明海的出現也確實引來不少話題，不管是來看病，還是抓藥的，都紛紛私下打聽他的來歷。
一直到了下午，店內的客人都沒有間斷過。
「老伯，要不要喝茶？」瞥見坐在候診區的老人家將右腳擱在小板凳上，小腿上還貼著膏藥，不斷地搖頭歎氣，讓他無法視而不見。「你怎麼了？有什麼問題可以跟我說。」
老人家抬眼覷了下他，見區明海笑容親切，這才說出來。
「我在等人來包紮傷口，可是等了快半個時辰都還沒過來，多半是太忙了，可是……我還趕著在太陽下山之前回家……」
「只是包紮嗎？老伯等我一下……」區明海想了一想，便跑去櫃檯問了其他夥計，拿了一卷布帶過來。
於是，他蹲在老人家面前，再扶起對方的右腳，動作熟練地將布帶纏繞上去，好讓膏藥能牢牢覆在傷口上。
這一幕全落在正好從診間出來的紀大夫眼中，看得出他用的是「布帶纏束腿足式」的包紮方式，雖然簡單，一般人也學得會，只是沒想到區明海會主動去關心醫館的病人，這一點可就難能可貴。
「這樣就可以了。」區明海笑說。
見狀，老人家終於轉憂為喜。「真是謝謝你。」
「不用客氣……」他把擺在一旁的枴杖遞給對方，然後送到大門外。「路上要小心，記得再回來換藥。」
待區明海回到店內，又繼續把茶水端給其他客人喝。
而站在不遠處，把經過情形從頭看到尾的紀大夫，不禁捻著下巴的鬍子，露出深思的表情。
酉時，幾乎所有的店舖都打烊了。
「一天總算過去了。」區明海活動了下筋骨，以為只是遞遞茶水、掃掃地，想不到這麼累，比值夜班還要辛苦。
他做好分內的工作，然後離開醫館，從後門回到紀府內，打算先繞去廚房，把晚飯帶到房裡去吃。
「明海哥！」小菊也跟著八角這麼叫他。
見到伺候冬葵的丫鬟從另一頭走過來，似乎有事要找他，區明海便停下腳步等待。「找我有事嗎？」
「這事我也不知該找誰才好……」她先歎了口氣，才往下說。「今天下午大姑娘去見了秦三公子，也當面拒絕對方，那位秦三公子很難過，也很生氣，還把話說絕了，說什麼以後就當作不認識咱們大姑娘……」
區明海在心中冷哼，這麼心胸狹窄的男人，還是別嫁比較好。
「其實也不能怪秦三公子，他為了等大姑娘點頭，一再地拖延親事，誰知最後還是娶不到，當然會埋怨了。」小菊其實也不希望主子走那麼艱辛的道路，姑娘家還是嫁人才會幸福。
「這種事不是外人能幫得上忙的。」他也不想自找麻煩。
小菊有些焦急地說：「我是想明海哥若能跟大姑娘談一談，開導開導她，或許她心情會好一點，之前幾次都是這樣，所以我才來拜託你。」
「要我跟她說什麼？」他又不是念心理系的。
「什麼都好。」小菊不斷拜託。
「好吧。」
就是在等這句話。「現在就跟我來。」
區明海苦著一張俊臉。「現在？我還沒吃飯……」
實在逼不得已，他只好跟著小菊走了。
於是，他在小菊的帶路下，來到冬葵居住的院落，最後停在一間寢房外頭，只見屋內點了燭火，光線從裡頭透了出來。
「我進去跟大姑娘說一聲……」小菊要他在外頭等著，便推門進屋。「大姑娘，明海哥來了。」
冬葵有些驚愕。「他來做什麼？」
「因為大姑娘心情不好，所以奴婢才會自作主張，把他請了過來……」
「可是這個時候，實在不方便。」冬葵略帶遲疑地說。
他把紮在腦後的馬尾解開，讓頭皮得到舒緩，然後隔著房門，朝裡頭說。「大姑娘不必開門，這樣說話就聽得見。」
「呃……我……」她有些難以啟齒。
區明海索性靠著門框，坐在地上。「小菊已經跟我說了，她說秦三公子認為你辜負他，所以要跟你恩斷義絕、老死不相往來。」