楔子
雲霧飄渺的山頂上，一幢小木屋中，傳來了震驚的嗓音——
「你說什麼？！」
李若兒躺在床榻上，望著身旁與她年紀相仿的女子，一雙澄澈的眼眸盈滿了錯愕，巴掌大的臉蛋略顯蒼白。
上個月初剛滿十七歲的她，有著一張宛如出水芙蓉般的容顏，五官細緻而美麗。
相較於她嬌俏甜美的容貌，一旁的姜彤雲就顯得失色不少，儘管那張容顏堪稱清秀，但是一站在美麗的李若兒身邊，她就立刻失了顏色。
「若兒，你……」姜彤雲一臉不忍與難過，眼眶泛紅地望著李若兒，甚至還緊緊握住了她的手，像是想要給她支撐下去的力量。「你……得了一種極為古怪又罕見的病症。」
「究竟是什麼樣的病症？」李若兒連忙追問，一向活潑愛笑的她，此刻甜美的臉蛋卻擠不出半絲笑容。
今日，是與她情同姊妹的姜彤雲十八歲的生辰，因此她一早就在一名丫鬟的陪伴下，前來探望獨居於這座無名山頂的姜彤雲。
午膳後，她們一塊兒到山間嬉戲，途中她卻不知怎地，身子極為不適，渾身有如烈火焚燒，痛楚難當，最後甚至還眼前一黑地昏了過去。
剛才她一甦醒過來，就發現自己被帶回了木屋，而儘管醫術極佳的姜彤雲已幫她紮了幾針，但她的身子還是虛弱又難受。
從小到大，除了幼年時曾染了一場急病之外，她的身子一向健朗，很少有什麼病痛，更別說是如此嚴重的不適。那可怕的痛楚嚇著了她，也讓她深感困惑，不知道自己的身子究竟怎麼了？
困惑之餘，李若兒要丫鬟先回去通知她爹娘一聲，畢竟今兒個一早出門時，她跟爹娘說過傍晚之前會返家，可這會兒她恐怕得在這裡多歇息一會兒，她可不想讓爹娘為她的逾時未歸而擔心。
丫鬟離開之後，姜彤雲再度幫她仔細把脈，並詳細詢問她的身體狀況，想不到竟突然臉色大變，一臉震驚又難過地告訴她——她得了古怪又罕見的病症。
倘若不是知道姜彤雲不會開這種無聊的玩笑，她簡直不敢相信這種事情會發生在她身上！
「這……我也不知道這究竟是什麼病症……」姜彤雲難過地望著她，神情和語氣都充滿了憂慮。「但是從你的脈象和種種症狀來看，確實跟娘多年前曾提過的那種古怪罕症一樣，而娘說她有生之年也僅見過一次，是娘家鄉的一位婦人患上的。」
姜彤雲口中的娘名叫金雪霓，原是西域某部族族長的女兒，精通醫藥和奇門遁甲之術，而她不僅是姜彤雲的娘，同時也是李若兒的師父兼義母，病逝已有一年多了。
十二年前，李若兒年僅五歲，在一次隨爹娘出遠門遊山玩水的途中染了急病，當時他們一行人正在山谷之中，要趕回城裡至少也得花上一日夜的時間，但她虛弱的身子又禁不起奔波的折騰。
正當焦急無措之際，他們碰巧遇上了一對母女，就是金雪霓和姜彤雲。
當年，金雪霓戀上了一名中原男子，為了愛不惜離鄉背井，一路追隨到中原來，然而，在為他生下了一個女兒之後，那男子竟突然不見蹤影。
在調養好身子之後，金雪霓帶著女兒千里迢迢地四處尋找，幾年之後終於找到了他，卻發現他已有妻室，甚至還有了個白白胖胖的兒子。
看見她和女兒，那男子不僅沒有半點驚喜，還流露出一臉嫌惡厭煩的神情，宣稱過去的一切只是一段錯誤的露水姻緣，要她們母女別再來糾纏，別破壞他此刻幸福美滿的家庭。
對於男子的絕情，金雪霓既心碎又絕望，原本打算帶著女兒一塊兒尋短，想不到卻遇見了染上急病的李若兒。
她認為這是上天給她的旨意，要她繼續活下去，這才打消了尋死的念頭，而在治好李若兒之後，她帶著女兒找了個幽靜的山頂定居，還因為與李若兒相當投緣而收她為義女。
由於李若兒天資聰穎，對於奇門遁甲不僅感興趣，還相當有天分，她便將一身的奇門遁甲功夫全教給了她，至於絕佳的醫術則傳給了女兒姜彤雲。
以醫術而言，姜彤雲一點兒也不輸給城裡的大夫，因此過去李若兒要是身子有什麼不適，都喜歡跑來找她的好姊妹幫忙診治。
「為什麼……為什麼會這樣？明明我的身子一向健朗，很少有什麼病痛呀！」李若兒有些激動地嚷著，內心受了極大的打擊。
