楚鄂神情自若，「皇上身邊的女人何其多，恐怕也不是個個都入得了您的心吧？皇上若想納她為妃，不該是如此膚淺的理由。」
「喔？」朱和庸挑挑眉，語氣懶懶地回應，「你倒說說你喜歡她的理由有多麼不膚淺。」
楚鄂微頓，然後一笑。「我喜歡小仙的純真善良。」
他說著的同時，想起第一次光顧仙人麵店發生的事。
當時在店外有對乞兒父子，衣衫襤褸，不管是誰都對他們避之唯恐不及，可她卻在百忙之中特地煮了兩碗熱騰騰的面，親自送到店外給那對乞兒父子飽餐一頓。
那一幕，至今仍教他印象深刻。
在那一瞬間，他看見的不是個女扮男裝的麵店老闆，而是位仙女。
他將此事告訴朱和庸，朱和庸愣了一下。「朕為何不知此事？」
「臣護衛聖上，自然要眼觀四路，耳聽八方，四周有何人，發生何事，臣都不可錯過。」
朱和庸不以為然的啐了一聲，「你眼觀四路，耳聽八方，恐怕觀的都是小仙，聽的也都是小仙吧？」
楚鄂知道他此言不是認真，只是在打趣他，倒也沒往心裡去。
「她的生活總的來說也只是小康，談不上富裕，可她的眼神……」提起宋依織，楚鄂臉上露出難得的溫柔神情，「像是什麼都不缺似的充滿光芒。」
聽他這麼一說，讓朱和庸覺得楚鄂喜歡宋依織的理由確實是理直氣壯得多。
細想，他今年二十有八，在十六歲那年便已立了太子妃。如今，他的皇后跟妃子已為他生了兩個皇子、四個皇女，反觀今年二十有五的楚鄂，還是孤家寡人，身為兄弟，他很是擔心。
這些年，他一直在幫楚鄂物色對象，可是楚鄂卻說他對成家之事既沒興趣也未有準備，一次又一次的拒絕他。
楚鄂十一歲就和他認識，他從沒見楚鄂跟什麼女子往來過，宮中最不缺的就是女人，可就沒一個令楚鄂上心。
皇后曾跟他提過楚鄂的事，說楚鄂或許是有龍陽之癖，還暗示他要跟楚鄂保持距離。聽了，他哈哈大笑。
他跟楚鄂是自小一起長大的好兄弟、好朋友，不管楚鄂愛的是男人還是女人，他們的情誼都不會改變。
「其實仔細想想，」朱和庸涼涼的說：「你已屆婚齡，娶妻確實比朕納妃還要緊急。」
「可不是？」楚鄂打蛇隨棍上，「我看皇上就別跟臣爭了。」
他挑挑眉，「要朕讓你？那豈不是看輕你、羞辱你了？」
當初跟他說的話，如今被用來堵著自己的嘴，楚鄂不知該哭該笑。
「朕的魅力可不輸你，而且小仙對朕客氣溫柔，對你要不冷言冷語，就是相應不理，不是我說，」他有一絲得意的睇著楚鄂，「朕可比你有勝算。」
「皇上可知道戰爭未到最後一刻，輸裸都是未定之天？」楚鄂挑眉一笑，自信滿滿。
其實經過鴉山事件後，楚鄂可以感覺到宋依織對待他的的方式有了微妙的改變。雖然她還是常常拿冷臉對著他，可說話的語氣及聲調卻不像從前那麼的冷漠，甚至是嚴厲。
人非草木，他想宋依織終究是動心了吧？
「好個輸贏是未定之天。」朱和庸眼底閃過異彩，「咱倆且走且看吧。」
「陛下，鳳芹公主求見。」這時，書房外的內侍說話了。
朱和庸跟楚鄂互視了一眼，「傳。」
不一會兒，內侍領著鳳芹公主來了。
鳳芹公主年方十七，正是女孩兒最青春美麗之時。她有著花一般的容貌，玉一般的肌膚，姿態婀娜，身形苗條，舉手投足都令人迷醉。一
她並非朱和庸的親妹妹，亦沒有皇族的血統，而是皇太后娘家親戚的孩子，自幼失去怙恃，皇太后喜歡她，便將她帶進宮裡養著。後來，皇太后央求先帝收她為義女，改姓朱，賜名鳳芹。
「鳳芹參見陛下。」鳳芹穿著錦繡衫裙，打扮得珠翠圍繞，穿金戴銀，把人耀得眼花。
朱和庸一笑，「免禮。」
鳳芹見案上有一碗她從未見過的面，愣了一下。她幼時便進宮被皇太后寵著，每天過著炊金饌玉，錦衣玉食的生活，這種庶民小吃，她不曾嘗過，或許未進宮前曾經吃過，但因為已是很久以前的事情，她也不記得了。
「陛下，那是……」
「喔，是楚鄂幫我帶回來的喬麥涼面。」今天他因為接見常州來的御吏，未能跟楚鄂一同出宮，於是楚鄂便幫他帶了一碗涼面回來打打牙祭。「你想嘗嘗嗎？」
