她一邊失落著，一邊安慰自己，他有那麼多重要的事該忙，他能為她長路迢迢走這趟，已經很夠朋友，她不該期待更多。
深吸口早晨微涼的空氣，她鼓勵自己下床洗臉更衣，握緊拳頭輕喊一聲「加油」，是的，沒有時間沮喪，她必須振奮。
走出屋子，陣陣笑聲傳來，那是阿靜的。
他的心情也晴朗了？因為肇澧的傾聽？因為他和自己一樣，一個寬大的懷抱給足了安全感，讓人又有勇氣往下走？
鍾凌端起笑臉，把心頭的失落壓下去，跨進廳堂裡，意外地……看見肇澧！
他沒走？一個大大的驚歎號之後，是Line貼圖裡的大笑臉，頓時，心情飛揚。
「睡得好嗎？阿靜說，你很多天沒睡了。」賀大娘轉頭對她說。
「睡得很好，謝謝大娘。」答話時，她的視線頻頻飄向上官肇澧，好像要一再確定他真的沒走似的。
看他一回，快樂一點點加上甜蜜一點點再乘以幸福一點點，二十一世紀的女人數學很厲害，一下子就算出答案，那個答案叫作美滿。
賀大娘發現鍾凌下意識的視線，忍不住莞爾，說道：「快點坐下來吃飯，別餓著了。」
鍾凌這才發現自己很花癡，紅了臉，快步走到桌邊。
今天早上，上官肇澧又變回賀澧，一把大鬍子蓋住大半張臉，害她好想念金賢重。
「乾娘，你們在聊什麼？這麼熱鬧。」鍾凌找話題說。
「是阿靜說他在潛山先生那裡唸書的事兒，潛山先生確實是個好先生，才多久時間，阿靜的學問進步很多呢，說不準三年後真能考舉人了。」賀大娘滿臉慈愛地看著鍾子靜。
「不行，先生說了，得多等幾年，我的年紀小，學問還是紮實點的好。」他謙虛道。
鍾凌眼看弟弟得意驕傲的自信模樣，他似乎很喜歡潛山先生，所以把他帶離開秀水村的想法，恐怕是自己的一相情願。
她摸摸阿靜的頭問：「阿靜很喜歡潛山先生？」
「是，先生懂得好多，他告訴我，學問要活用，不能死讀書，我很懷疑自己的學識根本不行，怎麼能考上秀才？」
他的話讓正在喝粥的上官肇澧嗆了一下，鍾凌抬頭望他，他作賊心虛，不敢直視自己。
鍾凌想到什麼，微驚，不會吧，阿靜這個秀才是關說來的？
有可能，他都能讓潛山先生收阿靜為徒，不過是一個小秀才，壽王世子想關說有何困難？就算他身份尚未亮出來，還有個四皇子在啊。秀才，不過是一句話的工夫。
難怪他離開那天，預估阿靜能金榜題名，還要她—— 「與其擔心他會不會考上院試，倒不如操心他會不會少年心性，驕奢了性情。」
他在背地裡，究竟還為她做了多少事？
「姊姊，潛山先生誇你很聰明呢，還說如果你是男子，定要納你入門下。」
「你這麼喜歡先生，如果姊姊想到京城做生意，阿靜想跟姊姊離開，還是留下來跟隨先生？」
這種二選一的題目很過分，就像問男人—— 我和你媽掉進海裡，你救誰？這種題目的形成純粹是為著為難別人，但她還是忍不住想知道，自己和那位先生孰輕孰重？
「姊，以後我會賺很多錢養你，給你置辦嫁妝。」
他卻回答一句不搭軋的話，但大家都聽明白了，他是讓姊姊別到遠處做生意，是想告訴姊姊她未來會有依靠，也是想表達他雖然還小，但他有肩膀，可以當姊姊的憑恃，重點是：他不想失去先生的教導。
話雖婉轉，鍾凌卻是明白了。
「我知道了。過幾天姊姊會進京城一趟，我想在那裡開間新鋪子，娘一直很在意，如果你考上進士在京城留任，怕咱們的錢不夠在京城買屋宅。所以我們分頭努力，阿靜跟著先生好好唸書，姊姊努力賺錢，買屋、買田、買鋪子，等阿靜當了官，也不怕沒有銀子應酬官員。」
「可是姊……」他拉拉鍾凌的手，不捨得她離開。
「別擔心，姊姊會回來看阿靜，說不準哪天皇上心血來潮，讓你的先生回京任官，咱們就可以在一起了。」
鍾凌意有所指地朝上官肇澧望去一眼，他點頭回應—— 會的，莊黨之事落幕，潛山先生定會回京任職，他是皇帝要重用之人。
得到她的應諾，鍾凌對弟弟說：「快吃吧，待會兒姊姊送你回先生那裡。」
