這時，門房急忙奔了進來，大聲嚷道：「小姐……小姐……」
「什麼事？」奶娘攔住他。
「是從都城來的消息，前陣子步公子不是請了探子去打探嗎？終於有消息回來了。」門房也跟著開心。
「太好了，我已經請護衛去帶小姐回來，應該就快到了。」奶娘一則以喜，一則以憂。喜的是，杳如黃鶴的人終於有了消息；憂的是，不知道消息是好是壞？
府邸裡的人聞訊都聚集過來，也有人奔去步府通知步青延。
不久，因為護衛好說歹說，夏琀心不甘情不願的回到府裡時，步青延正好也來到。
「怎麼回事？」她不懂，為何前院聚滿了人？
奶娘上前，「探子送來了端木少爺的消息。」
「真的嗎？」夏琀心一抽，「奶娘，快把信給我。」
「在這兒。」奶娘笑著把信遞給她。
她趕緊拆開信封，打開信紙，前頭幾句話讓她面露喜色，最後一句話卻讓她瞬間呆住，連信紙落地都不知道。
步青延心生疑惑，彎身拾起信紙，邊看邊解說，「探子回報，端木夜風得到國王陛下極度的賞識，於日前榮升為安傅居大人。」
眾人聽了，開心不已。
「什麼是安傅居大人？」有人發問。
步青延笑了笑，「安傅居大人的職責就是專門對皇上提出諫言。」
說完，他繼續看下去，表情就跟夏琀一樣愈來愈沉重、愈來愈難看。
「已經……已經和賀歷侯的千金訂下婚期了，暫時住進賀歷侯府。」
「啥？」
眾人異口同聲，都露出震驚的臉色。
夏琀緩緩的轉身，朝門外走去。
奶娘心急的拉住她，「小姐，你要去哪兒？」
「只是出去走走，別攔我，誰都別攔我。」她搗著臉，奔出府邸。
「我去看看。」步青延不放心，趕緊跟了出去。
來到府邸外面，他不見夏琀的蹤影，慌張地到處尋找。
「琀妹……琀妹，你在哪兒？可別亂跑，等等我……」
見他往另一頭走去，夏琀從暗巷裡走了出來，低聲說道：「對不起，步大哥。」
她隨即轉身，朝後山走去。
走了好久的路，爬了好高的山，她來到端木奎的墓前，跪在地上。
「小琀來給你磕頭了，伯父，這是我最後一次來這裡跪拜你，但是別傷心難過，因為我就要去看你了。」
淚水在她的眼眶裡打轉，神情顯得脆弱。
「早就知道他的心底沒有我，是我太執著了。」
只是，她枯槁的心再也無法復活。
「還有爹、娘……女兒就要去找你們了。」她轉頭，望著都城的方向，「夜風哥哥，希望來生你能愛我，咱們再續結髮緣。」
徐徐的站起身，夏琀卸下繫在腰間的白緞，踩在石塊上，再將白緞綁在樹幹上。
眺望遠方，她彷彿看見了自己所剩無幾的時光，既然都是灰白，又何需留戀？
於是她不再眷戀，白緞套住頸子，從石塊上躍下，喉頭倏地束緊，再也無法喘息，眼前的景物漸漸泛白，淚水也從眼角滑落。
這時，夏琀揚起嘴角，因為看見爹娘在前面向她招手。
喀！
突然，白緞應聲斷裂，她整個人落在地上，因為疼痛而清醒。
「姑娘，你這是幹嘛？」
夏琀抬起頭，看見一位笑嘻嘻的白髮老翁坐在不遠處的大石頭上。
「好死不如賴活，死了就啥都沒了。」
「可是活著比死還痛苦。」她坐在地上，暗自垂淚。
「也是，活著苦，為了生活，為了愛情，為了親情，為了友情，無一不苦，但還是得活。」他從高高的石頭上縱身一跳。
夏琀嚇了一大跳，趕忙站起身，想要救他。
沒想到他身手了得，竟然毫髮未傷的站在地面。
「老爺爺，你……」
「瞧你一心想死，卻還不忘關心我這個糟老頭，真是讓我感動。這樣吧，我送你三樣東西。」老翁咧開嘴，露出少了顆門牙的笑容。
「什麼？」她聽得一頭霧水。
「我長話短說，我有九樣好東西，你可以任選三樣，不得反悔，反正日後我們也不太可能再見面了。文、武、工、藝、醫、話、雜、顏、巧。文是文采，武是武學，工是工班，藝是藝能，醫是醫術，話是說話，雜是雜技，顏是美貌，巧是巧手，你喜歡哪三樣？」她捻了捻翹鬍子，等著她回答。
「我不懂……」死不掉，為何還遇上怪人？或者她已經死了？
「你不需要懂，只管回答。」
她依然一臉胡疑，什麼話也不說。
