她發不出聲音，兩隻腳像是被釘在地上一樣不能動。
眼看大狗一步步的逼近她，發出嗚嗚嗚的聲音，直覺告訴她，她不能在這兒等死，她得趕快逃，甚至找到反擊的東西。
這時，大狗率先撲向她。她驚叫一聲，將手上的竹蔞扔過去，轉身往林道更深處跑去。
「啊！救命！」她尖叫著拚命的拔腿狂奔，而身後傳來的只有山犬狷狂的叫聲。
跑沒十幾步，她絆到一顆石頭，整個人撲倒在地上。「啊！」
她迅速的轉過身，只見為首的黑色山犬已朝她撲了過來，她害怕的把頭一別，抬手遮住眼睛。
她的一生也許就要在今天劃下終點……
但就在此時，有一雙大手將她緊緊的抱住。她一驚，睜開眼睛，難以相信的事情發生了。
楚鄂不知幾時出現，用身體護住她，而在他結實的背上，山犬的眼睛露出兇惡的光，一口利牙就咬在他背上。
她嚇得發不出聲音，只能瞪大眼睛看著。迎上楚鄂的眸光時，他那眼睛彷彿寫著「不怕，我在這」，那一瞬她的胸口一揪，好疼好疼。
這時，其它山犬衝過來攻擊楚鄂，楚鄂起身，奮力扯下咬著他肩膀的黑山犬，再幾記重腳踢飛其它圍攻他的山犬。
山犬像是知道碰到對手，不敢冒進，只是圍著他們，張牙舞爪的發出低沉的威嚇。
楚鄂將她護在身後，以一夫當關萬夫莫敵的氣勢擋在她跟山犬之間。她發現他的肩上流著血，是剛才保護她的時候被黑色山犬咬傷的。
心口難以抑制的疼痛起來，她本能的伸出手抓住他，他以為她怕，低聲地安慰，「別怕，狗很聰明，要是它們覺得沒有勝算是不會冒進的。」
她不怕，不知道為什麼，她竟然一點都不怕。不為別的，只因他在。
她從來不知道有個男人能教她如此的安心信賴，是因為此時此刻，除了他，她沒有其它仰望？還是……因為是他？
楚鄂昂然挺立，無畏無懼的直視著那只為首山犬的眼睛。這時，奇怪的事發生了，幾隻山犬很有默契的轉身逃開，沒一會兒就消失在林道間。
楚鄂沒有任何動作，直到確定山犬們已經離開才轉過身。
「你沒事吧？」楚鄂笑視著她，依舊一派輕鬆。
她看著他，再想起剛才的事情，不知怎地，情緒突然很激動，很澎湃。他為什麼會出現在這兒，她已不在意，她知道的是，如果不是他，後果不堪設想，她也許會被那群山犬攻擊致死，屍身不全。
她不敢想像那種可怕的景象，如果她死了，就再也見不到弟弟，不能開店賣面，不能……不能再見到她最討厭的楚鄂。
看著他，她心頭一個揪緊，哇地一聲哭倒在他懷裡。她緊緊的抓住他，止不住眼淚。
她一直告訴自己不准哭，可她停不下眼淚，她無法鬆開那緊緊抱著他的手。
這一刻，什麼矜持跟羞恥，都拋到腦後去了。
被她這麼緊緊抱著，楚鄂先是一愣，驚疑的、不敢置信的看著她，但旋即，他臉上浮現一抹溫柔的笑意，靜靜的看著總是那麼要強凶捍的她，流露出脆弱的一面。
「你很害怕吧？」他輕輕拍撫著她的背。
「唔……」她哭著點點頭，「我以為我會被咬死。」
「不會的。」他笑歎一口氣，「我會保護你，不會讓你發生那種不幸的事。」
他這些話讓她覺得很安心，可突然，她意識到自己哭倒在他懷裡，而且緊緊的抱著他，她是「男人」，而他也是，這種樣子怎麼合適。
想著，她立刻鬆手並推開他，然後胡亂的擦乾眼淚。
楚鄂微微露出失望的表情，「怕的話，你可以抱著我沒關係。」
她登時瞪大眼睛，「我、我們都是男人。」
「我不介意。」楚鄂一臉認真。
聞言，再迎上他堅定的眸子，她心頭一撼。是的，他是不介意，因為他喜歡的是男人，而她，是如假包換的女人。
現在他會這麼在意她、守護她，是因為他以為她是個秀氣的男人——他喜歡的那種，但她不是。
想到這兒，她感到懊惱且沮喪。
「我介意。」她倔強的直視著他。
楚鄂沉默了一下，淡淡地應了聲，「喔。」話鋒一轉，他問她，「沒受傷吧？」
她搖搖頭，「只是受到驚嚇，倒是你……」她指著他的肩，「你肩後被咬傷了，血一直在流。」
