因為還沒有客人上門，夥計和學徒們也就一面做事、一面閒聊。
這時，紀大夫臉上依然堆著笑意，兩手背在身後，慢慢地走向手上拿著抹布東擦西抹的區明海。
「看你的氣色，是昨晚沒睡好嗎？」
區明海乾笑一下。「不是沒睡好，而是根本沒睡，光是研究那些手術器械，就花了一整晚的時間，可惜還是有很多地方不清楚。」
「老夫也跟你一樣研究過，可惜還是不太明白。」紀大夫深深地睇著他，彷彿想把人給看穿了。「你只是對那些器械有興趣，還是有其他原因？」
「我……」他不確定該不該說實話。
紀大夫比了個手勢。「你若真的不想說，老夫也不勉強，反正也不是什麼壞事，有任何問題，可以隨時來問老夫。」
「多謝紀大夫，那我就直說了……」區明海也就不跟他客氣了。「可不可以跟府裡的廚子要幾塊豬肉？不，最好是一整頭豬，我知道那是要用銀子買，能不能先讓我欠著，我會想辦法還的……」
「你要豬肉做什麼？」紀大夫捻胡問道。
事到如今，他也不能完全隱瞞不說了。「因為我對那些手術用的器械還不太熟悉，才會想到先用豬來練習。」這裡可沒有大體老師，不然會更好。
「你是個大夫？」
他沉吟了下。「並不完全是，至少我不懂把脈、針灸和開藥方，但是我幫人動過手術，只不過所用的器械不盡相同。」
「原來如此。」紀大夫不禁恍然大悟。「我早該想到了，就算是異族人，也有屬於自己的醫術。」
區明海笑得有些尷尬，心想就讓他這麼認為好了。
「我不是故意要隱瞞紀大夫。」
「無妨。」他攔了攔手，要區明海別介意。「這事我會跟府裡的廚子說，最重要的是好好善用那些器械。」
「我會的。」區明海感激地說。
接下來，因為正好有病患上門求診，談話就到這裡為止。
於是，就從隔天開始，只要有空，區明海都會用豬心、豬肺或豬腸來做練習，好讓雙手可以早日熟悉器械的使用方式。
連續幾日之後，這種怪異的行為也在府裡傳開了。
「大姑娘真的要去？」小菊跟在主子後頭步出寢房。
冬葵咬了下唇瓣。「我只是去看看怎麼回事，不會待太久的。」
「可是見了面不就更難過了。」她小聲咕噥。
「爹竟然叫他不用去醫館，只要做自己的事就好，必定是有原因的，我只是想去問個清楚。」冬葵也是這麼告訴自己。
小菊偷覷主子一眼。「大姑娘已經不再喜歡他了？」
「喜歡這種事，也不是說不喜歡就能不喜歡，可是既然他對我無意，總不能硬要他接受，那種事我可做不出來，所以……」她擠出一抹澀笑。「也就想開了，往後就只當他是府裡的人。」
「大姑娘……」
她嗓音微啞地說：「待會兒你可別再給人家臉色看。」
「奴婢知道了。」小菊嘟起嘴回道。
第5章(1)
當主僕倆走進奴僕們居住的院落，就見到屋外擺了張桌子，而區明海則在光線充足的情況下，正在做切除的動作。
小菊掩口叫道：「這是在做什麼？」
「這是……」冬葵看著被剖開來的豬只，再看向兩手拿著不同器械，低頭工作的區明海。「這些器械不是爹的嗎？怎麼會在他手上？」
「這個好像不是用在這裡……再用這個看看……」區明海又拿了另一種器械，在豬隻身上比劃著。「沒有說明書果然很麻煩。」
冬葵又湊近一點，看著他像是熟練，但又有些猶豫的動作，之前的懷疑又回來了。「他是在豬隻身上動手術……」
雖然是第一次看到，不過她馬上想到曾經在一本醫書中看過「外科手術」四個字，原來很久以前的大夫不只會把脈、開藥，還會用刀子劃開人的身體，進行更深入體內的治療，只可惜裡頭沒有更詳盡的記載，就連爹也是一無所知，令冬葵感到相當的遺憾。
「在豬隻身上動手術？」小菊瞠目結舌地叫道。
此時的區明海對週遭的聲音聽而不聞，總覺得自己像是回到當見習醫師時，心情既緊張又興奮。
他不停地跟自己對話。「現在手上沒有電刀，無法減少病人失血的狀況，還有縮短手術時間，所以動作必須更快……」
