"瞧你急成那樣！我倒很想看看能擄獲你心的小姐是啥模樣？"
"誰要知道王母娘娘駕前的仙女是什麼樣子，那她就是了。"
真有那麼美？"隨後，姑母傳喚媒婆，"挑日子請大媒吧！"
"我就知道總兵的這杯喜酒，吃定了。"媒婆拿出紅帖，"馬相國體諒總兵軍務繁忙，就選定這一日締結姻親，筵席也安排妥當了，總兵意下如何？"
"隨便。"聶蘋用顯得意興闌珊。
第3章(1)
荒涼的街道上，查嬙和珠兒佇立在一個喪親賣發的女子面前爭論不休。
"公子，不行啦，我們講好的，你要佈施，就用你的錢，用完了，不可以打我的主意。"珠兒緊抓著包袱，就怕查嬙搶奪。
與聶將軍分道揚鑣後，她們繼續未完的行程，途經這鬧饑荒的城鎮，曠野中，有人親手埋葬餓死的爹娘，荒徑上，小兒伏在親娘屍骨上無助地啜泣，小姐見這景況，大動惻隱之心，但可憐人實在太多了，老爺給小姐的盤纏早在遇到這賣身女子前就一毛不剩了。
"別囉嗦，給是不給？"查嬙有點不耐地吼道。
"不給，這是我的錢。"珠兒吃了秤砣，鐵了心。
"你的錢，還不是我爹給的。"查嬙大聲說，好像大聲就有理。
"老爺又不是白給我，這是我的工資，我有權支配自己的錢。"
"你看這小娘子多可憐，相公出了遠門，公婆餓死，她剪髮葬親，我們應該幫助這種孝媳。"查嬙企圖以此激出珠兒的同情心。
"我也很同情她，可是把我的錢給她後，我們就會沒錢住店、沒錢吃飯。"小姐只想到別人，都沒想到自己也快變成可憐人了。
"沒錢住店，就住破廟嘛，少吃幾碗飯，也不會餓死，只要走過這個山頭，就到江邊，渡江後很快就到京城，到了京城，找到秦家就有飯吃了。"
"你把我的錢給她，我們怎麼僱船渡江？"
"好，你的錢留著過江，我又不是真的沒了。"查嬙拿出藍寶石簪子。
"小姐，不可以！那是夫人給你的嫁妝！"
珠兒這一喊，顯然揭穿了秘密。小娘子訝異地抬起頭，她們是女扮男裝！
"小娘子，這藍寶石簪子你拿去典當，很值錢的，不要被騙了喔。"查嬙安慰地說，"葬了你雙親後，就去找你相公吧。"
"我不能收下，這是你的嫁妝。"小娘子搖頭拒絕。
"收下吧，我也不一定會嫁。"
"謝謝恩人，小娘子結草啣環，誓不相忘。"
"不要這麼說，我們還得趕路，小娘子多保重。"
查嬙和珠兒告別小娘子後，走了兩天兩夜的路，終於到了江邊，上船，一直向南而去。
終於到了京城。查嬙走在熙熙攘攘的街巷裡，東張西望，好奇得像個孩子。京城比蘇州城熱鬧上好幾倍，人們比肩接踵，交臂而過。
突然，查嬙飛也似的往人群裡跑去。"公子，你要去哪？"珠兒追趕著。查嬙跑到一個小攤販前，"老爹，來十個小籠包。""你有錢嗎？"小攤販用他的綠豆眼打量著衣衫襤褸的查嬙。
"沒有，先賒帳，我一定會還你的。"查嬙看著熱騰騰的小籠包猛吞口水。
"你當我三歲孩兒啊！"小販怒咻咻地瞪視著她。
"那她身上的那把劍抵押給你，夠吧？"
"這是我師父給我的名劍，公子，你竟拿來換小籠包，你真是太污辱這把劍了！" 珠兒簡直快氣瘋了。等她身上全沒值錢的東西時，她一定會被小姐抵押在某個小吃攤上，做一天的白工來抵吃東西所欠的錢。
"快餓死了，你還要名劍幹什麼？"查嬙埋怨地看珠兒一眼。
"是誰說少吃幾碗飯也不會餓死？"珠兒狠瞪回一眼。
"你答應我爹要平安護送我到秦家的，要是我未進秦家大門，就因為你捨不得一把劍而活活把我餓死，看你怎麼跟我爹交代。"她是非常清楚珠兒的弱點。
珠兒咬著牙，把劍一伸，"十個小籠包。"
"我又不會武功，要劍幹什麼？"小販像趕蒼蠅似的揮手，"去去去，別攔在我攤子前，妨礙我做生意。"查嬙像是想到什麼似的，搶過珠兒手上的包袱，拿出一件華麗的女服，"這個呢？"
