這是她唯一的宣言，最坦白赤裸的宣言。
他的回應是給她一記更深切纏綿的吻。
當他倆額碰額，喘息著結束這吻時，她抵在他唇邊，喃喃的問﹕「鏡，你真的喜歡我嗎？喜歡到如同愛一樣，可以刻骨銘心？不是把我當做小孩子？」
鸞鏡低吟著，「不愛你，不會為你做下這一切。」
這句話，他語帶雙關，但她此刻不會聽懂。
「這一切」三個字可以包合的意義很多，而這些意義可是足以掀起驚濤駿浪。然而現在的她，要的只是前半句的答案——他愛她，如同她愛他一樣有這一句話，對她來說就足夠了。
「鏡，我們一定會有一個很好的未來。」她樂觀地想。
而他的回答是——「我知道，我相信。」
比起她暫時顯得虛幻的想像，他的回答裡有更多的把握和自信。
她與他的未來，早已在他的計算之中，一步步，如畫卷般，正慢慢展開——
太子大殯剛過，鳳皇就作了個出人意料的決定——他要御駕親征，為太子報仇！
頓時，朝野上下，皇宮內外，再次轟動。
鳳皇當年的確是馳騁沙場、戰功顯赫的皇子將軍，然而他不上戰場畢竟已二、三十年，身為一國之君，再次披掛上陣，豈非太過草率？
但是無論所有人怎樣勸阻，他一律置之不理，甚至除了上朝之外，如非特召，不再在內宮面見外臣。
不少的皇親國戚，宮中嬪妃，甚至是朝中大臣，紛紛找上了九歌，請她幫忙向鳳皇進言，務必讓鳳皇打消御駕親征的念頭。
她雖然都一一答應，但也深知父皇的脾氣，與太子哥哥有個相似之處——固執。
來到鳳棲殿，讓她訝異的是，鸞鏡竟在此，她當然不會避諱什麼地說出心裡話，不過幾句勸說無效之後，她心知肚明，此事已成定局，不可改變。
「可父皇走後，朝中的大事怎麼辦？」她只好轉而去問旁枝末節，雖然這些事也不是她能操心的。
但是鳳皇的回答卻讓她大為震驚——
「兵宮交給你二哥打點，吏宮交給你三哥和四哥處理，刑宮是南王和你五哥共同執掌，戶宮……聯想交給你和鸞鏡。」
「啊？」她以為自己聽錯了。「交給我和……」
她迅速地看了眼站在一旁的鸞鏡，他微微點頭，表示這件事他已知道了。
「但是，我從不過問國事，對戶宮一竅不通……」她結結巴巴地說，無法從父皇的這個決定中反應過來。
「大軍前行，糧草補給是最重要的關鍵，朕想來想去，這件事必須交給朕最信賴的人。九歌，朕以為你是最合適的人選，父皇知道你沒有經驗，所以叫鸞鏡來幫你。他賑災回來，有許多這方面的心得，皇宮上下，你倆感情也好，配合起來應該有默契。」
鳳皇的話本是一句無心之語，但卻讓心中「有鬼」的九歌聽來覺得臉頰發燙。若是以前，她會興奮父皇把這個重大的位置給了鸞鏡，然而此刻，她察覺到父皇決定裡那孤注一擲、背水一戰的決心，不免有些忐忑。
這個決心是可怕的，因為視死如歸。
就在她還遲疑不決的時候，鳳皇重重地握住她的肩頭，晃了晃，說﹕「九歌！別讓父皇看錯了你這個女兒，我鳳家的孩子，沒有不敢擔當的！你要想讓父皇平安回來，就要讓父皇安心這一戰。」
九歌知道自己無法推卸這巨大的責任，越過父皇的肩頭，她看到站在父皇身後的鸞鏡。他的容頗一如往昔，那種安靜、堅定，如一股強大的力量，透過他眼底微微流露的溫溫笑意，讓她將最後一絲顧慮在瞬間一掃而淨。
「我答應你，父皇。」她聽到自己這樣回答。
鳳皇的臉上終於露出一抹安心而又疲倦的笑容。
一起走出鳳棲殿時，九歌不解地問﹕「父皇怎麼會忽然想到讓我們兩個一起管理戶宮？難道，他已經知道了什麼？」
鸞鏡搖頭，「他若知道了什麼，就絕不會讓我們兩個人在一起。他此時滿心都是為太子報仇一事。」
她皺眉道﹕「我很惶恐，不知道自己該做什麼、能做什麼？我這一生，除了做公主外，一事無成，我想不出父皇為什麼會把這麼重的擔子交給我？」
「這可能只是他交給你的第一副擔子。」他悠然輕吐預測，「以後，也許還會給你更重的擔子。」
「什麼擔子？你指的什麼？」她不解地看著他。
但鸞鏡只是微微笑著，像是隱瞞了什麼巨大的秘密般高深莫測。