鳳芹露出了嫌棄的眼神，「不了，鳳芹謝過陛下。」
鳳芹自幼嬌養，因為長得美又得寵，就算是在一幫有著朱家血脈的公主之中，她也毫不隱藏她傲慢，甚至跋扈的性子。
她的眼神飄向一旁的楚鄂，帶著強烈的佔有慾，「楚鄂，你怎會帶這種庶民吃的東西回宮給陛下吃呢？要是不乾淨，出了差錯——」
「公主甭擔心，皇上不是第一次吃了。」楚鄂說。
「喔？」鳳芹露出訝異的神情。
「這是家名叫仙人麵店的鮮蔬喬麥涼面，只有這時節才有，想吃還不一定吃得到。」朱和庸說。
「是嗎？」鳳芹不以為然。那種尋常百姓吃的東西，哪比得上御廚做的山珍海味。
「對了，何事找朕？」朱和庸問。
「沒什麼，」她嫣然一笑，「只是很久沒見到陛下了，特來向陛下問安。」說著，她視線一移，停在楚鄂臉上。「楚鄂，這月十五，修禪寺開放賞花，可以同行嗎？」
「臣粗人一個，豈懂風雅？」楚鄂想也不想的婉拒了她。
鳳芹進宮時，楚鄂已是翩翩少年。一次的騎射大會，當時只十二歲的她差點落馬，楚鄂因救她而跌傷手骨，自那天起，她的一顆心便只在他身上。
她一日一日的長大，也對楚鄂一日一日的傾慕。
鳳芹心高氣傲，多少王公貴族追逐著她、討好著她，可她不為所動，心裡眼裡只有楚鄂，但她越是長得如花似玉，楚鄂就對她越是疏離。自她長大後，他從未認真的、專注的看過她，待她有禮卻生疏，讓她感到懊惱及沮喪。
她在宮裡長大，當然聽說不少流言蜚語——關於朱和庸跟楚鄂的。
他們兩人自幼同習文武，雖身份相異，感情卻親如兄弟。朱和庸自幼身弱，楚鄂卻高大挺拔、身強體壯，因此總是處處維護著、保護著他。
人前，他們嚴守君臣之禮，人後，卻是親密無間，總能聽見他們的歡聲笑語。
這些年來，朱和庸先後跟皇后及妃子生下六名兒女，可早該成家的楚鄂卻至今未娶，愛慕他的女子眾多，他卻不曾傳出任何消息，就連那些妃嬪們都私下議論著，說楚鄂鍾情朱和庸，女人入不了他的眼。
鳳芹堅定的認為他只是沒遇上讓他動心的人，而她也堅決的相信自己就是那個足以教他「轉性」的人。
她愛慕楚鄂已非一年兩年，他是她勢在必得的男人，不管要付出多少努力及代價，她都要擄獲他的心。
這日，鳳芹坐著轎子，從鳳陽門出宮了。
宮中自有宮中的規矩，就算是皇子皇女也不得隨意離宮，不過鳳芹深得皇太后歡心，自然擁有一些別人所沒有的特權。
不久前她跟皇太后提及修禪寺賞花一事，皇太后想也不想的便答應了她，因此，她才能光明正大的自鳳陽門離開。
鳳陽門距皇太后的寢宮鳳福宮極近，而鳳芹平時也都是住在鳳福宮內伴著皇太后。
但她並沒有前往修禪寺賞花，而是前往仙人麵店。為免引人注意，她要轎子及侍婢在遠一點的隱密處等她，獨自一人踏進麵店中。
到的時候，店裡十分清閒，她正想走進去一探究竟，竟聽見楚鄂跟朱和庸的聲音，頓時嚇了一跳，以為自己聽錯。
楚鄂便罷了，朱和庸是一國之君，怎會出現在這種市井之地？於是，她偷偷的躲在店門外，細細的聽著店裡的動靜。
店裡除了他們，沒有其它的客人，他們正在跟另一個年輕人說話，而那年輕人的聲音聽來十分年輕生嫩。
聽他們一直叫他「小仙」，她猜想那年輕人應該是仙人麵店的老闆或是小老闆。不管是什麼，從他們的對話聽來，他們兩人跟小仙十分熟稔，但小仙顯然不知道他們的真實身份。
言談之間，楚鄂不斷的鬧著小仙，跟他開著不曾跟誰開過的玩笑。
楚鄂的笑聲爽朗而豪邁，而且讓人感到愉悅。但鳳芹不記得他曾在她面前這樣笑過。為什麼？那名叫小仙的人是有什麼三頭六臂，又有著什麼能耐，為何能教楚鄂笑得如此開懷？
妒嫉之火，自她心底緩緩竄燃。
她一直耐心的等，等到楚鄂跟朱和庸付帳離開，他們前腳一走，她便走進店裡。
一名清瘦的年輕人正在收拾著桌面，聽見腳步聲，他抬起臉來。
「姑娘，」宋依織笑臉迎人，「請裡面坐。」