顧行朗倒是胸有成竹地道：「小木炭，你就別再做垂死掙扎了，連行朝都想和本少爺一塊去了，有什麼事，二娘也會替我們擔著。」
他口中的二娘，便是顧元鵬的續絃妻子朱氏，也就是顧行朝的生母。
「再加個二少爺，我可是罪加一等啊！」穆探花哭喪著臉，死不讓道。
「咳咳……」顧行朗知道要過她這一關不容易，不過他也不是沒有談判本錢的。「你忘了，每個月加到四兩銀子？這樣可以讓我去了吧？」
四兩……穆探花頓時陷入天人交戰之中。
「五兩銀子？」顧行朗奸笑道。
「成交！」利益馬上讓她放棄了做人的原則，但職業道德多少還是有的，於是她堅定的看著他道：「不過前提是，少爺你得帶我去，我要看著不能讓你惹事生非。」
顧行朗心知這已經是她的底限了，只得聳聳肩，無奈地道：「好吧。」
穆探花直視著他，確信他真的不會突然放她鴿子，她才小心翼翼地走到房門邊，左右張望後突然一溜煙的衝出門外。「少爺我先去探路，你聽到我的信號後快些到側門來。」
看著她離開，顧行朗那吊兒郎當的微笑才慢慢收了起來，突然間低頭看了看自己的右手，還輕輕地握了兩下，低喃道：「養了三年，其實還是有長大一點的……」
怡紅院是京城最大的妓院，裡頭的姑娘環肥燕瘦，千嬌百媚。尤其近幾年的花魁如花，色藝俱全，光是唱首歌就能把人迷得神魂顛倒，要見到她沒點財力還不行，所以能夠接近如花的人不是高官權貴，就是像顧行朗這種錢多到花不完的紈褲子弟，而和他合稱京城五大紈褲的趙錢孫李，都是如花的常客，經常在她身上一擲千金，連眼都不眨一下。
如今如花也十七歲了，到了該出閣的時候，怡紅院培養了她這麼久，替她打出了偌大名氣，就是等著這一天將她推出去狠撈一筆，所以邀請來的賓客，莫不是有錢有勢，甚至連京城外的州郡，都有人特地捧著銀子趕來，看有沒有機會一親芳澤。
其中最有競爭力的，莫過於顧家布莊的大少爺顧行朗，以及岑大將軍之子岑飛了。平時他們就沒少在如花身上下功夫，遇到衝突時常常是顧行朗佔上風，但今日情況不同，岑飛恐怕不會再輕易退讓，鹿死誰手尚未可知。
穆探花跟著顧行朗進到妓院時，已是人滿為患，她第一次見到這個每本小說、每個戲劇都會出現的場景，新奇地左顧右盼，只見裡頭裝潢沒有想像中俗麗，反倒稱得上別緻，而來來去去的妓女雖是濃妝艷抹，卻也沒有像電視上演的那樣騷包，拚命往男人身上貼，只不過舉止親熱些罷了。
看得眼花繚亂之際，穆探花沒注意到顧行朗走遠進了花廳，等她回過神來，已經不知道要去哪裡找自家的大少爺了。
「咦？這是新來的丫頭嗎？」一個身材福泰、流里流氣的華服公子突然朝她走來，一雙邪門的眼直在她身上打量。「長得還算入本公子的眼，只是這身板怎麼這麼寒磣？算了算了，膚色是黑了點，不過本公子還沒嘗過黑美人呢，你過來伺候本公子！」
穆探花警戒地道：「這位公子你誤會了，我不是怡紅院的人。」
「現在不是，等你伺候完本公子之後就是了，快過來！」華服公子可不管她說什麼，他平時頤指氣使慣了，伸手就想拉她。
只不過他的指尖都還沒碰到人，居然打橫冒出一個人影，嚇得他退了一大步，還因為身材太胖差點跌倒，幸而他身邊雄壯威武的隨從適時扶住他。
來人便是又回頭來找婢女的顧行朗，他見到自己在妓院裡的宿敵居然要對他的小木炭下手，便飛也似的奔過來，幸好沒讓對方得逞。
「岑飛，你想對本公子的侍女做什麼？」顧行朗一雙銳目瞪著岑飛，隱隱帶著怒火。
「什麼？這丫頭是你的侍女？」岑飛不由得一驚。
想不到自己居然差點動了顧行朗的人，而且還只是個侍女，這面子可過不去。
瞧瞧四周人見他與顧行朗又槓上，紛紛圍了過來，他無論如何都要壓過顧行朗一籌。
於是他態度一轉，趾高氣揚地道：「瞧你的侍女又黑又醜，也只有你會用這樣的人。怎麼，你顧家沒錢沒人了，要弄個這麼寒磣的侍女來侍候你？你在床上會不會作惡夢啊？哈哈哈……」
