闕懷安的聲音和形影，在在令她感到安心，她抬起頭，望進那雙不陌生，但從來感覺遙遠的雙眸。
從第一次見到他開始，年稚的她就察覺到了那種洞悉一切的憂傷，也許他當時早就知道闖入闕府後院的小女孩正是信差，帶來了不祥的訊息，造成闕家的滅門血禍，宣判除了他之外，所有人的死刑。
曙公主能夠理解闕懷安身上所發生的悲劇，來自於闕懷安的父親，但他犯下的縱然是大逆不道的死罪，在她心中，卻一直存著無可奈何的傷感與愧對……
父皇下決定的那一天，她也在場的，若她再大一點、再懂事一些，也許她就能說些什麼、做些什麼，偏偏當時她完全無能為力。
或許因為這樣，她才總是不顧一切的向著闕懷安，不管他是否覺得她煩人，她就是打定了主意要他留在她身邊。
她纏著父皇改變主意，讓原本該出家的闕懷安留在宮中，成為她的護衛與玩伴。父皇雖不願意，但天子畢竟還有更深一層的考慮，要是讓闕懷安當和尚，這種非他自願的逼迫只怕將來要生事，還不如放在自個兒眼皮子底下，就近監視來得方便些。一直到最近幾年，經由大臣推薦，闕懷安才轉任御前侍衛，專門負責保護皇上的安全。
「先吃個藥吧！」
闕懷安將藥丸自瓶中倒出，放到曙公主的手上，看她緊閉著雙眼，忍耐地吃了下去，這才終於放心。
「玉環丫頭呢？她不是總跟著你的？」下意識地看看週遭，忍不住為了沒人跟在公主身邊而感到不妥。
「我讓她回去拿藥。」曙公主有氣無力地說，她仰首，蒼白的臉容像極了朵白薔薇，孤高潔淨卻又脆弱易感。
曙公主從來美麗，這是所有見過她的人都一致贊同且絕無異議的，黑檀木般閃耀著光澤的秀髮像瀑布一樣傾瀉，晶亮的大眼燦若流星，皙白如雪的肌膚薄透如同花瓣，皇上為她取了個絕好的名字曙，她的確是個像曙光一樣的女孩，清冽而輝耀，讓人無法輕易移開目光。
「下次別再這麼心急，若有個萬一，皇上可要擔心了。」
「還不是因為你？」曙公主咬了咬下唇，不無埋怨。「你不是說你不去參加竟試的？」
「皇上下了旨，讓我也去比一比。」
闕懷安苦笑，縱使他從來不興那些風流時髦的宮廷遊戲，但不知怎地什麼活動他總是十分容易上手而且表現傑出，皇上也因此特別關注他的表現，就算他不想出風頭也沒用，聖命難違，闕懷安從小就知道。
「懷安。」
曙公主看見他為難卻又不得不做的表情，忍不住開口喚他，她總是這麼叫他，去掉姓和官銜，就像家人一樣。
「要不我跟父皇說去，讓你依舊回來關雎宮？」
「公主不必為屬下擔心，這些不過是蕞爾小事。」
闕懷安搖搖頭，事實上他心裡明白，自己絕不可能再回到關雎宮，畢竟他和公主，早就都不是小孩子了……
不能從頭再來的事情，太多。
曙公主定定地看了他一會兒，半晌，終於開口。「是嗎……既然你覺得沒關係，那麼以後我不再多管你閒事就是。」
他總是習子拒絕她的好意，就像他習子接受父皇的任何吩咐一樣……曙公主垂眼，掩去黯然。
「屬下惶恐。」闕懷安恭謹地道；「公主身體可安好些了？需要屬下送您回關雎宮嗎？」
「誰說我要回去了？」曙公主豁地站起來。「我就是要看你比賽才來的，哪有半途折回去的道理？」
闕懷安看著她固執的神情，心知勸她不動，只得這般回答；「那麼屬下護送公主至御苑欣賞比賽。」
語畢，他主動退至曙公主身後，打算押後護送，然而曙公主卻伸手抓住他的手臂。
「扶我。」
「公主……」與其說是驚訝於她的主動，倒不如說他的錯愕來自於那小手幾近冰涼的溫度。公主有好好用餐嗎？太醫開的藥難道她沒有正常服用？還是春寒太過料峭，她已經受了涼？心思千回百轉，但終究他克制住自己，沒有像喋喋不休的老嬤嬤開始追問。
於是，闕懷安便任由曙公主拉著，兩人慢慢地走回擊球竟試場，一到人多的地方，就有人認出了他們，紛紛自動讓出路來，曙公主直直地走到看台前方，向高高在上的父皇欠身行禮。
「父皇，兒臣來了。」
當今聖上玄武帝年約五十開外，外表威嚴而穩重，一雙虎目隱隱含威，對待臣屬時從不顯山露水。但饒是這樣的九五至尊，在心愛的兒女面前，仍有慈祥的一面，碰上了曙公主更是如此。
