「什麼剩下的？」韓大伯一頭霧水。
「我的撫恤金。」
他一聽，臉刷地往下拉。「哪有剩下的，我還倒進去不少，你爹的病不好醫，一天要吃好幾帖藥。」
想跟他要銀子？沒門。
「大伯說說我爹患的是什麼病，看的是哪個大夫，用的是什麼昂貴藥材，小侄略通醫理，若有不足小侄還能貼補貼補你。」鄉下地方能有多貴的藥，頂破天十兩銀足矣。
被一眼看穿的韓大伯惱羞成怒，大手往櫃檯一拍。「你這話就誅心了，難道你不信我？」
他是作賊心虛，當初那筆款項撥下來時，韓老二已病得不輕，他以大家長身份前去提領，中飽私囊。
買藥是有，表面上總要做做樣子，可買的藥全是最便宜的，又不對症，韓老二不吃則已，這一吃反倒提早與妻重逢。
所以韓老二的死，韓老大也有責任，他雖沒盼著親弟弟死，卻貪了救命銀子，同樣罪大惡極。
「大伯想偏了，而是我既然沒死，這筆銀子就得還給朝廷，否則我們貪了便是犯了國法。」他以法論理。
「什麼，還要還—— 」他早花得一乾二淨。
「所以我才想問個明白，看大伯是不是被騙了，我好上門討些回來，免得受國法制裁。」貪污判得很重。
韓大伯指著大侄子。「你不是當了十來年的兵嗎？多少存了些銀子，就該你去還。」
「大伯，你不曉得當兵最窮嗎？我們連飯都吃不飽了，哪來的銀子，朝廷撥下來的糧草和薪餉永遠都不夠。」一層層的剝削，到了他們手中真的所剩不多。
幸好戰後，他們打掃戰場時能收不少戰敗而逃的敵軍盔甲、戰袍和馬匹等，轉手一賣又是一筆財富。
「你是說你沒有銀子？」他雙目一瞪。
韓重華把銀袋一翻，倒出幾兩碎銀。「我全部身家就剩六兩多的銀子了。」
「那你還穿得一身光鮮亮麗。」讓他以為衣錦榮歸，肯定帶了不少銀子回來，難道這全是裝的？
「這是長官的贈予，我與他身形相似，他見我有意歸鄉便贈了幾身衣物，包括他用過的簪子和玉珮，這叫人情。」一看大伯貪婪的盯著他身上的配飾，韓重華不免感到厭惡，他不在家的這幾年，大伯肯定做了不少髒事。
「你……你居然……」連他都看走眼了。
「大哥，你真的是我大哥？」一旁如在夢中的韓重陽難以置信，目露驚訝的紅了眼眶。
看著朝自己衝過來的瘦弱少年，韓重華鼻頭一酸。「是的，我是你大哥，我來帶你回家。」
鐵石十五歲了，卻長得不如十三歲的男孩。全身瘦骨伶仃皮包骨的，可清晰見得皮肉底下突出的骨頭。
他到底被凌虐了多少年，一筆寫不出兩個韓字的大伯怎麼狠得下心，若他真戰死了，二房也只剩下一根獨苗呀。
「可是我們沒有家了。」韓重陽說著便滴下眼淚。
韓重華一聽，愕然。「什麼叫我們沒有家了？」
他走時，家裡有三十幾畝地、七間大磚房，雖未分家卻已分產，各自有各自的灶台。
「爹的病欠下很多藥費，我們拿不出銀子還，後來大姊便嫁給大牛莊的牛二，得了十兩銀子先還一部分的銀子，後來還是不夠，大伯便作主賣掉屋子和田地湊了三十兩，這才勉強還清債務。」二姊也怕被龐大的欠債拖累才早早嫁人，跟個走商的商人走了。
聞言的韓重華雙目冷若冰。「湊了三十兩？大伯，你是這樣當人長輩嗎？居然如此哄騙我那年幼的弟妹，我家的水田一畝十二兩，旱地也有七兩銀，再怎麼賤賣少說也有一、兩百兩，那多餘的銀兩你拿到哪去了？」
「唉！誤會誤會，我不是全幫這傻小子給存了嘛！擔心他年紀小亂花錢，等他大了些再拿出來給他成家立業。」韓大伯訕笑的解釋，心裡暗罵這大侄子太精了。
「鐵石，你給大伯幹活幾年了？」摸著弟弟幾乎無肉的手臂，韓重華的愧疚更深，他應該早點回來。
「從爹過世就來了。」他也無處可去，只能投靠大伯。
「那大伯給你工錢了嗎？」
「什麼工錢？」幹活還有銀子拿？
一看弟弟茫然的神情，韓重華心中有數的轉向韓大伯。「想必鐵石的工錢也由大伯收著呢！以一個月五百文來算，七年約四十二兩，取個四十兩整數，尾數二兩算孝敬大伯你。」
