忙忙忙 寄秋
時間真是可怕的怪獸呀！一眨眼間，飛逝得無影無蹤，教人恨得牙癢癢。
本來想著家中五隻小鬼放寒假，秋仔也能跟著輕鬆幾天，晚睡晚起宅在家裡，什麼也不必做的蹺高腳，做個無事一身輕的太后秋。
誰知如意算盤打得再精，還是沒辦法隨心所欲。
因為寫完稿後剛好是過年前的空檔，秋仔有兩個家，一個是三層樓的舊家，一個是目前秋居住的新窩，兩間房子加起來有七層樓十間房，兩間客廳、兩間廚房，外加六間浴室、五個樓梯間。
如果秋媽肯勤快些，多幫點忙，也許秋仔的眉頭就能少皺些。
可是自從秋爸升天當神仙後，秋媽的日子過得越來越怠惰了，什麼事也提不起勁，得過且過，不要求生活品質，就算腳底下有一堆垃圾也不會彎腰拾起，視若無睹地踏過去。
唉！感傷一籮筐，不說也罷。
先是打掃工作就累個半死，別說還得買年貨、貼春聯、迎新除舊了。
好不容易年過了，接著是去廟裡安太歲、點光明燈，然後初四迎神，初五開工，初九天公生……這一些瑣事忙得秋很想歎氣。
小朋友嫌悶，載他們去田尾花園公路玩一圈，光是踩腳踏車又是一、兩個小時，「老人家」體力不堪負荷，差點要趴了。
開春，病也來了，看醫生，拿藥、打針，精神稍微好一點，哎呀呀！春假過完，小朋友開學了，註冊費、餐費、補習費……
天哪！什麼時候才會清閒，真要等掛了那一天嗎？
唉！唉！唉！
明明不是自己的小孩，為什麼比他們的父母還要累，難道是秋仔前世壞事做得不夠多，才會有此報應？
嗯，今年要努力使壞，陰天打孩子，閒著也是閒著。
楔子
愛情在遠方呼喚著。
我聽著，想著，回應著。
來自亙古的記憶。
或是，
心底最渴望的吶喊。
聲音，是古老的印痕，火吻靈魂深處。
忘不了，拋不掉，無法棄之不顧。
那一夜，我感應到你嘶吼的喉音，似失侶的狼嚎，聲聲切切藉由充滿海水味道的風，飄過深藍的大西洋，送至我的夢中。
於是，我收拾起行囊，準備走向有你的國度。
那一片海洋，阻止不了我奔向你的急迫，高揚的黑色雙翼鼓噪著，拍打多情海岸，橫山飛越千百年歲月，黑水之間找尋前世的愛戀。
不要焦急，不要煩躁，請耐心等待，那一份千古不變的依戀始終是你。
不悔。
無怨。
當你的眼中出現我的身影。
第1章(1)
「……惡魔路……惡魔路三段……三段……惡魔路……呃？有惡魔路三段嗎？又不是哈利波特的魔法世界，真是愛開……玩笑？」
自言自語的低喃忽地轉成訝聲，清澈無垢的瞳眸透著不可思議。
再一次比對著手心上躺著的小小紙箋，擁有一頭烏黑髮絲的甜美女孩面露疑惑，難以置信地以手揉揉雙眼，想確定並非眼誤。
實在是太囂張了，有些近乎挑釁，在天主教為主的國家中，居然敢大逆不道的豎立五公尺高的指標，標示著極具血腥的鮮紅字體──惡．魔．路。
這真是開玩笑吧？
拖著差點壓垮自己的行李，大口喘氣的辛愛波少了平日慣常的恬雅笑容，又濕又冷的海島型氣候吹著東北季風，吹得她渾身冷颼颼。
可是，在這種冷得教人手腳發寒的天氣裡，她竟然還額頭冒出薄汗，手心紅腫，一股張狂的熱氣由胸口散向四肢，暖呼呼的直想落淚。
在這座科爾島附近的私人島嶼上，住戶不到百來戶，約五、六百名原住居民，不包括外地來的僕傭，來此發展海上觀光事業的專業人員，總數一加不足千名。
碼頭是有，但每天來回一趟的貨輪鮮少載人，以貨物居多，載客遊輪恐怕得遇上大手筆客人才有可能開航，對沒啥名氣的小園藝家來說，人家憑什麼為她開例。
一路行來是搖搖晃晃，暈船加狂吐已經夠折騰人了，但是一上岸的辛愛波才發現真正的難題──佔地約一個台北縣面積大的小島沒有所謂的公車站。
因為在這島上居住的人大都有自行車代步，減少汽機車引擎空轉的污染，即使有必要動用到交通工具，也都會盡量以船隻繞島而行，保持天然環境的純淨。
當然，還是有少部份人我行我素，慣以汽車奔馳平坦柏油路，就算旁人多有詬病也不以為忤，照樣目空一切地製造廢氣。