老翁歎了口氣，「算了，算了，我還是把話說得更清楚些。文采、武學和醫術，你應該瞭解 ，我就不贅言。工班是指本事，像是蓋房子的本事、挖渠造橋的本事。藝能則是琴棋書畫唱的才藝。說話呢，是賞你辯才無礙的本領。雜技便是指開鎖、解謎的技巧。美貌嘛……」他瞧了瞧她，「我看你似乎沒必要挑這項。至於巧手，諸如烹煮、刺繡都可靠豐雙手一把罩。」
「對不起，老爺爺，我什麼都不要。」這些東西，哪是說想要就可以得到的。
「哎喲，別這樣，隨便說三樣，讓小老兒高興一下，幾百年來沒一個人相信，也沒一個人要，真是氣炸我了。」
瞧他一副老頑童的模樣，夏琀心想，她若不回答，他可能不會離開，真會纏她幾百年。
「好吧！那就……」
當她憑著直覺說出三樣東西後，突然感覺暈眩，昏睡過去。
夢中，她還能聽見老爺爺的聲音——
「好好的運用，你會得到幸福的。」
「夏琀……夏琀……」
再度睜開眼，她已在步青延的臂彎裡。
「你怎麼了？為何要想不開？」當他看見樹幹上的白緞時，整個人都嚇傻了。
「步大哥，我好像夢見一位怪神仙。」
「神仙？！」他笑了笑，「一定是那位神仙救了你。」
「或許吧！既然死不了，我也不想待在南陽鎮了，決定去一趟都城。」這個念頭剛剛才閃過她的腦海。
「你真的要去？端木那傢伙太可惡了，我們一起去。」步青延也氣不過的說。
「你要陪我一起去？那……能不能答應我一個小小的要求？」
看著淚眼迷濛、神情脆弱的她，他能不答應嗎？
「不管是什麼要求，我都答應。」
「謝謝你，步大哥。」她垂下雙眼，覺得好累，「我想回去了。」
第四章(2)
大理明德二年，桂花八月香。
掌燈時分，正是都城最熱鬧的時刻，尤其是酒樓、妓院、賭場，更是燈火通明。
端木夜風此刻身在慶寶酒樓，與幾個同樣在朝為官的大人暢飲作樂。
「安傅居大人，咱們這裡喝完，要不要到對街的小紅院？那兒的麗水姑娘生得真是美麗，而且非常懂得抓住男人的心和……那地方，哈……」說話的人已酒醉七分，但仍不滿足。
「當真？」端木夜風露出詭笑，「但是你說，我能去嗎？」
「什麼意思？」對方還愣愣的，不明白他的意思。
「你笨哪，安傅居大人已是賀歷侯的準女婿，怎麼能跟你比？」另一人趕緊插嘴。
「對呀，我怎麼忘了？」那人恍然大悟，「說得是，賀歷侯可是國王陛下最信賴的大臣，能攀到這門親事，作夢都會笑。」
端木夜風的眼眸瞬間黯然，「你的意思是……我靠裙帶關係囉？」
他這輩子最恨的就是這種人，這三年來他可是完全靠自己的努力爬到現在的地位，至於賀歷侯田賜森，也是在他升上安傅居之後，才請媒人來說這門親事。
「呃……我不是……」
這時，賀歷侯府的下人急急奔了過來。
「大人……大人，府邸有客人找您。」
「是誰？」端木夜風慵懶的問，又仰首喝了杯酒。
自從他與田賜森的千金訂下婚約後，來訪的人還真不少，光是應酬，就浪費他大半的好時光。
「呃……他說他姓步，來自南陽鎮。」下人想了想，「他與他的未婚妻一塊來，還說和你是多年好友。」
端木夜風的表情大變，隨即站起身，「步青延！」
「沒錯，就叫步青延。」下人還真記不清這個名字。
「各位，抱歉，有位遠道而來的朋友在府邸等我，我先告辭了。」端木夜風立刻離開酒樓。
一路上，他的表情略顯嚴肅。
「那傢伙居然要成親了？又怎麼會找上這裡？」
☆☆☆
看著端木夜風走進大廳，步青延面無表情的站起身。
「想見安傅居大人一面，還真不容易呀，這一等就是三年，還得親自登門造訪才成。」
端木夜風雙眸微瞇，因為看見站在步青延身旁的女人，難道……她就是他的未婚妻？
「對了，我忘了向你介紹，她是我的未婚妻夏晗，我們來到都城，就是為了籌備婚事，你也知道，南陽鎮不過是個小鎮，東西不如都城新穎豐富。」
端木夜風不是沒聽出步青延話語中隱含著諸多挖苦，但是他的注意力全放在夏琀那張妍麗多情的小臉上。