過去在宮廷裡，他的血統偶爾會困擾他。如今在這雪原中，他的血統似乎仍然是個問題。他沒有蘆芳那天池水一般的碧眸，他的五官其實肖似他的父親，只有他的輪廓稍有一點形似天雪山冰壁的線條。
而在這種種問題之下，眼前他更加無法釋懷的是秋季的到來。若依照太陰曆的算法，正月到三月是春天，四月到六月是夏天，而韶光如梭，轉眼間，已到了秋天了。九月則是各地諸侯朝覲天子的日子，如果他要趕上朝覲的儀節，至少要提前一個月啟程。這裡距離王都實在太過遙遠。
雖然第一年初到封地的皇子可以不行朝覲之禮，他可以不用急著回京覆命，但是……不為了朝覲，他有個非回去不可的理由。
「阿思朗，你真的不跟我們一起回冬季牧場？」穆倫騎在馬上，看著慢慢轉黃的高山草原。秋天到了，很快地，他們就必須趕牛羊下山去過冬，北地的冬季來得早，也十分的漫長，因此當年輕人上山時，年老的族人往往就留在冬季牧場裡為族人準備過冬的糧草。冬季牧場是他們真正固t正的家。
穆倫喜歡在人前稱呼他給隱秀取的北夷名字，但隱秀一直覺得這名字很像是個玩笑。
他穿著保暖絲綢裁製的窄袖獵服，領子上披著有精緻刺繡的羽毛大氅，看起來與這高原的山、雪、人，格格不入。但這是他僅有的矜持。
他沒想到他會喜歡這個地方；如果可以，他願意永遠不回京，就在這裡終老一生。但是眼前他還有個牽掛。
不是蘆芳。儘管蘆芳此時早已行蹤成謎，但是他牽掛的不是她，因為不管身在何處，她總能照顧自己。
他也不能歎氣，因為穆倫會嘲笑他多愁善感。他不喜歡太經常給他人嘲笑自己的機會，那會害他們笑到嚴重內傷。
因此他只簡短地說：「暫時不。」
穆倫看著隱秀高踞大馬上的傲然姿態，老實說，他有些訝異這年輕人能馴服得了那匹才剛捕獲不久的高山野馬，可是他做到了，也因此為自己在沃薩克部族裡得到一些尊重。
這個血統不純的甥兒，是他唯一的姊姊所出。第一次見到隱秀時，他面無血色，嬌得不得了，他從沒看過哪個男人有像他一樣細的腰。
有些女人家見了他也差點吐血。隱秀的腰竟比他們族裡一些女人的還要細！
如果這是天朝人普遍的男子身形，那他簡直不敢想像天朝女子的腰身到底有多細了。說不定連兩隻手合握都綽綽有餘呢。
好在隱秀那腰，在他不著痕跡的催食下，稍稍粗了一點。他身子骨虛，或許也和他過去常年服食冰涎有關。那種毒即使在停吃之後，還能在體內殘留數年之久。雖然他已經很努力讓人調製解毒汁偷偷摻在他的食物裡，但成效仍然有限。穆倫發誓，他一定要將他那嬌得不像話的身體給養肥養壯，起碼也要養出一點胸肌來，那才叫做男人。
他正想利用回冬季牧場的幾個月裡讓族裡的長輩好好養他，他卻說……什麼？「什麼叫做『暫時不』？」不就不，還有暫時的嗎？「你不想見見呼倫嗎？」
呼倫沃薩克，前任部族首領。他的外祖父。
隱秀掉轉馬頭，看著穆倫道：「想。但是我得回盛京一趟。」
「回去向你的帝王老子覆命？」穆倫嘲弄地撇了撇嘴角。
那嘲弄的表情，使隱秀驚覺他們之間確實存在著血緣上的關係；穆倫那表情很像他。不自在地撫了撫嘴角，他說：「不是。」
隨即，他看見穆倫眼中射出好奇的光采，忍不住失笑。如果他說出他一定得回京的原因，恐怕這位「大單于」會笑死吧。他一直認為他很嬌，如果他再表現出一點點「兒女情長」的樣子，不知道會被說成什麼樣子？嬌滴滴？嘖。
隱秀決定閉上嘴。他不想說出自己果真是「兒女情長」。
天雪山的確景致壯闊，足以使人忘卻世俗的煩惱，卻仍不足以使他遺忘心中的牽掛。
敏銳地發現到隱秀轉開了臉，穆倫立刻瞇起眼。
不想說是嗎？可是他也不是笨蛋。他回想著這個夏季以來，經常在隱秀臉上看見的表情。他經常將目光放到很遠的地方去，像是若有所思……
穆倫畢竟比隱秀年長，不是沒見識過男女間的歡愛。
北夷族人在情感上非常堅定，只要愛上一個人，就會傾盡全力，直到得到對方，或被斷然拒絕。他當然看得出隱秀臉上的表情意謂何事。