而她，就是那個連輪子也找不到一個的倒楣鬼，兩箱行李說重不重，說輕不輕，一個背一個拖著走上三個小時，不虛脫也氣喘如牛，像是受虐已久的小女僕。
更誇張的是，除了指路的碼頭工人外，路上再也看不著人蹤，她一個人孤孤單單地走在據說是私人產業的土地上，放眼望去，綠坡層巒，牛羊吃草，稀林空曠地有如進入澳洲草原。
「什麼，真有人狼巷九號？」辛愛波咋舌，兩眼瞠得大又圓。
看著斗大的石刻門牌，那種非我族群不聚首的違和感又湧了上來，她打心眼裡顫了一下，有點想打道回府，不想和魔法、巫術之類的異生物攪和在一起。
她從小就怕犬科動物，也不知為什麼，不管是大狗、小狗，只要會吠的狗兒，她一律感到不舒服，甚至避而遠之，絕不會愛心滿滿地上前撫摸狗頭，撓撓它下巴。
貓族倒無此顧慮，實際上她愛貓多過於狗，尤其是眼神高傲的貓貴族。
可是一想到要走回頭路，她的腿就軟了，再走上三小時，肯定掛在半路上，等人發覺大概已風乾成枯屍一具。
「你是新來的園藝師？」
突然響起的聲音近在耳旁，乾澀中夾雜著一絲鄙夷，嚇了一跳的辛愛波連忙直起背，表情尷尬地露出一抹乾笑。
「是的，我是……嚇！你是……呃、吸血鬼嗎？」她小聲地發問。
不能怪她驚駭地睜大眼，猛一抬頭，不知何時打開的鏤花鐵門前已站了一位瘦高的中年婦人，她兩頰凹陷，顯得顴骨特別凸出，老式的狹長眼鏡遮住像是吸過毒，毫無光彩的眼神，一身暗沉的服飾跟剛從棺材底爬出來沒兩樣。
沒什麼血色的膚色偏枯黃，帶點病態白，綰在腦後的髮髻一絲不苟，就算大風一起也吹不亂，嚴謹規矩得不像個活人。
很高，是辛愛波對眼前人的第一印象，大約有一百八十公分吧。
對標準東方人體型的辛愛波而言，「高度」一向是她的痛處，身處在一堆高大健美的歐美人士當中，她的身高難免成為眾人口中議論的話題。
和性感美艷的大姊一比，她真的不夠高挑，雖然早已經滿二十，可是常被當未成年少女看待，左一句小妹妹，右一句小妹妹，喊得她好心酸。
「收起你自以為是的幽默感，在這裡工作只有一個大原則，那就是少說話，多做事。」毫無音調的平音足以嚇退一支軍隊。
「我不是有意得罪你，實在是這座小島太詭異了，路上居然一個人也沒有，害我差點迷路，明明才豆乾大小……」
卻像走迷宮一般。
也許是又累又渴，看著死白又無表情的馬臉，辛愛波仍是不知不覺說出心底話，完全忘了在人家的地盤上要謹言慎行。
對於和魔法有關的事物她並不陌生，但少接觸異世界的她卻未見過吸血鬼之類的生物，一緊張，話就多了，一反平日的安靜。
「你說什麼──」
冷音陰森，她猛打個冷顫。「我、我是說這裡的人好像不多，大家都不用工作嗎？」
太奇怪了，梅絲姑婆明明說這是個「熱鬧」島嶼，人口眾多，島上繁榮，除了島主孤僻了些，大多數的人都非常熱情，很好相處。
難道被她騙了？
「我不是人嗎？」長臉婦人冷颼颼的說道，看不出一絲歡迎之意。
「我沒那個意思，我是指除了你以外，沒有其他人嗎？」感覺很冷清，像孤獨航行的船隻，漫漫長夜中看見的只有異鄉的星光。
「我是管家貝莉，以後你會陸陸續續見到很多人，如果你待得夠久。」最後一句話發人省思，似乎暗示著什麼。
「多久才算久？」她預估三到六個月。
日漸偏西，位於蘇格蘭附近海域的小島，以古老的原始林木居多，野花野草倒是不常見，彷彿一塊貧瘠的土地。
因為是入冬的氣候，雖未下雪，但是萬物蕭寂，放眼望去是缺少綠意的土坡，黃沙紛飛的景像一如高地風光，少了纖細，多了寂寥。
辛愛波跟著貝莉走入鏤花鐵門，高聳圍牆內的景致頓時令她歎為觀止，有些想為這家的主人掉兩滴眼淚。
難怪會需要園藝造景家，若是母親瞧見了，恐怕會大發雷霆吧！
幾棵扁柏是垂頭喪氣的，沒有一點生氣，好似瀕臨死亡的老者，半截枝幹要斷不斷地垂落地面，核桃樹葉比果多，雜亂無章地靠著榆樹生長，似乎快將它壓垮了。