「快來朕身邊坐著！」
玄武帝微笑地向女兒招手入座，待曙公主靠到他身旁之後，慈藹地握起她的手，細細地看著她問道。
「公主身體還好吧？朕讓人去傳了幾回總不來，正想再去呢！」
「稟父皇，兒臣只是貪睡，賴了床……」曙公主在父親面前，即便有任何不適也鮮少表現出來，剛剛臨時發作的事更甭提了。
「你這孩子從來不重睡，怕是心口又疼了吧？」
玄武帝見女兒不置可否地微笑，便不禁搖了搖頭，這孩子忍功可是一等一，他怎會不知道呢？
「你啊！什麼事都悶在心底。」
「父皇每日案牘勞形，孩兒怎能再給父皇添亂？」
曙公主笑著敷衍過去，玄武帝笑歎了口氣之餘，這時才注意到站在一旁的闕懷安，眼中閃過一絲精光。
「是你護送公主一路過來的？」
「是。」闕懷安微微垂首答道，玄武帝露出嘉許的表情。
「你做得很好，不過待會兒就要比賽了，還在這晃悠兒，不大好吧？」
「臣立刻去準備，臣告退。」
闕懷安向曙公主躬身行了個禮，隨即轉身離去，曙公主雖未言語，一雙眼睛卻直瞪著闕懷安的背影瞧，直到玄武帝咳了兩聲，她小臉一紅，這才將目光調了回來。
玄武帝一邊嗑著瓜子，一邊若無其事地開口。「曙兒。」
「什麼事，父皇？」曙公主低聲應著。
「這次的擊球竟試，你看好誰哪？」
許多參賽者已經圍在大型場地的中間等待。擊球規則是兩名比賽者各自騎著馬，執球槌，相互比試在一炷香的時間之中，誰能擊進最多球洞者為勝，非常簡單，卻也考驗著參賽者馬術優良與否及命中度的實力，更直接的是在聖上面前若是表現傑出，日後朝野之上受重用的機會也就大為增加了。
這種看似優雅的宮廷活動，其實也暗自埋伏著爭名奪利的暗潮洶湧，因為這樣，一向孤立的闕懷安才會避之唯恐不及，畢竟他最曉得自己處境尷尬，跟誰走近了點都不是件好事。
曙公主滿懷心事地看向台下的比賽者，只見今日來參加的，除了年輕的天子近臣，尚有皇親國戚，個個來頭不小，她眼光一閃，突然看到一個熟悉的人影。
「二哥哥也參加嗎？」
「現在才看到嗎？」玄武帝笑道；「你二哥哥是擊球好手，為了今天，他可是摩拳擦掌很久了。」
曙公主聞言，秀眉不由微擰。
她同父異母的兄弟，皇子群中排行第二的兄長鳳，是眾皇子中才幹最強、脾氣也最大，但卻最受父親喜愛的皇子，看到他英姿颯爽的站在人群中，睥睨而驕矜地望著其它人，曙公主忍不住一顫。
瞬間，她忽然有些明白了父皇的意思，果不其然，她心念方動，玄武帝便突然朗聲宣佈。
「接不來可是最精彩的壓軸大戲了，鳳皇子與闕將軍比一場吧，朕可擦亮了眼睛等著！」
眾人紛紛鼓噪，他們想看的正是鳳皇子啊，鳳皇子偉岸英挺、雙目如炬似電，模樣像極了年輕時的玄武帝，就是天家富貴慣養人，言行舉止難免流露著傲氣，相較於一旁內斂低調的闕懷安，自然更顯得意氣風發了。
「沒想到居然要和你一起比試。」鳳皇子瞅著闕懷安，冷冷地道。他是天之驕子、是人中龍鳳，從小生活在充滿關注與亮光的地方，對闕懷安的沉默寡言向來感到不耐，對父皇所施予闕懷安的垂青，更保持著懷疑且保留的態度。
闕懷安不是傻子，看得出鳳對自己並沒有太多好感，加上他本就不擅討好之事，平素也不會對鳳皇子曲意相迎，總而言之、言而總之，這兩個人極不對盤便是。
「請二皇子手下留情。」闕懷安恭謹地回答著，豈料卻惹來鳳皇子冷笑。
「別了，你還是使出全力吧，我生平最恨對手相讓，別人不知道，還以為我技不如人呢！」
語音方落，負責仲裁的裁判官舉起了手中的旗子，同時朗聲宣佈比賽開始！一瞬間兩人再無其它時間猶豫，連忙策馬疾追奔了出去。
「比賽開始了。」
玄武帝興致勃勃地看著這些後生小輩，只見鳳皇子一馬當先，闕懷安緊追在後，兩人的目標都是地上那顆不斷滾動的小球，由於鳳皇子領先的緣故，不一會兒便趨至球邊，伸出球槌一擊，那小球立即被擊得飛了起來，在空中畫成一道長弧，離最近的球洞只有幾尺之遠。