"你怎麼會有女人的衣服？"小販用懷疑的眼光看著她們。
"問那麼多幹什麼？要不要給我十個小籠包？"
"嗯，這衣服可以給我女兒穿。"小販高高興興地拿十個小籠包給她們。
查嬙狼吞虎嚥三個後，"老爹，請問禮部尚書府要怎麼走"" "看到相國府，旁邊的府第就是禮部尚書府。"
"你這不是廢話，相國府怎麼走？"
"前面酒樓右轉，遇到布莊往左轉，看到藥店，走一百步，拐個彎就到。"
怎麼這麼難記。她又問道，"老爹，我再跟你打聽一個人……"
"你這人真煩，我還要做生意，沒時間理你。"老爹吆喝起來，"小籠包，好吃的小籠包……"
"你生意又不好，沒什麼人上門，就理我一下嘛。"查嬙道。
"那還不是因為你這個乞丐站在我攤子前，害得別人都不敢靠近。"
她竟被看成乞丐！查嬙心裡很不是滋味，"我不是乞丐，我家曾是天下首富……算了，說了你也不會相信，老爹，你只要回答我的問題，我就走開。"
"快問，這京城裡的小姐沒有我不知道的。"
"我要問的不是小姐，而是禮部尚書的長公子秦聰，他是怎樣的一個人？"
""啊，外貌俊秀，是一個博學多才。詩賦俱佳的文士。"
珠兒瞥了查嬙一眼，對小販說道，"老爹，聽起來秦聰似乎是個不錯的人羅。"
小販撇撒嘴，"在這兵荒馬亂的時代，小兵都比文縐縐的秀才強多了。"小販如此說時，查嬙心裡忽然閃過一個揚鞭策馬、威武雄俊的影子……
"公子，你在想什麼？"
"沒有。"查嬙用力地搖頭，像要搖掉少女心頭的秘密。"走吧。"
"小姐，要不要認親？"一離開，珠兒馬上關切地詢問。
"認啊，我說過只要他不是紈褲子弟，就認他做我夫婿。"她毫無表情地說。
照賣包子老爹的指示，她們來到城西，王公貴族們聚集的長樂大街上，觸目所及儘是雕樑畫棟、花團錦簇交相輝映的華宅，氣勢絲毫不輸查府。
在這片豪門貴族的高門華屋中，卻有一屋宇顯得更壯偉，光是它的堂廉周環，朱柱雕牆，極盡奢華之能事，一看便知這戶人家來頭不小。
"這是禮部尚書府嗎？"查嬙找了個路人問。
"不是，這是相國府第，旁邊一牆之隔的才是禮部尚書府。"
查嬙的目光移向相國府隔壁，也是棟不錯的房子，嫁進來日子理應不錯，但是查嬙卻覺胸口像被八爪章魚緊緊抱住，幾乎快喘不過氣來……
"小姐，你在猶豫什麼？還不快去尚書府報上名諱！"
"珠兒我……"
"什麼都別說了，這門親事是老爺和夫人替你訂下的，你不嫁，就是不孝。"
珠兒的話說得好重，令查嬙無法拒絕，只能走向隔壁的宅第……
**********************
查嬙登堂拜謁秦尚書，"秦伯父，你不認得我了，我是查嬙，由於女子行走不便，所以改扮男裝。"
"世侄女，這一路辛苦了。"秦老爺說，"令尊身體是否硬朗？"
"家父身體很好，謝謝伯父關心。"
"你們怎麼會惹上於太師……"秦老爺緊皺著眉頭。
"伯父你怎麼知道的？"查嬙驚異中又帶著迷惑。
"於太師的兒子來過這裡。"秦老爺沉默少頃後，長歎一聲，"唉，世侄女，我對不起令尊。"
她驚了一下，心中已猜到一二。"伯父這話怎說？"
"世侄女，你和聰兒的婚事……"秦老爺欲言又止。
"秦伯父不必吞吞吐吐，凡有所諭，無不從命。"
秦老爺臉色娠紅，半天才說，"管家請你把那東西取來。"
"是。"管家閃入內室後，隨即走了出來，像是早有準備般，此時手裡托著一個圓盤，盤中擺著一個紅封套。
秦老爺伸手取來，放在查嬙面前。"這是什麼？"
"打開來看。"
封套裡面是一張銀票，"憑票即兌銀二千兩正"，另外是一張庚帖。
秦伯父也是怕事之人啊！查嬙起初不齒，但轉念一想，這也是因為於太師勢焰薰天，沒什麼好怪人家的。於是她平靜地說，"秦少爺的八宇我不曾帶來，這樣吧，我寫張筆據，作為憑證。秦伯父你看如何？"