他似乎忘了自己受傷的事，經她一提，才伸手去摸。被山犬咬傷的地方有著灼熱的刺痛感，教他不自覺的皺了眉頭。
「我先幫你看看。」她說：「你轉過身去，蹲下來。」
他轉過身蹲下，她發現他的衣服已被撕下一片，山犬的利牙又尖又長，在他肩背上留下幾個深深的傷口，鮮血汩汩的流。
她取出手巾按住傷口，只一下子，血便浸濕了手巾，將潔白的手巾染成紅色。
她看著，心突然好痛好痛。
這是為她受的傷，在那麼危急的時刻，他想都沒想的用身體保護了她。
一直以來，她都在保護著弟弟，總是告訴自己不能軟弱、她必須堅強，甚至要以男人的樣貌示人。她以為她不需要依靠，不需要被保護，可這個該死的、討厭的楚鄂，卻讓她發現自己竟是如此的脆弱。
他總是在她面前展現力量，讓她察覺到自己是這麼的柔弱。現在，他還不顧自身安危的保護了她，他為什麼要摧毀她的「男子氣概」？他為什麼要讓她懷疑男人都不可靠這個道理？
她一直堅定的認為自己不需要依靠任何人，尤其是男人，可現在她卻深深的覺得他是個可以依靠的男人。
但不對啊，他讓她靠，是因為她在他眼裡是男人；他保護她，也是因為她是男人。
當他發現她是個女人，他對她還會有這樣的感覺嗎？想著，她好難受。這是第一次，她因為自己是個女人而感到惱恨。
「小仙？」聽見她啜泣的聲音，楚鄂微頓，「你在哭？」
她猛地回神，發現自己竟淚流滿面，不禁感到懊惱。
「沒有！」她飛快抹去眼淚，快手快腳地幫他止住血，轉開話題，「對了，你為什麼會來鴉山？又那麼碰巧的救了我……」
「不是碰巧，我是為了你來的。」
聞言，她一愣。「為了我？」
「我去找你，依仁說你來鴉山了，我就立刻出城找你。」
「為什麼？」
「鴉山近日已發生兩起山犬攻擊人的事件，我擔心你單獨上山，會變成它們的目標，所以立刻上山，果然……」說著，他吁了一口氣，「我一路趕來的時候，心裡真是焦急，腦子裡有許多不好的念頭，就像身後有頭巨大的怪獸在追我一樣，不停加快腳步……」
聽他說著這些話，宋依織驚訝得不知該說什麼，只是瞪大眼睛，定定的看著他。
從他的表情、眼神還有語氣，她可以知道在找到她之前，他是真的心急如焚，她的心因而棒動著。
他深深的注視著她，唇角輕輕一勾，笑出一道美好而迷人的弧線。「小仙，幸好你沒事。」
看著他，她心慌意亂，胸腔裡像是塞滿了躁動的鳥兒，幾個振翅，搞得她一顆心難以平靜。
「我、我們快走吧。」她說著，逕自邁步向前。
這樣陌生且激烈的情感，她真的不知道該怎麼面對……
第3章(1)
宮牆巍峨，殿角森嚴，一色黃瓦，畫棟飛簷。
御書房裡，隱隱約約傳來說笑聲，聽來是兩個年輕男子的聲音。
幾名內侍在御書房外守著，附近也有御林軍穿梭巡邏。
書房內，朱和庸正大口大口的吃著加入鮮嫩野蔬的薔麥涼面。
「這麵條的口感跟嚼勁實在太棒了。」朱和庸興致勃勃地說，「你剛才說這是什麼？」
「薔麥涼面。」回答他問題的是穿著一身深藍色勁裝，袖口領口滾著雲朵繡邊的楚鄂。
「小仙真是厲害，哪來這麼多做面的方法？」朱和庸讚歎著，然後信誓旦旦地道：「朕一定要納她為妃，讓她一輩子幫朕煮麵備膳。」
「喔。」楚鄂懶懶的響應著，還不以為然的挑挑眉。
「你那是什麼表情？」朱和庸問。
「臣認為皇上實在太自私了。」他說。
朱和庸一怔，「朕自私？」
「皇上有皇后、妃嬪，後宮佳麗雖未有千，也有百，您顧著她們都嫌不夠，豈有餘力顧著小仙？」他搖搖頭續道：「再說小仙出身民間，不識宮中規矩，更不知後宮險惡，讓她進宮恐怕對她是場災難。」
「瞧你把朕的皇宮說得像是地獄般。」
他一笑，「皇上若只是想吃她做的東西，那還不容易？您不克出宮，就由臣為皇上帶進宮來，就像現在這般。只為了口腹之慾，卻要毀小仙一生，您於心何忍？」
朱和庸聽著，眉頭不禁一蹙，「好個楚鄂，你真是大膽，普天之下恐怕只有你敢這麼跟朕說話，可偏偏朕又覺得你說得不無道理……」