想不到顧行朗的怒氣並沒有直接發作，反而淡然地問道：「岑飛，難道你岑家的隨侍都是在床上侍候你的不成？」
說到這個，岑飛就得意了。「哼哼，本公子身邊的隨侍個個如花似玉，自然是在床上侍候我，這其中樂趣勝過做神仙，你摟著個又黑又醜的侍女，是不會明白的。」
顧行朗神情凝重的點了點頭，一副原來如此的樣子，突然又搖了搖頭。「本少爺當然不明白，岑大公子你的愛好既然如此異於常人，本少爺是無論如何都不會明白的。」
「你這話是什麼意思？」岑飛一愣，被他的反應搞糊塗了。
「你不是說你岑家的隨侍都是在床上侍候你的？」顧行朗指著他身邊那些個又高又壯又一臉殺氣的隨從，似笑非笑地道：「要讓這幾位仁兄在床上侍候本少爺，本少爺著實敬謝不敏，也沒這個喜好，看來只有岑大公子消受得起啊。」
此話一出，眾人全笑得東倒西歪，怡紅院本就不是正經的地方，大夥兒今天來這裡都是為了如花的競價，可說人人都是敵手，如今聽到顧行朗這麼消遣岑飛，誰不抓緊了機會跟著奚落一番。
「你、你……」岑飛氣得怒髮衝冠，差點就衝上去和顧行朗打一架，不過他也不是沒注意到妓院的護院們虎視眈眈的盯著這裡，他若在競價前就和顧行朗起衝突，那可是會被趕出去的，壞了他得到如花的大計就不好了。「本公子暫時不和你計較。」要比口舌之利，他還差了顧行朗十條街，他也很聰明，不再繼續糾纏下去，只是冷哼一聲，「等會競價時，我要你哭著回去，哼！」
看著岑飛氣沖沖的離開，穆探花知道自己又讓顧行朗救了一次，而且他聰明的把眾人的注意力都轉到岑飛身上，沒人再繼續譏笑岑飛侮辱她又黑又醜的那些話，所以又再一次證明，這大少爺明明就很聰明，反應也夠快，為什麼就是不用在正途呢？
想到這裡，她幽幽歎了口氣。「少爺，你又救了我一次，這感激之情就不溢於言表了。只不過這裡是妓院，你看看這個地方有多亂，我才踏進來就出事了，所以你還是少來為妙。」
顧行朗抬手輕輕地敲了她額頭一下。「要道謝就誠心一點，本少爺這英雄救了你這不算美的小木炭，已經很委屈了，至少你也要來個微笑，目露感激，知道嗎？」
聞言，穆探花硬是朝他擠出一抹乾笑。
看起來就很沒誠意，不過感覺得出來她已經盡力了，顧行朗突然覺得這樣的她很可愛，哈哈大笑道：「你也知道妓院亂啊，所以本少爺來這裡，就是來幫助別人的，等會兒本少爺會救下如花給你看，你好好看著如花是怎麼感激本少爺的，那才叫女人中的女人啊！」說完，他逕自大步地走進了花廳。
這一次她再也不敢亂看，連忙跟上他的腳步。
來到花廳裡，顧行朝已經入座，顧行朗坐到他身邊，穆探花也本分地站在兩人身後，取代了倒酒的小妓。
此時如花的出閣競價終於開始，鴇母先出來與眾人寒暄，她的口舌圓滑，八面玲瓏，滿室賓客都被她幾句話照顧到了，每個人都聽得心裡舒坦，這份功力果真不同凡響。
「……接下來，咱們如花的出閣競價就此開始，底價是五百兩銀子，請各位貴人出價吧！」鴇母笑吟吟地道。
「七百兩！」
「八百兩！」
「哼！幾百兩就想讓如花出閣？老子出一千兩！」
場上的競價無比激烈，很快的價錢就漲到了五千兩。
對穆探花來說，才欠個三百多兩就要賣身給顧行朗好幾年，五千兩無疑是天價，如果換算古今幣值，如花這個花魁搞不好比名畫《蒙娜莉薩的微笑》還貴，聽得她是目瞪口呆。
沒多久，出價熱度稍退，價格停在了五千七百兩，而顧行朗與岑飛這兩個正主兒卻到現在都還沒出價。
「五千七百兩，還有沒有要加價的？」這個價格已遠超出鴇母的想像，令她眉開眼笑。「岑公子、顧大少爺，你們兩位貴人平時不是最疼愛如花的嗎？還沒聽到你們出價呢！」
岑飛聞言，囂張的笑道：「六千兩。」
「七千兩。」顧行朗後發制人，一下子就加了一千兩。
在場眾人無不驚歎，京城五大紈褲之首果然闊氣。