「等等，鐵石年紀小哪能幹什麼活，何況我還供吃供宿，你不能一回來就坑我。」什麼四十兩，想都別想。
「好吧，一個月再扣去兩百文的飯錢和住宿錢，也要二十五兩吧！大伯說鐵石力氣小幹不了活我不同意，如果你能把那輛板車從街頭拉到街尾，什麼工錢這種傷感情的話我連提都不提。」一個大男人也不見得拉得動，可見鐵石做這重活不是一日兩日了，而是長期的。
「開什麼玩笑，那麼重的板車……」韓大伯一開口，臉就僵住了，說不出話來的猛抽水煙。
韓重華面上帶笑，但笑意不及眼底。「你也知道板車有多重，卻叫一個年僅十來歲的孩子來回拉動。大伯穿的是剛縫製的新衣新鞋，而鐵石那雙鞋都開了好幾個口，身上衣服滿是補丁，怕是鐵樹堂弟不要的舊衣吧！」
「小……小孩子吃點苦是為了磨練，若是養成驕奢性子，你們這一房就完了，我……我也是為了他好……」死小子，怎麼不死在外頭就好，還回來幹什麼。
討債呀！
「兩百兩。」
韓大伯被一句兩百兩弄得糊裡糊塗，不解其意。
「以前我不在，多虧了大伯對鐵石的照顧，現在我歸家了，大伯就把替二房『保管』的銀兩給我，雖然賣掉的田地我還沒足夠銀子贖回來，但起碼屋子一定要回到我們手中，不然我對不起死去的雙親。」老家不能敗在他這一代。
什麼，要銀子？「不行、不行，我哪來的兩百兩，我……我沒錢，別跟我要……」
第二章 舉家搬回周家村(2)
韓重華目帶微笑，一臉的胡碴讓他看起來有幾分兇惡。「剛剛大伯說是替弟弟存了，難道是假話？」
「這……」他慌了手腳，絞盡腦汁編著借口。「那個……鋪子的生意不好，你堂弟先借用了一些，等賺了銀子一定還。」
「借用的先不說，剩下的總該歸還吧！有多少我取多少，總不會拿我二房的銀子做生意，賺的全歸大房，那未免說不過去。」在軍隊遇到最多的正是兵痞子，他都能一個個整治得他們不敢偷奸耍滑，如今自然不會被大伯騙去。
「鐵頭……」分明是強人所難，不能再商量商量嗎？
韓重華沒再理會眼露凶光的韓大伯，只說會再來取錢便帶著弟弟離開韓大伯的店舖。他一手搭上弟弟瘦弱的肩頭。「不是餓了嗎？想吃什麼大哥帶你去吃。」
從此刻起，他不會再讓弟弟挨餓了。
「真的嗎？」韓重陽的眼中出現希冀的亮光。
「真的。」他頷首一點。
「我要吃加蛋的大魯面，我已經好些年沒吃到蛋了。」一想到濃郁的蛋味，他就口水直流。
仰起頭，韓重陽眨掉奪眶而出的淚水，弟弟吃顆蛋都成了奢望，莫怪瘦成這樣。「好，你想吃多少就吃多少。」
「那我可不可以加片肉，小小的一片就好，不用多。」他口中透露出渴望，好似那肉是極珍貴的東西。
「大哥買一整只熏鴨給你，吃不夠再買。」爹，我會照顧好弟弟，讓他天天有飯吃。
「一整只……」韓重陽兩眼發亮，口水直吞。「大哥，我們有錢嗎？其實我少吃一點沒關係。」
看到弟弟這般乖巧，他失笑的撫撫他頭頂。「其實大哥有銀子，存在錢莊裡，養你一個綽綽有餘，不過大伯吞下去的我要他通通吐出來。」
二房不是沒人，他回來了。
「娘，我們要住在這裡嗎？」
「呃，是的。」
看著眼前的殘破，喬立春有些欲哭無淚，也傻眼了。
「娘，這兒好像鬼屋，我們會不會被鬼捉走。」
鬼？「不會，因為娘比鬼還凶，娘會把不乖的壞鬼給趕走，只留下會幫助我們的好鬼。」
「娘，鬼也分好鬼、壞鬼嗎？」
兩兄妹輪流發問，軟糯的嗓音甜嫩得像裹了蜜。
「當然，人有好人、壞人，人死後變成鬼也會有好壞，我們不能一竿子打翻一船的鬼，人家也會覺得委屈。」鬼不可怕，可怕的是人心，有時人比鬼還可惡。
「哥哥，我不怕鬼了，我很勇敢。」好鬼是好的，不會嚇她，她長大了，能幫娘做事。
寶哥兒故意捏著妹妹鼻頭。「好呀！那我跟娘睡，你自己一個人睡，貝姐兒膽子最大。」
「哇！娘，哥哥欺負我。」壞哥哥。
「喬弘書，要愛護妹妹，不可以嚇她。」這兩個孩子呀！越看越得人疼，實在可愛得讓人想寵他們。