台下許多人群圍觀著。福氣被迫在戲台下看完了半折戲，但心思完全沒在台上。
她急著尋找隱秀的身影，沒注意到雜劇已經演完退場，取而代之的是一名唱輓歌的男子。
這年頭，輓歌的演唱在民間漸漸形成一種風尚。
出色的輓歌歌者邀約不絕，在達宮貴人府第出入，或者在慶壽、或者在歡樂的場合，唱那令人哀傷流連的輓歌。
男子才開口清唱，那清絕淒冷的聲音低低地穿過喧雜的人聲，傳進了每個人的耳中，使原本喧鬧的御街逐漸安靜了下來。
福氣抬頭，就看見那名身形清癯的男子。他鬆鬆地紮著一頭長髮，手抱七絃琴，看來歷盡風霜，聲音卻無比絕妙。
他以古輓歌「薤露」開場唱道：「薤上露，何易晞。露晞明朝更復落，人死一去何時歸？」
起初那聲音是低沉幽微的，有如清晨時下的一場雨，驟雨初歇。而後那歌聲突地清亮起來，彷彿穿過濃濃的濃霧，來到蒼穹之間，化作一聲響亮的清嘯，撞擊進聽者的內心。即使是個鐵石心腸的人，也會被那清越之聲撞開心門。
福氣從來沒聽過這麼動人的輓歌。「薤露」是一首送葬的古曲，歌詞內容在講述人生短暫有如薤葉上的露水，今朝露水干了，明朝還會再有，但人若一死，就永遠不會歸來。
先前她一直覺得在這種吉慶場合唱輓歌、聽輓歌的風尚很奇怪，直到現在，聽了這聲音淒絕清越的男子清唱輓歌後，突然有種錯覺，好像人生果真短暫，必須更加珍惜眼前的光陰。
還來不及思索更多，那男子又揚聲唱道：「蒿里誰家地，聚斂魂魄無賢愚，鬼伯一何相催促，人命不得少踟躕。」
當下在場聽見這曲子的人紛紛掉下了眼淚。福氣不由自主地拭淚時，也深覺駭然。
「好悲傷的蒿里曲。」此時福氣身邊一個陌生的男子突然慨歎道：「傳說太山萬里是人死後的去處，不論身份尊卑，不論貧窮貴賤，當生命終了時，都由不得你不去啊。這世間，怕是只有死亡才是公平的吧。」
福氣悄悄瞥了身邊男子一眼，發現他乍看之下英姿颯爽、氣度非凡，雖然穿著尋常百姓的服飾，卻恐怕不是一般平民。
這人，八成是個王公貴族吧。在宮裡待久了，哪些人出身名門，哪些人出身寒微，福氣是能稍稍辨識得出來的。
似是察覺了福氣正盯著他看，那颯爽男子突然笑看著她。「小姑娘，妳也愛聽輓歌嗎？聽說這歌者是近日在王都極出名的輓歌唱師，今日總算見識到了，確實名不虛傳。在吉慶的年節裡聽見如此清越的輓歌，真教人忍不住想到那首『生年不滿百，常懷千歲憂』的古詩，而不得不心生秉燭夜遊、把握韶光的念頭呢。」
「呃……嗯……」福氣沒有與陌生男子攀談的習慣，霎時有點不自在。
猛然想起隱秀，她忘了輓歌的事，開始東張西望。
那人帶著有趣的眼神看著她。「跟家人走失了嗎？要不要我幫妳找找？」語氣有些輕浮，跟他身上那「乍看下」有別於平民的非凡氣度十分衝突。
「呃……不、不用了……」糟糕！她沒有想到隻身一人在外頭逛御街可能會遇到麻煩，比如遇上一個登徒子之類的。
彷彿沒看見福氣臉上的驚惶，那男子竟率性地執起她的手。「沒關係，正好我有空。」非常熱心地提議要幫忙找人。
不習慣被陌生人碰觸，福氣整張臉都泛白了，她慌張抽回手。「不用、真的不用。」
「不用客氣啊，我不是壞人。」那男子大剌剌纏著福氣，讓福氣躲也不是，跑也不是，小手被拉著走，幾乎要哭出來。
嗚，隱秀……
「放開她。」一句清冷的聲音突然介入拉扯的兩人之間。
福氣淚光一閃，那男人手一鬆，她避難也似地躲到再熟悉不過的男子身後。「隱秀。」
隱秀一手將她藏到自己身後。兩人被燈龍給衝散後，他找她找了許久，現下終於找到了她。先前那種彷彿遺失了重要珍寶的感覺這才消失無蹤，心頭一塊空空的地方再度被填滿。
還來不及責備她，只顧著緊緊將她鎖在自己身後，隱秀這才有心情面對那名想要拉走福氣的魯男子，俊秀的臉龐謹慎地藏起訝然的心情。
是了，他早該想到，不是只有他會想在年節時微服出來逛御街。
「大皇兄。」
「噓。」那名男子連忙將手指放在唇邊，暗示隱秀噤聲。