「鏡，你會一直在我身邊幫我吧？」走過一片假山時，九歌悄悄握住他的手，停住了腳步。
「當然。」他沉靜地回答，另一隻手托起她的下額，神情莊重，沒有任何的玩笑意味。「我不僅會幫你走過這一段路，以後還會有更長的路，我會一直陪著你走下去。如果有一天，你不是公主了，我還是會留在你身邊。」
她輕輕靠進他懷裡，柔聲地說﹕「如果我可以選擇不做公主，那我希望能做你的女人。」
他一手輕擁著她的纖腰，讓她緊緊貼在在自己的胸前。
這一刻的安靜，讓彼此聽清對方的心跳，勝過千言萬語。
然而，遠在咫尺之外的另一片假山背後，一道窈窕女子的身影僵立在那裡——
那是太子妃雲初濃。
她蒼白的臉色甚至勝過了她身上孝服的頗色。
如冰似雪。
第4章
雖然做好了充足的心理準備，但是戶宮的事情遠比九歌所以為的更為艱巨複雜，她不能想像糧草補給問題怎麼會牽扯到那麼多方面，而除了為戰爭準備，還有鳳朝日常事務需要戶宮處置的事項，也都一併交到她眼前。
「難道戶宮尚書不用負責這些事情嗎？」她急得快要發火了，案頭前永遠有處理不完的公務。
坐在她下手邊，一直安安靜靜批閱文件的鸞鏡回應道﹕「戶宮尚書和陛下一起去前線了，他必須在那邊坐鎮指揮。」
她伸頭看過去，「你在寫些什麼？」
「批給周邊四郡的調撥糧草手諭。四郡的糧庫中還有不少存糧，如果都調撥出來，應該可以維持大軍三個月左右的糧草。」
「三個月，要打那麼久嗎？」九歌詫異地問，「父皇臨走前說，只要一個月就能班師回朝。
「那是陛下的想法，這場戰役不是我軍單方決定的，還要看大氏國那邊的迎戰準備狀況。如果兩軍陷入膠著，那就不只是打一個月，三個月、半年或者一年都有可能。」
九歌大為震驚，「真的會打那麼久嗎？若真的是那樣，鳳國豈不會被拖垮？」
「世事難料。」鸞鏡也皺起了眉，「我現在只怕各地方官員不能配合，內亂比外戰更難對付。」
「不配合？為什麼？」
「各人有各人的利益，雖然口上都說是食君棒祿，忠君之事，但是因為備自私利，執行起來也會有各自的安排。」
她拍案怒道﹕「這怎麼可以？若是每個官員都這樣拖拖拉拉，只顧小利，鳳國還怎麼強大？」
他認真地看著她，「這其實就是陛下讓你成為戶宮當家的原因之一。」
「嗯？」
「戶宮的油水最多，各地方官員都會想盡辦法和這裡攀扯關係，互相鑽營。平日裡這樣的關係會導致各地弊政不斷，貪污不止，但哪朝哪國這種事情都是免不了的。
「然而如果正逢戰事，這樣的弊政和貪污卻會拖垮整支軍隊，你的各位皇兄涉入官場多年，關係錯綜複雜，沒辦法清白做事，所以陛下才選了你。」
「這是我父皇和你說的？還是你自己認為的？」
鸞鏡笑笑，「有句話叫旁觀者清。」
九歌大歎一聲，將公文丟開手，「我可沒有這麼多花花腸子，這些關係我理不清，事情也不會做。鏡，我把它們都交給你好了，需要我做什麼，你再叫我。」
他好笑地反問﹕「就這麼信賴我？不怕我變成一個最大的貪官？」
她離開案前走向他，一下子從側面抱住他，柔聲說﹕「你只要貪了我，就什麼都有了，還要貪什麼？」
他低聲阻止她的行為，「這裡人來人往的，別太放肆了。」
「我不管，我很累，就只想靠看你坐一坐。外面的門關了，沒有我的命令，誰敢進來？」她任性地撒嬌，膩在他身上晃了靈。
鸞鏡只好推開手邊的紙筆，將她拉到自己的膝頭上。
「你看，這是各郡縣庫存糧食的報告數字，從中可以看出什麼？」他指著桌上的文件問地。
九歌瞥了一眼，「我怎麼知道？就是一堆數字而已，最多是知道誰的糧食多，誰的糧食少。」
微微側轉過頭，這個角度正好可以看到他俊逸挺秀的鼻樑，他一直有看讓她都羨慕不已的白哲皮膚，到了冬天那種白哲還透著一種瑩白的亮色，吹彈可破。
鸞鏡不知道她正在窺視自己，認真地開始為她講解起來，「各郡縣的數字和戶宮記載的庫存數量總數差了很大的斤數。你知道這又是為什麼嗎？」