「阿思朗，你有沒有考慮過接受部族裡姑娘們的示愛？」穆倫說：「據我所知，有幾個年輕的姑娘們很喜歡你，為了你，只差沒打起架來聽。」
這可是真實不虛的話。雖然這小子血統不純，但是他那張比女人還漂亮的臉彌補了他的小小「缺陷」，讓很多頗有家業的女子們紛紛想招他入帳為婿。
隱秀是何許人物！想與他比心機、套他的話，穆倫還得勤加練習。他不無諷刺的哼笑出聲。「如果你是想要知道我是不是已有意中人，其實告訴你也無妨。」
北夷各大部族的族長有男有女，在這裡，不只有男人才能當家，也有不少女子擁有廣大的牧場和家業，可以招男人人幕當丈夫。這在只有男子能在外奮鬥的天朝來說，應該足以驚世駭俗吧。
只是隱秀很訝異，以這些高原人的審美角度來看，他算是很瘦弱的那種男子，竟有女人想要為他相爭，倒是十分地新鮮。忍不住想起在宮裡時，福氣那丫頭似乎始終不認為他相貌俊美。思及福氣，他的眼神由冷轉熱。
穆倫見到了隱秀的改變，有些訝異地聽見他說：「我確實有個意中人，只是我得先找到她，這是個約定。」
穆倫再怎麼樣也沒料到，像隱秀這樣一個外表冷然、凡事漠不關心、總在一旁冷淡看著的男子，內心也有燃燒的時候。是個什麼樣的女子，竟可以點燃他心中的火焰？使他不再那麼高高在上、不再那麼矜持？他真的、真的，好奇了。
「找到她以後，你會把她帶回來嗎？」穆倫覺得自己會十分想會會那個奇妙的姑娘。足以使隱秀丟開臉上的面具，表現出真實情感的姑娘，一定很奇妙。
隱秀猛地回頭，黑色的深眸轉向穆倫。
他知不知道他剛剛說了什麼話？「你想要我帶她『回來』？」彷彿這雪原才是他的家鄉。
穆倫不覺得自己有哪裡說錯了。他不以為意地笑道：「怎麼，有問題？我不都叫你『阿思朗沃薩克』了嗎？」如果隱秀自己找不到歸屬感，那是他自己的問題，不是他們的。沃薩克族人一向有容乃大。
隱秀反被質問，一時間不知該如何回應。
耳畔，他聽見牛羊自在吃草的聲音，不遠處有馬鳴蕭蕭，他胯下的野馬也躍躍欲呼應，雪鷹飛翔過蒼蒼天際，谷地間有雪羚掠影，從深山谷地裡吹來的風帶來幾絲令人清醒的冷意。
在這裡，沒有醜惡的權位爭奪；在這裡，不需要憂心言行上是否不夠謹慎；在這裡，可以愉悅地盡情大笑，被嘲笑時大可以嘲笑回去，也不用煩惱是否會被人記恨心裡。
他不知道父皇到底為什麼要派他到這個地方來。
是為了綏撫邊民？還是因為知道他已經無法忍受那烏煙瘴氣的宮廷？所以讓他來臨穹之地，真正要綏撫的其實是他自己？
那個人……一國之君，隱秀突然發現，他似乎從來沒有真正瞭解過池。
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初秋時節，隱秀啟程回返王都。
九月之際，他回到宮廷裡，與其他自各地返回的皇子們共同拜行朝覲之禮後，又拜謁太后，並回住夏暉宮。
昔日的宮人依舊，但身邊的近侍已非樂彌，或曾經伺候過他的任何一個人。
初回宮，宮裡的繁文褥節竟使他有些不適應。勉強敷衍一番，總算克制住翻臉的衝動，臉上虛偽地掛著安全的萬年微笑。
這輩子，他既沒有當太子的野心，也不想爭奪些什麼。同父異母的兄弟間明爭暗鬥，使他感到不耐煩，索性避居夏暉宮裡，謝絕客訪，並將所有的時間用來找尋福氣。
她說過，等他回來時，她會在宮裡等他。
他相信她。他相信她會在這後宮裡。福氣不是那種會說謊的人。
他原本認為，只要他花點心思，即使後宮宮女無數，要找到一個人也還不算太過困難。他絕對可以找到她。
他錯了。
當他開始找尋時，他首先調閱內務府那邊的檔案，上頭竟然記載福氣在他遠赴臨穹不久後便因染上急病而病危，被送到傷寒局照料，沒多久就猝死宮外。
一般宮人如果染病，都會集中送到傷寒局。如果病癒，就可以回宮，反之，就會被送到墳場埋葬。