倒是躲在隱秀身後的福氣愕然地探出頭。這輕浮男子竟是太子？怎麼會……
太子將注意力放在隱秀身後那張仍帶著稚氣的小小圓臉上，唇邊浮現笑意。
隱秀注意到太子視線所在，連忙鬆開緊拉著福氣的手，稍稍將她推離身邊，一臉毫不在意地笑道：「怎麼了，一個隨身伺候的丫頭有什麼好瞧的？」不理會福氣突然僵住的身體。
太子笑吟吟地看著福氣。「你不用那麼緊張，隱秀。我沒有要對你的小丫頭做什麼，只是覺得她很可愛。你知道嗎？她剛剛聽輓歌，還聽到哭了，真是個感情充沛的小姑娘呢。」
「說什麼傻話呢。」隱秀持續笑道：「不就是個愛哭的丫頭嗎！哪裡有什麼可愛不可愛的。」
福氣在隱秀身後聽見這話，眉毛都豎起來了。怎麼她不知道隱秀原來這樣「看重」她？！
「偏偏我就喜歡這種性情純真的小姑娘。如果你不喜歡的話，不如讓她去我那裡吧。」太子笑著建議。
隱秀皮笑肉不笑地說：「我倒不認為這是個好建議。」
「哦？」太子很有求知心地問。
「這丫頭手腳笨，不會伺候人，唯一的好處就是還算老實。要讓她去了東宮，一個不留神，怠慢了皇兄，恐怕不是隱秀所樂見的。」
「是嗎？」太子訝異地道：「看不出來呢，真有這麼笨手笨腳？」
「笨透了。不是打翻東西，就是聽不懂交代，還會迷路。」隱秀繼續抹黑福氣，絲毫不理會身後的本人已經氣到頭上都快冒煙了。
太子露出難以置信的表情，配合地說：「既然是個笨丫頭，也罷，還是留在你那邊就好了。不過……隱秀啊，下回出門別把她帶在身邊，免得被人瞧見了，還以為你身邊專出笨手腳的僕人哩。」
隱秀的表情看不出半點情緒。「我知道了，多謝皇兄提醒。」
看來以後不能帶福氣出門了。放她在他身邊，久了一定會引來他人的注意，屆時會害了她的。今夜他運氣好，碰上的是太子，改日若遇見老四或老十或是其他人呢？思及此，他心一沉。
太子原還想再說些什麼，然而他目光一轉，瞥到人潮後方的一抹身影，拉下臉苦笑道：「我的煞星來了，不能多聊，得走了。今晚既然出來了，沒道理不玩個通宵。一年裡，像這樣被允許公然玩樂的日子可不多，後會有期了，七皇弟。」
隱秀沒有回頭去看太子口中的「煞星」是誰，只拱手道：「隱秀且祝皇兄步步高陞、事事如意。」
太子揮揮手，也道：「恭賀新禧。別說你見過我呀。」快溜方為上策，轉身混進人群之中。
福氣還來不及和隱秀說話，另一名男子便出現在眼前。她趕緊低下頭，因為此人正是正牌的翰林學士黃梨江。她曾經錯認過他。
只見黃梨江穿著一襲民間男子常服，束髮凌亂地從人群中走來。
見了隱秀，他眼中閃過一抹訝異，但並未多說什麼，只拱手道：「御街上，恕梨江不多禮。」他想七皇子既然微服出遊，一定不希望被人知道他的身份。然而他剛剛遠遠地便瞧見七皇子站在這裡與什麼人說著話，必定是宮裡的舊識。
因此他問：「請問我在找的那個人……」
隱秀點頭回應，伸手指向太子先前消失的方向。「往那兒去了。」全然沒有想替太子隱瞞行蹤的意思。黃梨江這東宮屬官立場十分艱辛是有目共睹的，他不想為難他。
「多謝。」黃梨江再度拱手為禮。「失禮了，梨江先告退。」說完，便匆匆往同一個方向追去。
待四周恢復平靜——一貫的人聲鼎沸——隱秀才回過頭，專注看著福氣。
她正想開口，但他搖頭，示意她別說話，隨後帶著她轉往人潮較少的攤貨區，買了兩隻應景的皮製面具。
「戴上。」他說，遞給她其中一個雲紋面具，自己則戴上另一個繪製著兇猛饕餮紋的面具。戴上面具，遮住了臉，就不用擔心被人看見了。
福氣好多話悶在心裡，一戴上面具，便脫口道：「我不笨。」
隱秀就知道她會不滿他先前貶低她的那席話。
正待解釋，她卻搖頭道：「你不用解釋，我其實懂。」
「妳懂？」饕餮面具下，目光如星。
「我懂。」福氣點頭。「你想保護我，害怕別人會因為你的緣故來傷害我，甚至是透過我的存在來傷害你。這些事情，我不是不瞭解。可也正因為這樣，我很擔心……」宮廷事是如此地複雜，有時她懷疑她是否能有修成正果的一天。