瞅著區明海此刻臉上嚴肅認真的表情，冬葵終於明白為何會喜歡上他了，他有著與別人不同的思考方式，給予她所需要的自信，也不會拘泥於禮教的束縛，有著更加開闊的眼光和心態，所以不認為女子無才便是德。
另外，這幾天她在醫館裡也暗中觀察過，只要面對前來求診的病人，這個男人不只會噓寒問暖，態度更是肅穆和正經，不是平日見慣的嬉鬧和玩笑，讓冬葵也忍不住欽佩不已。
儘管被拒絕了，已經被撼動的心是怎麼也收不回。
「這個是牽開器嗎？應該是沒錯……」區明海又嘗試使用另一樣器械，把組織拉開，好方便探查和操作。「總覺得不太順手……這樣病人會失血過多，又無法進行輸血……」
區明海停下手邊的動作，瞪著牽開的組織。
「我……可以幫什麼忙嗎？」冬葵有股莫名的衝動，希望自己也能加入。
他不假思索地伸出左手，掌心朝上。「止血鉗！」
「止、止血鉗？」她慌亂地看著各種器械，拿起其中一樣。「是這個嗎？」
只見區明海很快地瞟了一眼，用食指比了另外一樣。「應該是這個才對……還有傳遞方式也錯了，要這樣拿給我……」他以為身邊的人是護士，很自然地跟對方做了示範。
冬葵頷了下首。「我記住了。」
「還是不行……」他丟下止血鉗喃道。
她小聲地問：「為何不行？」
「咦？」區明海冷不防地才抬起頭，瞪著眼前的女人，霎時清醒過來。「大姑娘什麼時候來的？」
「已經來了好一會兒。」冬葵小心翼翼地回道。「如果……有幫得上的地方，儘管說無妨。」
區明海看著她半晌，心想應該保持距離的，可是又需要助手在旁邊，否則光靠自己一個人是無法完成手術的。
「大姑娘怕見血嗎？」他歎了口氣問道。
見他沒有趕人，冬葵吁了口氣。「我不怕。」
「好，那就先幫我穿線……」區明海指著手術縫針和魚腸線。
冬葵二話不說，便拿起針線。
「大姑娘，還是讓奴婢來……」小菊忙道。
「小菊，你去幫我燒一壺滾水，水一定要滾，然後把這些器械消毒一遍……就是把它們丟進滾水裡頭。」他用淺顯易懂的方式說。
小菊看了專心做事的主子一眼，只好去張羅了。
「線穿好了。」冬葵額頭沁著薄汗。
區明海拿起類似手術鑷的器械，夾住穿好魚腸線的手術縫針，把切開的組織重新縫合，原本有些生疏的動作，才不過幾針就抓到「手感」，直到打結為止。
而從這些動作也可以看出一位醫師的技術好壞，因為它足以影響患者傷口的癒合程度，那不是靠死讀書而來，除了經驗之外，還包括天賦，只不過區明海的表情並不太滿意。
在一旁的冬葵卻看得目不暇給。
「元芳，你怎麼看？」這是近來醫師和護士之間都很喜歡用的網絡術語，他很自然地脫口而出。
元芳？她怔愕地看著區明海，有些不確定。
「縫得還可以嗎？」
冬葵有些反應不過來，不過還是回答了。「縫得很漂亮，也很仔細。」
「不過光是這樣，手術還是失敗了。」區明海真是頭大了。
「為什麼？」她滿臉疑惑。
「因為有好幾種器械的用途弄不清楚，這樣會拖慢手術的速度，病人也會因為失血過多而死……」他一臉正色。「大姑娘可否再幫我找醫書裡有無記載，雖然紀大夫也說已經失傳，但我還是想再試試看。」
「好，我這就去找。」冬葵馬上應允了。「京城裡有好幾間書鋪，也會請老闆再幫我找找看。」
雖然有好多事想問，不過眼下最重要的事是找到需要的書籍。
事不宜遲，冬葵轉身就走了。
就從那一天開始，連著五、六日下來，冬葵都在區明海身邊擔任助手，學著傳遞手術器械，也明白什麼叫做「消毒」。
「好，開始吧……」他臉上戴著布口罩，伸出手心。「手術刀！」可惜沒有拋棄式乳膠手套，只能盡量把雙手清洗乾淨。
冬葵也同樣戴著布口罩，將手術刀傳遞給他。
「血管鉗！」區明海放下手術刀，又將掌心朝上。
她馬上正確地傳遞過去。
「幫我拿著！」
「……好。」冬葵用力吞嚥了下唾沫，想到萬一是真的病人躺在上面，只要稍有差池就會有生命危險，接替的那隻小手不禁微微地發抖。
區明海抬眼覷了下她。「辦得到嗎？」