古怪罕症——這四個字聽起來極為嚴重，一種不好的預感爬上李若兒的心頭，讓她的心被一股深深的恐懼給緊揪住，不知道自己將面臨什麼樣的下場？
「我曾聽娘提過，那種古怪罕症跟身子骨硬不硬朗沒有絕對的關係，似乎是五臟六腑突然出了變化，但……由於罹患這種病症的人實在太少了，目前還沒有法子能肯定究竟是什麼原因。」
李若兒的腦中有片刻的暈眩，她愈聽就愈覺得忐忑，不祥陰影籠罩住她，讓她心亂如麻。
「那……」李若兒遲疑了片刻，最後還是鼓起勇氣問道：「得了這種病，最後會怎麼樣？」
其實從姜彤雲那一臉憂慮難過的反應，她的心裡已隱約有數，知道情況恐怕不太樂觀，但她還是想知道究竟會有多糟？
「呃……這個……」姜彤雲吞吞吐吐的，怎麼也說不出殘酷的答案，而她帶著傷痛的目光更是不忍看向李若兒。
李若兒的胸口一緊，忽然渾身發冷，連指尖都覺得冰寒。
一種極壞的預感宛如利刃般，狠狠刺入她的心，但儘管害怕聽見難以承受的回答，她還是堅持要追問出答案。
「彤雲，告訴我實話，不管有多麼可怕，我都要知道實情！」
姜彤雲的眼眶泛起了淚光，心中又猶豫掙扎了許久之後，終於用哽咽的嗓音說道：「這種病症極為古怪，除了一開始會高燒、嘔吐甚至是昏迷——就像你稍早那樣，但在初時的不適度過之後，整個人又會如同生龍活虎一般，感覺不出有什麼病症，因此很容易就會被疏忽了。然而一旦再度發病，五臟六腑就會迅速地衰竭，直到徹底壞死。」
聽了這番話，李若兒的臉色霎時蒼白如紙，美眸閃動著驚慌無措的光芒。
「那該怎麼治？總有法子可治吧？」她焦急地追問。
「這……聽娘說，這種古怪的病症無藥可治，一旦染上……就只能等死了……」姜彤雲落下淚，別開了臉，不忍看李若兒的表情。
無藥可治，只能等死？！
李若兒的腦中有霎時的空白，彷彿有人拿起巨大的石塊狠狠砸向她的腦袋，她又驚又痛，難以承受這個可怕的打擊。
「那……距離下一次發病，大約有多久時間？」她不安地問。
「我也不知道，但是……聽說當初那名婦人，約莫三個月就撒手人寰了……」
三個月？！李若兒聞言不禁倒抽一口涼氣。
這也就是說——她的性命，有可能只剩下三個月？
惶惶無助的情緒狠狠揪住李若兒的心，絕望又無助的淚水驀地奪眶而出。
看著她那一臉哀傷脆弱的模樣，姜彤雲忍不住撲上前去抱住她，激動地將臉埋在她的肩窩。
「為什麼會這樣？這世上真是不公平……」姜彤雲哽咽地說：「若兒，你說老天是不是太不公平了？」
為什麼會這樣？李若兒也很想問問老天。
她抱住姜彤雲，眼淚流個不停，但她很快地強迫自己振作起來，不許自己這麼絕望崩潰。
「我想……」她哽咽地道：「先別這麼絕望，說不定我爹娘會想出辦法，會找到人來治好我的。」或許，或許事情沒有想像中那麼糟……
姜彤雲抬起頭來，臉上早已佈滿淚痕。她搖了搖頭，傷心難過地說：「沒有用的，若兒，我的醫術難道還會比那些大夫差嗎？況且，當初那名染病的婦人也看了很多大夫，其中甚至有很多醫術比娘還高明的大夫，卻全都束手無策……我怕你爹娘和姨父也只能為你焦急難過，在痛苦絕望中備受煎熬罷了……」
李若兒聞言一僵，美麗的容顏又更蒼白了幾分。
一想到會讓疼愛她的爹娘擔憂難過，甚至是悲慟心碎，善良孝順的她就於心不忍。
倘若她的病症真的無藥可治，那麼讓疼愛她的長輩們經歷三個月痛苦的煎熬，將來還得承受白髮人送黑髮人的悲痛，豈不是太殘酷了嗎？
好不容易暫時忍住的淚水，再度撲簌簌地落個不停。一向樂觀又開朗的她，生平第一次嘗到了絕望無助的滋味。
兩個女人傷心地相擁而泣，過了許久，哭聲才逐漸停歇。
李若兒悲痛之餘，想起了疼愛她的爹娘，她開口說道：「彤雲，我想請你幫我一個忙。」
「什麼忙？若兒，你儘管說，我一定會幫的！」