「當然、當然，如姐姐，你不必擔心。」時月紗連忙走過去安撫膽小的如嬪，也心疼地看著目露驚惶的慧慈公主。她的某些輪廓承襲了靳成熙，但在懦弱的如嬪教養下，就怕將來會成了第二個如嬪。
身為一個母親，她回頭看著仍乖乖坐在椅上的慧心，示意慧心走過來。
靳慧心走到時月紗身邊，好奇的看著眼前這個不曾跟她見過面的妹妹，雖然她一直知道這個妹妹的存在。她抬頭看著時月紗，見後者笑著點頭，她深吸口氣，微笑的看著皇妹，「我是你的皇姐慧心……」
靳慧慈眼中忽然含淚，扁著嘴好像就要大哭，如嬪連忙將她抱到懷中，再害怕地看向臉色陰沉的夏皇后，急得低頭安撫女兒，「不哭，慧慈乖，千萬別哭啊。」
她知道夏皇后有多討厭孩子，因為夏皇后始終無法擁有皇上的孩子。
「皇上駕到！」
眾人聞聲，急忙起身前去迎接，如嬪也將不哭了的慧慈公主放下來。
靳成熙大步走了進來，要大家別再行禮，他步履從容的走到時月紗面前，定定看著她的臉，似是要看看她在皇后這裡有無受到委屈。
看夏皇后抿緊了唇，時月紗連忙搖頭，示意自己沒事。
靳成熙這才轉頭看向夏皇后，微微點個頭後，目光又回到大女兒身上，「朕聽說慧心也幫忙熬煮補湯給皇后喝了？」
「是啊，慧心害皇后跌了跤，要表示歉意。」靳慧心乖巧的說著。
他讚賞的點頭，目光再落在如嬪身上，「你也在，——切都好吧？慧慈……」
他俯身要看站在她身邊的二女兒，沒想到慧慈居然緊緊抱住母妃，臉埋在母妃的裙子裡，看也不看父皇一眼。
「皇上，她……」如嬪驚慌不已，害怕的看著皇上，就怕他怪罪下來。
靳成熙挺直了腰桿，「無妨，慧慈天生害羞，朕理解的。」
「皇上錯了，慧慈不是天生害羞，而是如嬪從不讓任何人靠近她，再加上如嬪自己也安靜少言，鮮少跟孩子說話，孩子怎會有機會學說話？」夏都芳冷冷的丟了一句話過來。
如嬪臉色蒼白的急急解釋，「不是的、不是的，是慧慈不愛說話。」
「是嗎？怎麼本宮曾耳聞，如嬪對慧慈說，在宮裡不會說話最好，日子才能過得平靜？」夏都芳唯恐天下不亂，繼續煽風點火。
「沒有，我沒有這麼說。」如嬪緊張地否認，但那心虛害怕的表情，任誰看了都知道，夏皇后並未冤枉她。
慧慈公主似乎感覺到母親的忐忑驚惶，一雙小手將她抱得更緊，一張臉仍緊埋在她裙擺裡，誰也不看。
但時月紗可擔心了。這樣會不會沒得呼吸啊？她看向靳成熙，搖了搖頭。
「好了，皇后，慧慈還小，你又何必咄咄逼人？」靳成熙繃著一張俊臉微怒道：「快用膳吧，朕還有奏折待看。」
「是。」夏都芳氣悶的給了宮女一個眼神，幾名宮女們立即將一道道佳餚端上桌，明明有一屋子的人，卻是鴉雀無聲。
靳成熙看著仍杵著的眾人，「坐下動筷吧。」
眾人這才一一落坐，正要舉筷用餐，外頭又有宮女匆匆來報，「太后駕到！」
哼！「德高望重」的夏太后不請自來，這下真的熱鬧了！靳成熙看向時月紗，眸裡有著她才懂的無奈與煩躁。
接著，就見手持龍頭枴杖的夏太后邊說話邊走進來，一張妝容精緻的老臉上有著虛偽的熱絡笑意，「這麼熱鬧啊，怎麼也沒邀哀家過來？」
圓桌前的眾人，包括靳成熙都不得不跟著起身行禮，夏都芳笑得尷尬，畢竟她們同是夏家人，「臣妾以為太后用膳都用得早，所以才沒遣人過去請太后。」
「呵呵……也是，但剛好，哀家今天就吃晚了。」
夏太后也沒讓親侄女難看，親切的笑看著大家，「坐坐坐，今天就別拘禮了，同桌吃吧。這離過年不遠了，往常也不見大家好好坐下來一塊吃頓飯，過年也總是在祭祖過後就各自回宮，所謂的「團圓飯」，好像只是民同百姓的事而已，是不是呀，皇上？」
靳成熙抿緊了唇，「朕國事繁忙，年節時也有祭祀大典得去。」
「也是。對了，孫太妃打算在年節時南下到皇廟持齋三個月，要替皇上祈福，也為楚穆王朝祈福，可真有心」
「太后，大家都餓了，尤其是孩子們，我們用膳吧。」靳成熙打斷她，他一點也不想再跟她閒聊下去。
時月紗在桌面下伸出小手，悄悄握住他的大手。