她想清楚了，只要在事發之前把阿靜帶走，五月再回來就行。
肇澧說得對，時間、地點是關鍵，那次她避開鍾家二房的算計，王氏自作孽不可饒，害人不成反害己，之後他們的生活成功轉向，全家不再為金錢所迫，再沒有一個王水木出現，逼得他們走投無路。換言之，只要避開關鍵點，就會一路順遂。
姊弟倆在賀家叨擾了一夜，臨行，鍾凌再三向賀大娘道謝，之後上官肇澧和鍾凌便坐著馬車送鍾子靜回潛山先生的府邸。
馬車上，鍾凌把握時間對弟弟諄諄叮嚀，要他好好學習，武功也別落下了，有強健的身體才能念好書。
她又說：「我讓爺爺和阿志在這裡陪著你。」
「不好，姊姊一個人到京城，我不放心。」
「別擔心，有賀大哥在呢，還有阿六哥哥。你讓爺爺和阿志陪著，我少操點心，事情才能做得好。」是習慣也是時機未到，她還是如此稱呼他，並未打算改口。
「可是……」鍾子靜還有話說。
上官肇澧截下他的話，道：「別操心，你專心讀書就是。京城裡我有熟人，自然可以護得你姊姊周全。」
有他的話，鍾子靜就安心了，他想想，也是，徐大哥在京裡，知道姊姊上京城開舖子，定也會多方照看。
見弟弟不再反對，鍾凌遞給他三個荷包，認真交代，「每個荷包裡面有二百兩，你和阿志、爺爺身上各帶一個。」
「我用不著銀子，吃穿的事先生照看得很周到，姊姊出門在外，身上多帶些銀子才是正理。」
「這銀子不是讓你們花的，是讓你們用來應付不時之需，比方爺爺這次為了姊姊受重傷，日後還得好好保養 鰌爺性子倔、好面子，哪裡肯向先生討要補品養身子，阿靜要懂得心疼人，有師兄進城，別忘記托他們給爺爺帶點補品。再比如，要是碰到先生生辰或是師兄生辰，總得置辦點禮物，做官可不是學問好就行的，還得懂人情世故。你把銀子收好，如果不夠用，就回唐軒跟四哥哥要，銀錢的事別吝嗇，知道不？」
聽著姊姊的殷殷囑咐，他一字一句牢牢記住。「我明白。」
「娘不在了，阿靜得比以前更懂事，要會照顧身體，不可以生病，我們答應過娘的，要把日子一天過得比一天好，娘在天上看著咱們呢。」說到最後，她的聲音忍不住哽咽。
鍾子靜亦然，他低下頭，微微一點，淚珠子被甩出眼眶外，墜在青色衣衫上頭，印出兩個黑點。
鍾凌一把抹去淚珠，摟摟他的肩膀說：「阿靜，別再傷心了，我們要化悲憤為力量，要活得好好的，要生氣盎然，不能教爹娘擔心。」
他又點頭，再甩出兩滴淚。
看兩姊弟這副模樣，上官肇澧抑不住心疼，一手一個，將他們攬進懷裡，承諾道：「別害怕，有賀大哥在的一天，你們姊弟就會平安喜樂。」
鍾子靜抬起頭，靦腆道：「姊，真好，咱們有大哥了。」
鍾凌用力點頭，用力笑著，附和阿靜的話，「對，真好。賀大哥在，一直一直在，我們就不害怕。」
上官肇澧也跟著點頭，他明白她為什麼說「一直一直在」。他暗暗立誓，為了她，他會更加珍重自己。
第十八章 大伯母求救命(1)
送走鍾子靜，回程路上，鍾凌問：「我想到幾件事，有些不明白。」
「你說。」
「為什麼你知道鍾子芳已經死在山上？知道我死而復生？」昨天情緒太激動，事後回想，這才發覺他的話裡有漏洞。
她終於追問，上官肇澧早在心裡揣測過千百次，自己該怎麼回答她才好，但無論怎麼琢磨，都琢磨不出比誠實更好的說詞。
「你不是說，鍾子芳把她的記憶全給你了，你應該知道的，不是嗎？」
「沒有，她給的記憶中獨獨缺漏這段，娘曾經追問過我，問那天我和爹爹在山上碰到什麼事，爹是怎麼死的？我說不出所以然。」
是因為太害怕，鍾子芳刻意遺忘那段？她不知道。
上官肇澧點點頭，說道：「我告訴過你，莊黨無數次派人刺殺四皇子。」
「對，所以你們一明一暗，互相幫襯。」
「那次肇陽來找我，當時我查到莊道洪盜賣官糧的證據，而他剛剛擒殺了國舅爺莊進成的一名死士，那名死士身上帶有燕國太子給莊進成的書信以及大筆銀票。」
「燕國太子？那是通敵叛國嗎？」