他蹙眉看她一眼，見她擔憂的眼神，他僅點個頭，但桌。向下的大手也微微回握著她，再輕輕拍了拍，示意他沒事。
一桌子色香味俱全的佳餚再加上醇酒，眾人享用得沉默，倒是夏太后話較多，說著過往歷史，說著年節將近，她更思念前朝早走的大皇子……
靳成熙沒喝酒，很快的用完晚膳，放下碗筷還沒說話，夏太后又說了，「皇上用完膳，時間也晚了，就留下來好好休息吧，你說是不是啊，蘭貴妃？」一逮到機會，她馬上替自己的侄女謀福利。
「這個……恕臣妾不能替皇上作主。」時月紗勇敢回應，引來夏太后不悅的瞇起眼。
「太后，不必勉強任何人。」夏都芳也繃著臉開口，她有她的傲氣。
「朕確實不方便。」靳成熙也冷聲拒絕了。
三個年輕人竟同時給她難看？！夏太后臉色不豫，炮火就對準靳成熙，「這是怎麼了？皇上年幼時，哀家可是有照顧到的，皇上登帝位，夏家人更是使了不少力，皇上一點都不感念嗎？還是年紀漸長，愈來愈沒將哀家放在眼裡了？請皇上瞧瞧，皇后清瘦了不少，難道陪她半個時辰也不成？」
「朕還有許多國家大事待辦，這點應該不需要朕再對太后「曉以大義」吧？」他冷著一張臉沉聲道。
兩人目光對峙，一個冒火、一個冷峻，所有人皆靜默不語，就連慧心、慧慈兩位小公主也被這個氛圍嚇住，動也不敢動。
這僵滯的氣氛讓夏都芳再也無法忍受下去。她有這麼可憐，需要太后強迫皇上來陪她？！她背脊一挺，「皇上用完膳該回御書房了，臣妾不想皇上耽誤國事。」
夏太后火大的瞪向她，「皇后！」
「皇上想要陪伴的不是臣妾，太后又何必為難？」她漠然回道。
時月紗看著靳成熙，正要說話時，他已搶先一步的拂袖起身，「皇后也想休息了吧？事實上，大家都該走了。」語畢，不待任何人說話，他向夏太后點個頭，隨即先行離座。
時月紗怔住了，但靳成熙像後腦勺長了眼睛似的，頭也不回的道：「蘭貴妃、如嬪，別打擾皇后了，夏太后也請早早回宮休息吧。」時月紗、如嬪被這一喊，連忙帶著孩子跟太后、皇后行了禮，匆匆的跟著皇上離開。
一干人都走後，夏都芳要奴才們全退出去，這才臉色鐵青的怒視臭著一張臉的姑姑，「太后何必強留皇上陪我？」
「哀家就是看不慣靳成熙那麼囂張，何況你是哀家的侄女，被他冷落得也太久了。」夏太后一臉的不以為然。
「在後宮裡生活，已沒了自我，難道連本宮僅存的一點點尊嚴，太后也都要讓它落了地、任人賤踏嗎？這要本宮情何以堪？」夏都芳臉色慘白，雙手握得死緊。
「尊嚴？」夏太后嗤之以鼻，「你拉了一大票人過來用膳，再將皇上請來，圖的又是什麼？你寂寞到忘了尊嚴，不就是想看皇上一眼？」這一針見血的話，令夏都芳神色一沉，卻也苦澀得說不出任何反駁的話。
「那個男人不值得，就連多看一眼都不值得，這輩子，他的心永遠不會在你的身上。之前有卓蘭，現在有時月紗，就算時月紗走了，還是會再出現下一個「蘭貴妃」的。」
「夠了！」夏都芳痛苦的叫道，怒手一揮，一把將桌上杯碗乒乒乓乓的掃落一地。
夏太后沉沉的吸了口長氣，從椅子上起身，「你還是早日讓自己死心吧。」
「要怎麼做呢？」夏都芳苦笑。要是辦得到，她就不會這麼痛苦了。
「時月紗死了，皇上恩寵的又會是另一個女人，那你就繼續再讓那個女人死。看著皇上換過一個又一個女人後，你那顆心就會愈來愈冷，到最後，終究會變得麻木，直至死心。」
夏太后冷酷的丟下這席話就走人了，夏皇后則茫然的癱坐在椅上，靜靜落淚。
第3章(2)
一連幾天，淮秋宮裡的奴僕們都發覺到夏皇后怪怪的，整個人陰陰沉沉的很難伺候，每一天，她還會刻意站到閣樓最高處，透過一扇窗默默看著御花園的一角，偷窺皇上跟蘭貴妃相處的情形，就像這會兒……
夏都芳像個木頭人站立，一雙眼眸望向窗外，看著在白色雪花下、笑瞇瞇踩著小徑上積雪的靳慧心，還不時傳來銀鈴般的快樂笑聲，然後，時月紗走向靳慧心，輕拍去她臉上不小心沾上的雪花，再轉身回到亭中，那裡就坐著俊美無儔、忙到連半個時辰都無法留給她這皇后的靳成熙。